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そして、新しい朝。１

＊　＊　＊

「おい。そろそろ起きろ」

　そんな声がして、ティラミスは目を覚ました。

「ん？　うう？」

　ぼんやりしながら顔を上げる。

　店の中は、静かだった。あれほどいた客が、誰もいない。

「うえ？　あれ？」

　ぱちぱちとまばたき、周囲を見回す。

　がらんとした店内。

　テーブルには、食べ残しの乗った皿や、汚れたカップやグラスが残されている。

　店主とじんが、それらの皿を回収している。そのまま、店の清掃に取りかかるようだ。

「あ、れ～？」

「よく眠っておったからのう。起こさなかったのじゃが。もうそろそろ、わしらも帰るのでな」

　おばばが、そう言ってティラミスの前に立った。

「そろそろ夜明けが来るしのう」

「えっ、そんな時間なの！？」

　慌てふためいてティラミスは、立ち上がった。バッグをひっかきまわし、携帯を取り出す。

　時刻を確認すると、朝の四時半。

「いや～～～！　外泊しちゃった～～～！？」

　絶叫する。やってしまった。家族になんの連絡もなく、無断外泊。

　あわあわと慌てていると、店主がやって来た。

「何度か鳴っていましたよ、携帯。でもティラミスさんは、ぐっすりお休みでしたので……」

「きゃ～～～～っ！」

　かけてきたのは両親だろう。

　慌てて確認すると、着信履歴がすごい事になっていた。メールも。

　まだ起きているだろうかと焦りつつ、電話を入れると、数回コールをした後に、すぐに出た。

『無断外泊とは、良い度胸だね、不良娘』

　怒っているらしい母親の声に、ティラミスは青ざめた。

「ひゃわわ、お、お母さん、これには事情が！　深い事情が！」

『なにが深い事情よ。酔いつぶれて眠っちゃったらしいじゃないの！』

「えうわ？　なぜそれをっ！」

「あ、わたしが電話に出ましたので」

　焦って叫ぶと、店主が片手を上げてそう言った。

「え、紅さん？」

「すみません。何回目かに鳴っていた時に、緊急の連絡でもあるのかと……勝手をして、悪いとは思いましたが」

『紅さんには、お礼言うのよ、ちゃんと！　事情を説明してくれたのは、紅さんなんだからね！

　ほんと心配したんだから、何か事故に巻き込まれたんじゃないかって……お店で酔っぱらって寝てたなんて、思わないじゃない、ほんとにもう！』

　母親が言うのに、ティラミスはうなだれた。

「あうう……ごめんなさい、お母さん……」

『話を聞いて恥ずかしかったわよ。今度から、遅くなる時は連絡を入れてちょうだい』

「うん。うっかりしてたの。もっと早くに帰るつもりだったから……」

　しょぼーんとしつつ、ティラミスは母親に言った。

『この後はどうするの？　電車ないでしょ』

「あ、そうだよね。始発は六時じゃなかったっけ……えと、一度戻るつもりだけど。着替えたいし」

『じゃ、お風呂沸かしておくから。早く帰ってらっしゃい』

「うん。ごめんね。ありがとう」

　電話ごしに母親に頭を下げると、『もう良いわよ、無事だったんだから』と返事があった。

　電話を切って息をつくと、ウィルフレッドがこちらを見ていた。

「母上どのか」

「うん。心配かけちゃった……ん？」

　なぜか彼の顎には、湿布がしてあった。怪我でもしたのだろうか。

　しかしウィルフレッドはそれについては何も言わず、「そうか」と言った。

「母上どのには、案じられていたのだな。悪かった。連絡した上で来たのかと思っていたのだ。起こすべきだったな」

　済まなそうに言われ、ティラミスは慌てて首を振った。

「あ、いや、サー・ウィルにはほんと、いろいろしてもらったし……あの。よくわからない風習の人の中で、でもどうにか過ごせたし。

　あのね。これは、あたしが悪かったのよ。遅くなるってわかった時に、連絡入れれば良かったのに、しなかったから……。

　結局、寝ちゃって。でもこれも、あたしの責任だから。サーが気にしないでも良いの」

「だが」

「だから、気にしないでってば。いつも上から目線のくせして、過保護すぎるわよ、変に」

　そう言うと、「上から目線？」と言って首をかしげた。意味がわからなかったらしい。

「なんか偉そうってこと」

「そうか？」

「そうよ。偉そうにされたら腹が立つ人ってのもいるのよ。もうちょっと、親しみやすくなりなさいよ」

　ちょっと八つ当たりっぽいなあと思いつつ言うと、「そうか」と真面目に返されて、逆に慌てた。

「え、いやだから、そうじゃなくて……ああー、えっと、もう！」

　つかつかと歩み寄り、ティラミスは、たたんで置いてあったウィルフレッドのマントを取り上げた。

「おい、それは俺のだぞ」

「わかってるわよ！　これ、借りてくわよ」

　ウィルフレッドは唖然とした。

「待て。どうするのだ、それを」

「洗うの！」

　ウィルフレッドは再び、唖然とした。

「あらう？」

「汚れすぎよ、これ。ついでに繕（つくろ）っといてあげるから」

「なぜ」

「なぜって、貸してくれたでしょう」

「貸したが……なぜ」

「だから、」

　ティラミスは真っ赤になると、怒鳴った。

「ありがとうって言いたいから、洗ってやるって言ってるの！　黙ってさせておいてよ、男なら！」

　理不尽だ。

　ウィルフレッドはそんな顔をした。

「一つ、……尋ねたいのだが」

「なによ」

　ティラミスが言うと、ウィルフレッドは真面目な顔で尋ねた。

「今のおまえの発言は、……『上から目線』とやらの実践か？」

　聞いていた店主とじん、おばばが爆笑した。

「夏至じゃ！　夏至じゃのう」

「いや、おばばさま、それ意味わかりませんから」

「青春だ……ぐふっ」

　三人で笑い続けている。ティラミスはきーっとなって怒った。

「ちょっと！　なに笑ってるの～～～！　おばばさま、なんで夏至なのよ！　紅さんも、やめてよ！　じんさんまで、どうしてそんなに笑うのようっ！」

「リアルツンデレ、ごちです」

　笑いながらじんが言い、ウィルフレッドがさらに不可解だという顔になった。

「つんでれ？」

「サー・ウィルフレッド！　あんたはもう、何にも尋ねないで～～！」

　ティラミスが絶叫した。