ヘンゼルと迷いみこ

ジャック・オ・ランタン

キャンディーは嘘をつきました

第八話

キャンディーは嘘をつきました

日は、沈んでしまいました。

真っ暗な夜道を、私とジャック君は歩きます。

「で、キャンディー」

「なんですか？　ジャック君」

「このバカ！　なに迷子になってんだ！　しかも悪霊なんかと遊んで！！」

「えぇっ？　あの子たち、悪霊なんですか？！　ところで、悪霊ってなんですか？」

「……お前な」

まあ、額に青筋がっ。

ジャック君、堪忍袋の緒が切れそうです！

でも、堪忍袋ってどこにあるのかしら？

「逝けない死者は、時として生者を呪う。その理由はそれぞれだが、悪霊になったやつらは居るだけでも生者に影響を及ぼす。それが悪霊だ。地域によってはそれを鬼だとか悪魔だとか言うけどな」

「まあ、そうなんですか」

「お前、本当に自分の置かれた状況わかってたのか？」

「え？　遊んでいただけですけど？」

「……あいつら、お前に憑いてたぞ」

「？」

「憑いて、力を奪って、どんどん実体化していた」

「実体化？　あ、もしかしてどんどん人数が増えてたのは、そのせい？」

まあ、そうだったのね。

どおりでどんどん遊んでいる人数が増えていると思ったわ。

「普通の人間が憑かれても、死にかける奴だっているんだぞ。お前、今回は無事だったけど次はどうなるか……生き霊であることを自覚して気をつけろよ」

「ところで、あの子たちはどうしてあそこにいたのかしら？」

「お前な……」

ジャック君はため息をつきますが、教えてくれました。

「きっと、戦争で死んだ子供たちだ。さっき言ってただろ？　町の中心部は大規模魔術に巻き込まれて崩壊した。その時に死んだのに、死んだことに気づかなかった子どもたちの集合体……だから、生前何時も遊んでいた所にいたんだ。家は、壊れたり、壊されて新しく建築されたりして、居るべき場所も、帰るべき場所がも無くなってしまったから」

そんなきりのいい所で、お家に到着しました。

次の日。

「ジャック君……私、なんだかすごく疲れてます……」

なんだか、体が重いし、熱っぽいし、あら？

これって風邪の症状？

でも、生き霊って風邪をひくのかしら？

「当たり前だろ。あれだけの霊に憑かれてたんだぞ。これで疲れてなかったら、お前人間じゃないぞ」

よかった、じゃあ人間なのね、私。

「うぅ、なんか、だるいです」

「向こうの部屋でじっとしてろ」

「はい……」

とりあえず、近くの部屋に行きます。

そこは子ども部屋で、女の子が使っていたような形跡がありました。

そこで、休憩。

「ジャックくーん」

「なんだよ」

「窓、開けといてください」

「は？」

「いい空気を吸いたいので」

「はいはい」

今日は、ちょっと優しいジャック君でした。

でも、ごめんなさい。

キャンディーはちょっと嘘をつきました。

別に、いい空気を吸いたいわけじゃないんです。

いつもの書斎に戻ると、ジャックは電話を取った。

「アネサン？　オレだ。お前に頼みがある。……は？　お、お願いします、アネサン。これでいいか？……それが、ちょっと面倒な奴がいて……生き霊……はいはい。わかってる。じゃあ、今度……」

短い会話を済ますと、いつもの椅子に座った。

「まったく、世話のかかる……」

考えるのは、キャンディーの事。

よく思い返すと、あのまま探さなければキャンディーとは縁を切れたかもしれない。

最初のころは早く出てい家だとか言ってたのに。

「オレって甘いのか……？」

見た目、十二歳の子どもだから、侮られることはよくある。

でも、あんなふうに振り回されるのは初めてだ。

「……一体あいつ、なにもんなんだよ」

アルトには危険だと言われた。

キャンディーの事を調べているはずのレガート・レントから、まだ何も連絡は来ていない。

平気で人の保護者ずらして、勝手にハゲ認定しやがる。

悪霊に憑かれても、疲れるだけ。

「……」

あの時、キャンディーには言わなかった。

あれだけ沢山の悪霊を議った行かさせるほどの力を奪われて、まだこの世界に存在しているキャンディーは、異常だ。

普通の人間だったら、生き霊じゃ無くても死亡したり二度と目覚めなかったりする。

それなのに……。

ふと、様子が気になってあの部屋に向かった。

ちょっと開けてみると……部屋は、もぬけの殻だった。

「あいつ、何処行きやがったっ？！」

開いていた窓から、曇天が見えていた。

ジャックは、昨日の原っぱに来た。

そこで、キャンディーを発見する。

たぶん、開いた窓から外に出たのだろう。

窓を開けて欲しいって、この為だったのか。

そんなキャンディーは木に登って誰かを待っていた。

「おい」

「あ、ジャック君」

木の下まで行くと、キャンディーはいきなり飛び降りた。

「お、お前っ！」

そのまま、ジャックを潰す。

「がはっ」

「着地、成功です！」

「……重っ。成功じゃねえよ！　どこが成功だ！　オレ潰して……しかも重っ！！　早くどきやがれ！！」

「まあ、重いなんて女の子には禁句ですよ？」

「ほんとのことだ」

しぶしぶどいたキャンディーは、どこか遠くを見ていた。

「来ません」

「誰が？」

「昨日の子達」

「当たり前だ」

「でも、約束したんです。今日も明日も、遊ぶって」

「あいつらは、逝った。もうここには来ない」

「……また、会えますか？」

「さあ？」

ハロウィーンや盆、年末には霊たちが戻ってくる。

その時なら、会えるかもしれない。

あと、もうひとつ。

この世界で、輪廻転生があるとか、ジャックには判らない。

ただ、死者を導く事がジャックの役目だから。

でも、もし生まれ変われるのなら。

「いつか、会えんじゃねえの？」

「そうですか」