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やだちょっとカワイイ。～ワンちゃんと炭酸。１

＊　＊　＊

　竪琴（たてごと）の音（ね）が響いた。

　ほっそりとした、長い髪を垂らした女性たちが、歌声を響かせる。そのハーモニーの美しさに、ティラミスはうっとりとした。

（キレイ～。妖精みたい……）

　白いローブをまとった女性たちは、どこか人間離れして見えた。美しい歌声と相まって、物語りの中の人物のように見える。

　聞いたことのない旋律、聞いたことのない言葉だが、歌はひどく心をつかんだ。聞いていると、優しいそれに慰められ、癒されているような気持ちになる。

　やがて歌が終わり、拍手が起こった。ティラミスも一所懸命、手を叩いた。

「次は、……バグパイプの演奏じゃのう」

　おばばが言った。

「その次が、合唱じゃな。おまえさんも出るんじゃろ」

　おばばに言われ、はたとなる。

「歌うのか」

　ウィルフレッドに言われ、慌てる。次？

「え、え、あたし、えと？」

「合唱は、みんなで歌うためのものですから。手拍子を入れたり、繰り返し部分を歌ったりしてくだされば良いですよ」

　おろおろしていると、そういう声がした。振り向くと、店主がいた。

　なぜか、ピッチャーを持ったまま。ついでに首輪をつけた黒い犬を連れている。

　犬は口輪をつけられており、耳も尻尾も垂れ下がった情けない状態で、しおしおとした風に歩いていた。

　ウィルフレッドが能面のような顔になった。おばばが、げふっ、と変な声を出した。

「ぐ、ぐふっ、そ、それは、紅どの、ぐ、ぐっじょぶ、ぐっじょぶじゃ～！」

　親指を立ててそう言うと、おばばは涙を流して笑い始めた。

　ウィルフレッドは能面のような顔のまま、黙って犬を見つめていたが、なぜか深いため息をついた。そうして、言った。

「店主どの。首輪と口輪は両方必要なのか」

「協定破りをした上、うちの客に危害を加えましたからね。しばらくはこの姿でいてもらいましょう」

　犬が抗議めいたまなざしで店主を仰いだが、店主の浮かべる笑みを見て、うずくまった。おばばがその様に、またもや笑い出す。

「あの、紅さん？　このワンちゃん、どうしたんですか？」

　ティラミスが尋ねると、「ちょっと、預かる事になりまして」という返事がかえってきた。

「ですが、飲食店ですからね。そうそう店の中には入れられないんですよ。どこかにつないでおきましょうか」

「ひーひひひひっ！」

　おばばはもはや、息も絶え絶えだ。犬は恨めしげにおばばを見つめた。

「大きいワンちゃんですねえ……どうして口輪なんですか？」

「ちょっと、悪さをしましたので。反省させるために」

　噛み癖があるのかなあ、とティラミスは思った。

「なでても大丈夫ですか？」

　それでも口輪があるのなら、噛まれたりしないだろう。そう思いつつティラミスが尋ねると、店主は思案するような顔になった。

「ティラミスさん、犬がお好きなんですか？」

「大好きです！　ちっちゃいのが好きなんですけど、大きいワンちゃんも可愛いから好き。この子は……何だか神経質そうですけど」

　妙にびくついている犬に、ティラミスは目をやった。

「なでたら安心するんじゃないかなって。だめですか？」

　わくわくした風に言うティラミスに、店主は優しい笑みを浮かべた。

「どうぞ」

　きゃー、と喜んだティラミスは、黒い犬の頭に手をやった。のけぞって後退ろうとする犬を、わしわし、と撫で回す。

「いやー、カワイイー。悪さしそうな目つきだけど、こら、逃げないの。ワンちゃん、お利口さんでしょう？　

　お座り！　お座りしなさい。ちゃーんとできたら、おやつあげますよ～」

「ぐはははは！」

　ばったり、とテーブルに身を伏せて、おばばは笑い続けている。ウィルフレッドは、気の毒そうな顔をして犬を見た。

「ほら、お座り。あ、できたのねー。かしこいねー、ワンちゃん」

「ぎゃはははは！」

　おばばはもはや、笑い過ぎで体を痙攣させている。ウィルフレッドが咳払いをすると、ティラミスに言った。

「手を放してやってはどうか」

「え？　どうして？　このワンちゃん、賢いじゃない。ちょっと怖がりな感じだけど」

「その、なんだ。衆目を集めているのもあるし。さすがに少々、気の毒だ」

　言われてティラミスは周囲を見回した。何だか注目を浴びているようだ。どうしてだろう？

「あら、本当に目立ってる……？　でも、かしこいワンちゃんをかしこいねーってほめてあげるのは、大事なことじゃない？」

「ひ、ひひひひひ～っ！」

「そうですね。かしこいワンちゃんを、ほめてあげるのは大事ですよね。躾けとして」

　店主がにこやかに言い、犬がびくりとした。