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ハロー、コスプレイヤー。１

　ティラミスとおばばが店に入ると、中には既に、大勢の客が集まっていた。

「盛況じゃのう」

　店の中は、笑い声とおしゃべりで満ちていた。

「お店の中もなんだか……違う？」

　ティラミスはまばたいた。店の中が、いつもより広くなっているような気がする。

　壁は、あんなに向こう側にあっただろうか。

　柱は、こんなに本数があっただろうか。

　天井が高い。梁の様子も違う。天窓。あんな所に窓なんてあっただろうか。

　テーブルの数も増えているような。いや、絶対増えている。

　奥にあるのは石造りの暖炉。本物の火が燃えている。けど。あんなの、この店にあったっけ？？？

「うむ、見事に夏至じゃな！」

　だからなぜ、それで片づけるんだ、おばばさま。とティラミスは思った。

「このお店にこんなに人がいるのを見たの、初めて」

　疑問は尽きないが、おばばさまからは、まともな返事は期待できないらしい。とりあえず店の様子は置いておいて、ティラミスは、集まった客を興味深げに見やった。

　みな、きらびやかな衣装をまとっている。

「コスプレイヤー発見。すごいなあ。中世風の衣装。あの羽、どうやってくっつけてるんだろ」

　集まった客の服装はまちまちだったが、ファンタジー風の衣装や中世ヨーロッパ風の衣装を着ている者が多かった。

　知識はあまりないのだが、たっぷりと布地を取り、刺繍の入った服装は、何だかすごい。

　魔女や妖精の姿の者もいる。なかなか楽しい集まりのようだ。

「あ、ここもあのランタンなんだ」

　ティラミスは、やわらかな光に目をやった。街灯と同じようなデザインのランタンが、机や棚、床に置いてある。その灯が、店内を照らしていた。

　客もみな、ランタンの光に彩られて、何となく夢の中の人物のような印象になっている。

「いらっしゃい。二人で来たのですか」

　店主が声をかけてきた。

「おお、そこで出会うてな。招待状は持っておったが、不安そうだったので、連れてきた」

「あー、はい。良く迷っちゃうので、不安で。おばばさま、ありがとうございました」

　おばばが答え、ティラミスも付け加えてから、おばばに礼を言った。

「招待状を拝見しますね。はい、ありがとうございます。

　あちらに、飲み物と料理がありますよ。セルフサービスですので、お好きにつまんで下さい」

　店主の言葉に見やると、大きなテーブルの上に大皿がどん、と置かれ、料理が盛られており、飲み物を入れたピッチャーやグラスも置いてある。

「あ、あの、参加費とかいりますか？」

「あ、参加費はお金じゃないんですよ。それぞれのお客さんが持っている品を一つか二つ、いただいています」

「品を？」

「わしはこれを持ってきたよ」

　おばばがそう言うと、きらきらした砂の入った瓶を取り出した。

「何の呪文です？」

　店主が首をかしげる。おばばが答えた。

「ノミ除け、ゴキブリ除け、ハエ除け。ネズミ除けも入っとる」

「効くんですか？」

「失礼じゃな。一応、確かめたわ。それなりに効果はあったぞ」

　店主がうなずいて、受け取っている。

「あたし、何か持ってたっけ……？」

　ティラミスはバッグを引っかきまわした。その結果出てきたものは、コンビニで売っていたビタミンのタブレットが入った袋（二つほど食べた後のもの）と、入れたのを忘れていたハンカチだった。

「ええっと……こんなのしかないんですが」

　おそるおそるタブレットの袋を差し出すと、店主が破顔した。

「ああ、良いですね。いただいても？」

「あの、こんなので良いんですか？」

「十分ですよ。あ、あと、何か隠し芸みたいなの持ってます？」

「隠し芸！？」

「今夜集まった人には、それぞれ、得意分野の何かを披露してもらう事になっているんですよ」

　え、なにそれ。とティラミスは思った。

「何もなければ、途中で入る歌のコーラスとかやっていただけたら……」

「あ、それにします。カラオケは割と好きなんで」

「わしは駄菓子のショーをする」

　胸を張っておばばが言った。駄菓子のショー？

「相変わらず、駄菓子スキーですね、おばばさま……」

「楽しみにしておれ。ヒヒヒ」

　店主の言葉に、見かけに似合わないイヒヒ笑いをしてから、おばばは自分を呼んでいるグループの方に歩いて行った。

　友人らしい。全員が奇抜な角や羽をつけたり、真っ黒なローブをまとっている。

「コーラスとかもあるんですね」

「歌の得意な方が多いんですよ。古い歌ばかりなんですが……わかるかな。いざとなったら、手拍子だけしていてくれたら良いですから」

「はい、わかりました」

「ダンスを披露する人もいますよ。楽しんで下さいね」

　店主の言葉に何となくウキウキして、ティラミスは食事の置いてあるテーブルに向かった。