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６．

＊　＊　＊

　店を出る。

　通りを歩くと、ほどなくして静かな村に出た。夜明け前なので、薄暗い。土を固めた道と、家畜の糞尿の匂いが漂う。

　見慣れた家々の並ぶ通りに確信する。城からやや離れたところにある、ネルの村だ。

　ミストレイク領内であれば、どこにでもあるような小さな村だ。どこにでもある、わたしの世界の風景だ。

　振り返るそこに、魔法小路はない。

　不思議にきらめく灯の世界。魔法に満ちたあの場所は、消えていた。

　いつも通りだ。

　いつも通りの日常がまた、始まる。

　短剣は失くしたが。マントも……いや、たぶん、どうにかして店主が届けてくれるだろう。

　懐には、太陽のしずくのドロップ。心が暗闇に囚われた時には、これを飲めと店主に言われた。

　候に献上しよう。

　ティラミスの持ってきた、びたみん、とやらの薬と、傷薬。

　それに、奥方たちへのお土産に、店主に頼んで見繕ってもらったクッキーやパイ。

　けれど何より、候や奥方が喜ばれるのは……、あの一夜で出会った者たちとの、会話や出来事。あの場所の土産話だろう。

　東の空が、明るくなり始めている。

　ミストレイク城に向かい、わたしは歩き出した。

『その時のウィルフレッド』　Fin.