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やだちょっとカワイイ。～ワンちゃんと炭酸。３

「これは……」

「日のしずくじゃ。集めたのじゃろ」

　おばばが言い、ティラミスに目をやった。

「そんなものかけられたら、そりゃ、暗い力を借りているものは近寄れはせんわなあ……」

「ティラミスさんもどうです？」

　店主にすすめられ、ティラミスはスポーツドリンクを手に取った。グラスに注ぎ、飲んでみる。

「あら？　へえ～……なんだか、力が出るみたい、な？」

　飲むと、なぜか、体の中から熱と力がふうっ、と沸きだした気がした。

　その熱はすぐに過ぎたが、ぽっ、と温かくなった熱は、消えずに体を支えている。そんな気がした。

「重曹って、お掃除に使うぐらいしか知らなかった」

「掃除に使う重曹は、食べられないものですが。重曹には、食べられるグレードのものもあります。

　それを使って料理をしたり。こんな風にスポーツドリンクを作ったりできるんですよ」

「そうなんだー……」

　うなずいたティラミスだったが、ふと犬を見ると、なぜか犬は震えていた。

「あら？　ルーちゃん？」

　不思議に思って犬をのぞきこむと、飛び上がって驚かれた。なぜか必死な様子で、ティラミスから逃れようとする。

「ルーちゃん、どうしたの？」

　毛を逆立て、足を踏ん張って体を離そうとする犬に、ティラミスは手を伸ばした。その手をつかまれる。

「やめておけ」

　ウィルフレッドが言った。

「どうして？」

「見てわからないか。あれは、恐怖を覚えている」

「恐怖？　ルーちゃん……」

　困惑したティラミスがもう一度、犬の方を見ると、店主が綱を引いて犬を立たせていた。

「少しばかり、刺激が強過ぎたようです。静かな所に連れて行きますね」

「え、あ、そうなの？　なにか怖いことあったの？」

「この子には、この世の中で、怖いものがたくさんあるのですよ。

　大丈夫。静かなところで寝かせておけば、落ち着きます」

　店主が苦笑気味に言い、犬に目をやった。

「彼女は選んだ。わたしたちは躾けをして見せるつもりだったが。

　しかし彼女の選択がこの場合、優先される。恩義を受けたこと、忘れるな、ルーザード」

　店主の言葉に、犬がうなり声を上げた。けれどすぐに、店主とティラミスから顔を逸らす。

「連れて行きますね」

　そう言うと、店主はルーザードを連れてその場を去った。

　その後ろ姿を見ながらティラミスは、

「紅さんも、犬が好きなのねえ……」

　と、つぶやいた。

　ウィルフレッドが何とも言えない顔をし、おばばがまた笑い出した。

　そこでタイミングをはかったように、バグパイプの音が、ぷおー、ぷおー、と響く。演奏が始まったのだ。のんびりした音楽が店の中に流れる。

「笑いすぎて腹が減った」

　そう言うと、おばばは猛然とした勢いで食べ始めた。

　ナンに肉や野菜をはさんでぱくつき、運ばれてきたスープをすする。美味じゃ、とか何とか言いながら、次々と平らげてゆく。

「この音楽の次に、おまえの歌があるのだな」

　その食べっぷりに思わず見入っていると、ウィルフレッドがそう言った。

「そうだった……あたし、ちゃんとできるかな？」

　言われて思い出し、ティラミスはあたふたとし始めた。