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魔法使いと、●るねるねるね。２

＊　＊　＊

　店は、さらに、にぎやかになってきた。

　ふわあ、とティラミスはあくびをした。ヘビのような自称『魔法使い』との出来事以来、ウィルフレッドはティラミスの側に、ずっとついている。

　知り合いもそんなにいないので、ティラミスは仕方なく、テーブルでひたすら食事をし、飲み物を飲んでいた。

　突然、わっ、と歓声が上がる。

「あ、おばばさまだ」

　店の中、少し高くなった場所に、オレンジのスーツをまとったショートカットの女性が立っていた。胸を張って何かを取り出している。

「今から、駄菓子ショーをするぞい！」

　おばばはバケツのような器を取り出すと、中に何かをさらさらと入れ始めた。小さな袋を破いては中身を入れ、破いては中身を入れ、としている。

「駄菓子……」

　なんだか見覚えがあるような、ないような。

「おばばさまは、ああいうの好きですからねえ」

　不意に、そういう声がした。振り向くと、若い男性が立っていた。人の良さそうな顔をした、二十歳かそこらぐらいの青年だ。

　肩幅があって体格はそこそこ良く、髪は短く刈り上げられていて、スポーツやってました！　と言われたら、そうかと思ってしまいそうな感じである。

　彼は白い割烹着を着て、パンを山盛りにした籠を持っていた。

「パンの追加、焼き上がりました。どうぞ」

「美味しそう！」

　思わずにっこりしたティラミスに、彼はちょっと首をかしげた。

「あ～？　あれ？　あなた、外の人？」

「外？」

「あ、いや、……なんでこの店に？　ここってマニアックでしょう、いろいろと。良く入れましたね」

　ウィルフレッドは、最初こそ警戒するような目をしたものの、すぐに体の力を抜いた。籠からパンを取り出して、サラダや肉料理を乗せ、もくもくと食べている。

「紅さんに、招待状もらったんです」

「そうなんですか。えっと、……隣はサー・ウィルフレッドですよね。サーはどうして」

「店主に、この娘の側にいろと頼まれた」

　ぼそっと答えたウィルフレッドに、青年は、ああ、と言ってうなずいた。

「それが良いですね。ぼくも、紅さんも、厨房とここと行ったり来たりで、そんなに気を配れないから」

「あの？　あなた、このお店の人？」

「臨時で手伝いに来てるんです。ぼくは、パンを焼いていて。この店にパンを卸してるんですよ」

　青年は、にっこりした。

「サー、申し訳ないのですが、彼女に紹介してもらえますか。その方が安全だと思います」

　ティラミスは、はい？　と思った。なぜ安全？

　しかし、ウィルフレッドの感想は違ったらしい。眉を上げてから、ふうと息をつくと、面倒くさそうに、

「この男は、じんと言って、パン職人だ。

　この娘は、ティラミスとか言うらしい。店主の知り合いだ」

　と、棒読みのように言って、再び食事に戻ってしまった。

「えー……なんなの、それ」

　ティラミスが、怒れば良いのか、呆れれば良いのか、という顔をしていると、じんが苦笑した。

「いえ、まあ、……だれが聞き耳をたてているのか、わかりませんからね。今夜は、これだけの者が集まってるし。

　自分で名乗るのは、よっぽど自信があるか、力のあるものだけ……って、えーと、わからないか。

　うーんと……ここに集まった人たちにとっては、自分で自分の名前を言うのは、かなり、目立ちたい人だけなんですよ」

「そうなの？」

「ええ。誰かに紹介してもらうなら、問題はないんですが」

「そうなんだー……」

　いったい、どこの国の習慣なのだろう。そう思ったが、とりあえず、そういうものらしいとティラミスは思うことにした。

「まさかと思いますが、誰かに名乗ったりしました？」

「え？　ううん、誰にも」

「それは良かった。今夜はサーと一緒にいて下さいね」

「？？？」

「子守をさせられるとは思わなかった」

　むっつりとした顔で言う男に、ティラミスは眉を釣り上げた。

「ちょっと、なによそれ。失礼な」

「そのままの意味だ。この娘、魔法使いと会話していたのだぞ、一人で」

　じんが、げっ、と奇声を上げた。

「え？　なに？　あの危なそうな人がどうかしたの」

「いや、危なそうって……危ないですよ！　なんでこの人を一人にしたんですか、サー」

「目を離した隙にだ。それからは張りついている」

「ああ、……うわー……、良かった……あぶねー……」

　頭を抱えてぶつぶつ言う青年を、ティラミスは妙なものを見るような目で見た。なにがなんだかわからない。

「あのですね、ここにくる人、良い人ばっかりじゃないんですよ。うっかり名前を知られたら、悪さ始めるような人もいるんで。

　サー・ウィルが大丈夫と判断した人なら、まあ大丈夫だと思いますから……自分で名乗ったりしないで、紹介を待って下さいね」

　ティラミスの表情に気づいたのか、じんはまごついたような顔をした後、そう言った。

「釣りとかそんな感じ？　業者とか紛れ込んでるの？」

「えっと……まあ、……そんな感じです」

「やだ、サイテー。わかったわ、自分からは名乗ったりしないわ」

　じんは、複雑そうな顔をしてから、うーんとうなった。

「この人、妙に運が強かったりします？」

　こそっとウィルフレッドに問いかける。

「かもな。店主はとにかく、側にいろと言っていたが」

「基本的なことがわかっていないのに、危険は回避する感じですよね……」

「ある種の才能だろう」

　二人でひそひそと話している。

「ところで、魚釣りがどうかしたのか。業者というのは？」

「あ～、ええと、こちらの用語です。

　業者……ってのはまあ、たちの悪い魔法使いみたいなもので。

　釣りっていうのは、……ケータイ番号……ええっと。名前をうまく聞き出そうとする行為を、その」

「スラングか。何となくわかった」

　うなずく二人に、ティラミスはなんとなく、疎外感を味わった。なによ、もう。二人で分かり合っちゃって！

　そのときまたもや、わっと歓声が上がった。