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魔法使いと、●るねるねるね。４

＊　＊　＊

　その後、ねりねりされた駄菓子は、一口ずつ配られた。

「……」

　ウィルフレッドは、渡された物体を眺めたまま、動かない。

「あの、……たぶん、そんなに変な食べ物じゃないから」

　ティラミスがなだめるように言った。じんは厨房に戻ってしまい、ここにはいなかった。

「本当に食えるのか。これは」

「子どもが食べるものだから」

「口にした途端、体が虹色になったり、トサカが生えたりせんだろうな」

　なぜ、トサカ。

「なんじゃ、失礼な若造じゃのう。わしがねりねりした駄菓子じゃぞ。

　そんなけったいな効果をつけるわけがなかろう」

　そこで、声をかけた者がいた。オレンジ色のスーツ。

「おばばさま」

「おう、外の。わしの駄菓子ショーはどうじゃった？　なかなかであったろ？」

「えーと、……熱気がこもってて、面白かったです」

　この流れで怪しかったとは言えず、ティラミスはそう言った。

　実際、面白かった。大喜びで盛り上がっている人を見ていると、笑いだしたくなるような面白さを、確かに感じたのだ。

「そうじゃろう。楽しく過ごすために持ってきたからのう」

　かかか、と笑っておばばは、ウィルフレッドが持ったままの駄菓子をひょい、と取り上げた。

　それから男の顎をぐっ、とつかむと口を開けさせ、中身をぽいと放り込むと、無理やりしめた。

「！　！　！」

　ぎょっとした男がふごふご、うーうーとうめいているが、気にした様子はなく、あいた方の手でばこっ、と頭をなぐる。

　ごくり。

　はずみでウィルフレッドの喉が動いた。

「あ」

　飲み込んだらしい。

「ひひひ。うまかろう。わしが手ずからねりねりしたのじゃ！」

　得意気に言って手を離したおばばに、ウィルフレッドは口元を押さえ、恨めしげな顔で体を丸くした。

「おばばさま、そんな、いきなり飲み込ませるなんて。喉につめたらどうするんですか！」

「おー、そうじゃの。危なかったかの？　ほれほれ。飲み物ならあるぞ」

　そう言って、おばばはカクテルのグラスを差し出した。しかしウィルフレッドは恨めしげな顔をするばかりで、受け取ろうとしない。

「サー・ウィル、大丈夫……、お酒じゃだめよ。あたし、水もらってくる」

　ティラミスはそう言うと立ち上がり、厨房に向かって走った。

　後ろでおばばとウィルフレッドが何か言う声が聞こえたが、とにかく水をもらおうという事しか、ティラミスの頭にはなかった。