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それから6

　一年が経ち、再びの春がやって来た。

　その日は春一番の吹く、風の強い日だった。

　校庭には、卒業を迎えた生徒たちが溢れていた。

　制服のリボンを交換しあう女子たち、第二ボタンを求められて照れ笑いする男子たち。

　そこかしこで、笑い声と涙まじりの別れの儀式が繰り広げられていた。

　アオネコは、そんな風景の中佇んでいた。

「青生野さん！」

　クラスメイトが駆け寄って来て、アオネコの袖を掴んだ。彼女は涙ぐんだ目を擦ると、アオネコに明るく話しかけた。

「写真撮ろうよ！」

　アオネコは微笑んでカメラを構えた。学校の手洗い場にカメラを置いて、ファインダーから映りを確認し、タイマーをセットする。

「青生野さん！こっちこっち！」

「今行く」

　アオネコが、クラスメイトたちの方へ駆けて行く。

「はい、チーズ！」

　アオネコの掛け声と共に、シャッターの音が、春の空に響いた。

　心の中で、チイナが笑っている。

　嬉しいね、アオネコ。素敵だね、アオネコ。

(そうだね)

　アオネコも心の中のチイナに笑み返した。

　クラスメイトと写真を撮り終えたアオネコは、校門の方へと歩き出した。

「ばいばい、青生野さん！」

「またね！」

「元気でね！」

　クラスメイトたちが、彼女の背中に声をかける。

　アオネコは腕を上げて軽く手を振ると、新しい道に向かって歩き出した。