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魔法使いと、●るねるねるね。１

＊　＊　＊

　店主が持ってきてくれたのは、鮮やかな色の巻きスカートだった。

　ティラミスは礼を言って受け取り、その場で巻き付けようとし、ウィルフレッドに叱りつけられた。足を見せるのが、とにかくいけないらしい。

　店主に手洗い所に案内され、マントを巻き付けたまま、ちょこちょこした足どりで歩く。

　物陰でマントを外し、巻きスカートを巻き付けて、あたし、何やってるんだろうという気分になった。

（なんか、あたしもコスプレしてるみたい……）

　それでも、外国人だらけの店内を見て、マナーが違うんだろうと自分を納得させ、ティラミスはウィルフレッドのマントをたたんだ。

　マントは古びており、あちこちがほころびている。色もねずみ色と言うか、薄汚れた感じだ。

「洗濯、してないのかな。洗ったら、水がすごい色になりそう」

　このマントが家にあれば、自分はぼろとして捨てるだろう。

「まあ、でも、男の人って、変なものに思い入れして、記念にしたりするしなあ」

　初めて運転した車のワイパーだとか、切れたベルトだとか。がらくたにしか見えないものを、後生大事に持っていたりする。

　父がよい例だ。ゴミだと思って捨てようとした母との間で、大騒ぎになったことがあった。

「うん」

　けれど、ウィルフレッドが自分を気にかけてくれ、目立たないように守ってくれたらしいことは、確かだ。

　俺さまな性格な男だし、自称『騎士』なコスプレイヤーだが。

　それでも、お礼を言うべきところでは、言わないと。

「洗ってあげようか。それぐらいはしても良いよね」

　そうつぶやいて、ティラミスは、ウィルフレッドのいる所へ戻ろうとした。そこで、声をかけられる。

「おや。おや。外の匂いがする娘さんだね」

　ティラミスがそちらを見やると、背の高い男が佇んでいた。

　肌の色は異様に白い。というより、青白い。黒い髪をぞろりと伸ばし、ずるずるしたローブをまとっている。

　顔だちは悪くはないのだが、薄青の目は、どこか焦点が合っていない感じで、なんとなく気味が悪いと感じてしまう。

「魔法使いのコスプレイヤー……」

　思わずつぶやくと、男は首をかしげた。

「わたしは魔法使いではあるが、こす、ぷれ？　とは何のことだ？」

　なりきり屋さんがここにも。

　ウィルフレッドの対応で免疫のついていたティラミスは、「いえ、こちらの話です。別になんでもありません」と言って流した。

　こういうなりきり系のコスプレイヤーに、下手に何か言おうものなら、怒り出したり、長々と妙な説明をされたりして、大変なのだ。ウィルフレッドで身に染みている。

「ふむ。外のお嬢さんは、何を代償にここに入ったのだね」

「代償って……参加費でしょう？　あたしは、ビタミン剤のタブレットを……」

「なに。なんの石版だって？　どのような魔術のたぐいだ」

　いきなり、身を乗り出された。

「ま、魔術って、そんなのじゃないです、あの。薬です。栄養補給用の」

「ほう？　薬物か。それは良いな。どのような作用のものなのだ？」

　自称『魔法使い』の目が、らんらんとしている。なんだろう。危ない気がする。

「さ、作用、……あの。ただのビタミン剤で。えっと」

　ビタミンの作用ってなんだっけ？

「おまえが作った薬なのか？」

「とんでもない！　あたしは買ってきただけで」

「ほう。それで、びたみん、というのは？」

「え、えー、えーと」

　おろおろしていると、誰かにぐい、と肩をつかまれた。そのまま引っ張られる。

　ひゃっと悲鳴を上げたが、気がつくと、ティラミスはウィルフレッドの背中を見ていた。

「このものに、何か用か」

　目つきの危ない自称『魔法使い』に、自称『騎士』が問いかける。

　背筋はぴんと伸びており、腹に響く低音の声に、ティラミスはうっかり、

（カッコイイ……）

　と、思いかけた。思ってしまってから慌てて首を振ったが。

　ダメだ。なりきりコスプレイヤーを、かっこいいなんて思ってどうするんだ。

「薬物について質問していただけだ」

　男はウィルフレッドに、どこか下に見るような、嫌なまなざしを注いで言った。しかしウィルフレッドは、まるで取り合わなかった。静かに言う。

「これは店主の個人的な知り合いだ。そちらの好奇心を満たすようなものは、何も持っておらん」

「そうかね。騎士とは律儀なものだな」

　嘲るような笑い声を上げてから、魔法使いの姿をした男は、ティラミスに目をやった。

「外の匂いのお嬢さん。良い守り手がいて幸いでしたね。

　びたみん、とやらには心が残りますが、ここはその騎士の顔をたてて、退散しましょう」

　そう言うと、するり、と身をひるがえし（本当に、するり、としか表現できない、ヘビめいた動きだった）、人込みの中にまぎれてしまった。

　ウィルフレッドはしばらく、男の後ろ姿を見つめていたが、ティラミスのほうに向き直ると、むっつりした顔で言った。

「なんの話をした」

「なんの……って。別に何も」

「何か渡したか。品物や、名を交わしたりしなかったか」

「え、え？　何も……名前って？」

「あの男に名乗ったか。自分の名を」

「え？　そんなことしてない……それがどうかしたの？」

　ウィルフレッドは、ふー、と息をつくと、ティラミスの腕をつかんだ。

「行くぞ。おまえは危う過ぎる」

「え？　えっ、ちょっと！　なんなのよ、ちょっと～～～！」

　ぐいぐい引っ張られて、食事の置いてあるテーブルに連れて行かれ、ティラミスは憤慨（ふんがい）した。なんなんだ、この強引男！

　かっこいいなんて、ちょっとでも思うんじゃなかった！