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５．

「うう～ん……、やだ、あと五分……」

　むにゃむにゃ言いつつ、起きる気配がない。

「おい。母御が心配しているぞ。おまえ、家族に連絡をするぐらいは……」

「や～だ～……、まだねむい～」

　揺さぶるが、起きない。

「おい、」

　本格的に起こそうと思い、身を屈めた瞬間。

「起こさないでっ、てばあ～！」

　ごがんっ！

　目から火花が散った。

「あ」

　周囲から、「あ」という声が上がった。店主も目を丸くしている。

　がたんっ！

　衝撃が腰に走り、自分が尻餅をついた事に気づく。

　目の前には、拳を振り上げたティラミス。

　そうして彼女は満足げな顔でまた、ぱったりとテーブルに突っ伏した。すうすうと寝息をたて始める。

　店内が沈黙で満たされた。呆然として座り込んでいる自分の元に、じんが慌てた様子でやって来て、手を貸してくれた。

　顎が痛い。

　フォレシア国、ミストレイクの騎士、ウィルフレッド・ホーク。

　十三、四の小娘に殴られ、倒される。

　……不覚。

＊　＊　＊

「どれだけ寝相の悪い娘なんだ……」

　ひりひりとする顎に、店主とじんが湿布をしてくれた。ティラミスの家族とは、朝になって目がさめたら連絡をさせる、ということで話がついたらしい。

　と言うか、平身低頭な様子で謝られた。わたしがティラミスが起こそうとして、寝ぼけた彼女に殴られた様子が伝わっていたらしい。

　ケータイとやらの道具から声だけが伝わってくるのは正直、不気味だったが、ティラミスの母親らしい女性の声は、気遣いに満ちていた。

『うちの娘が、本当に、本当にすみません……っ！』

　大丈夫だと言っておいた。ついでに、あまり叱ってやらないで欲しいとも言っておいた。

　妙な魔術師に絡まれたり、色々とあったのだ。疲れて眠りもするだろう。

　甘いとは思うが、ローズと同じぐらいの歳という事もあり、どうも保護者の気分になってしまう。

　やがて、集いもお開きになった。

　店主の口上と共に、土産のドロップ。魔力を込めたものらしい。

　人ならぬものたちも、人でありながら魔法に関わるものたちも、皆、それぞれに家路につく。

　魔力が走り、光が走り……、静かになる。

「サー・ウィルフレッドには、これを」

　店主が、何かを差し出した。

「なんだ？」

「ティラミスさんが持ってきた、ビタミンのタブレットです。警護役を頼みましたから、お礼に」

「薬物か。これは何の役に立つのだ」

「体の弱った者の体力を底上げします。怪我をした者の傷を、早く治す作用もあります」

「それはありがたい。いただこう」

　そう言うと、それとは別に、小さな容器も差し出された。

「怪我をさせてもしまいましたから……これも」

「これは？」

「傷薬です。破傷風（はしょうふう）を防ぎます」

　ありがたくもらった。傷口から悪い風が入って腐るのは、誰でも恐怖だ。一度、手足が腐り出すと、後は切り落とすしか助かる方法はない。

　腕の良い薬師（くすし）がいるのなら別だが……。

「店主どのは、薬師でもあるのか？」

「いいえ。わたしは、ここの店主であるだけ。様々な世界のお客さまが、ここには集（つど）います。だから、多少は知識を持つ。

　ですが、それだけです。わたしはただ、それだけの者にすぎません」

　そう言う店主に、「そうか」とだけ返した。

　この店では、人も、人ならぬ者も、平和の内に集う。

　その平和を実現している店主には、敬意を表しても良いとは思うのだが、……それを言うと店主はまた、「自分はただの茶屋の店主だ」と言うのだろう。

＊　＊　＊

　ティラミスが目覚め、家族と連絡を取った。

　それを見ながら、さて、わたしもそろそろ帰るか、と思う。

　顎の痛みは取れた。殴られたとはいえ、女人の力だ。さほど……まあ。多少は痛かったが。さほどの事ではない。

　わたしの顎を見て、不思議そうな顔をしていたが、話すほどの事ではないと判断した。

　そうしていると、なぜか、マントを洗うと言い出された。良くわからん。

　店主もおばばも、じんまでもが笑っていたが……、

　つんでれ、とは何なのだ？