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ハロー、コスプレイヤー。４

「ティラミスさん、サー・ウィルフレッド。楽しんでいますか」

　そう声をかけてから、下半身をマントでぐるぐる巻きにされているティラミスを見て、目を丸くする。

「おや」

「あ、紅さん。ごはん、すっごく美味しいです。カクテルもジュースも！」

　にこにこしてティラミスが言うと、店主は微笑んだ。

「もうじき、ナンが焼き上がります。待っていて下さいね」

「わ、楽しみ」

「サーには、そのパンを皿代わりになさって下さい」

　店主はウィルフレッドにそう声をかけた。ウィルフレッドはうなずいた。

「うむ。菓子も良いが、料理もなかなかだな」

「ありがとうございます。ところで、その。マントをお貸しになったのですか」

「若い娘があのような姿、あってはならないだろう」

　むっつりとした顔で言う男に、店主は軽く頭を下げた。

「気遣いを、ありがとうございます。ティラミスさん。サーの国では、女性は足を見せてはならないのですよ」

「ああ、そう言えば、そんなことも言ってたわね……でも、ちょっと動きにくいんだけど」

「しばらくそのままで。長いスカートを持ってきます。

　ここに集まるお客さまには、サーの国と同じ風習のかたが多くて。短いスカートだと、トラブルになる可能性もありますから」

「トラブル？」

「そのつもりはないのに、誘っていると思われたくはないでしょう？」

「あー。いるよね、そういう勘違い男……うん、わかった」

　ティラミスはうなずいた。外国人が多く、風習の違う人が多いというのなら、譲歩するのが良いだろう。

「あ、でも、おばばさまは？　あの人もスーツだったけど。スカート短くない？」

　店主はすると、ちょっと遠い眼差しになった。

「あの人はまあ、良く知られていますので。どのような格好をしたところで、さしてトラブルにはなりません。

　では、サー。申し訳ないのですが、彼女と一緒にいていただけますか。

　一応、今夜は何も仕掛けはしないという約定になってはいますが……羽目を外す者がいないとも限りません」

「あいわかった」

　重々しい感じにウィルフレッドがうなずいた。ティラミスは首をかしげた。

「仕掛け？　約定って？」

「いろいろな国の人が集まるので、仲の良くない者同士が出くわしたりもするんです。

　だから集まった人たちには、夏至の祝いの間、店の中ではケンカはしない、悪さはしないという約束を、あらかじめしていただいています。

　ですがまあ、どこにでも、悪さをしたがる人はいますから」

　そうなのか、とティラミスは思った。

「大人しくして、早めに帰るのが良いだろうよ」

　ウィルフレッドが言う。その言い方がどことなく上から目線に思えて、ティラミスはちょっと、かちんときた。

「なにその、自分の方が良く知っているみたいな態度。ワゴンセールも知らなかったくせに」

「騎士が知らずとも問題はない」

「むかつく～！」

「ティラミスさん。サー・ウィルフレッドは、ここに集まる人のことは、あなたよりは良くご存じです。

　海外では、何気ないことがタブーに触れたりすることもあるでしょう？

　常識の違う人が、たくさん集まっているのです。どうか、できるだけ一緒にいて下さい」

　言い返そうとしたティラミスだったが、店主にそう言われ、仕方なく黙った。確かに、外国の人にとって何がタブーに触れるのか、自分ではわからないことも多い。

「それにしても、ワゴンセール……？」

　店主が首をかしげる。

「何やら説明された。女性の情報収集能力についても、解説されたぞ」

　ウィルフレッドが言う。店主はまばたいてから、そうですか、と言った。

「確かに、家庭の主婦の情報網はすごいですからね……」

「そうなのか」

　店主にまで言われ、ウィルフレッドは驚いたようだ。

「女性はものの捉え方が、男性とはかなり違いますからね。情報量は女性の方が多いと思いますよ。思考が横につながりますから」

「横？」

　ウィルフレッドは首をかしげたが、ティラミスもこの表現に同じく首をかしげた。

「女性のおしゃべりを聞いていると、話題がくるくる変わっているように聞こえるでしょう？

　あれは、一つの話題から連想されるものを、同時進行で考えているんですよ。

　で、結論は別に、出なくても良い。

　女性の場合、話している時間が楽しければ、結論は別になくても良いんです。

　もっとも、そういう人ばかりだと、何かを決める話し合いでは、ぐだぐだになってしまったりするんですが」

「話し合いで結論がないのは、どうしようもないだろう」

「男性はそうですね。目的を果たすために話し合いをしますから。

　でも女性のおしゃべりの場合、お互いの感情と情報を共有することに目的があるので、結論は目的ではないんです」

「そうなのか？」

　ウィルフレッドがティラミスに目をやる。ティラミスは目を白黒した。

「ええ？　え？　良くわかんない」

　店主の言葉が難しくて、ティラミスは、何が何だかという状態だった。

「女性であるこれは、こう言っているぞ」

「誰でも自分のことは、良くわからないものですよ、サー・ウィルフレッド」

　くすりと笑ってから店主は、「おしゃべりをしていると、しゃべっているのが楽しくて、とにかくしゃべりたい、という気持ちになりませんか」とティラミスに言った。

「ああ、そう。そうです。別に、何がどうってわけじゃないんだけど……しゃべって、笑っていたら楽しいから」

「目的なくしゃべるのは、それでか……付き合わされるこちらは、神経がすり減るような気がするが」

　何やらウィルフレッドは、げっそりしたような顔になった。母親と妹に、相当振り回されているのだろうか。