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塔1

「アオネコ」

　懐かしい声に呼ばれて、アオネコは目を覚ました。

　目の前の椅子にチイナが座って、机に頬杖をついてアオネコを見つめている。

　アオネコは顔を上げて、きょろきょろと辺りを見渡した。

　そこは学校の教室だった。

　チイナとアオネコ以外は、人っ子一人いない。教室はがらんとして、うすら寒い。

「みんなは、遠い昔に滅んじゃったよ」

　チイナは、アオネコの手に自分の手を重ねながら言った。

「今地球上にいるのは、アオネコと私だけ」

　微笑みながら、チイナはアオネコに熱のこもった視線を向けた。桜色の唇と頬が、微かに色づいているのがわかった。

「生き残ったのは、私たちだけ……？」

「そう」

　アオネコの問いに、チイナは頷く。そして、椅子から立ち上がって屈みこみ、アオネコを抱きしめた。

「永遠に一緒にいようね」

　夢にまでみた、チイナの懐かしい香りが鼻腔に入り込む。アオネコは、目をつぶってその香りを胸いっぱいに吸い込んだ。肺がチイナの香りで満たされ、浸《ひた》されて行く。

「永遠に一緒？」

「そう、永遠に。時の果てるまで一緒だよ。私たち、永久に生きるの」

「どこにも行かずに？」

「どこにも行かずに。私はずっとここにいる。この学校の、アオネコの側にいる」

　まるで幼児にするように、チイナはアオネコの背中をトントンと撫でる。波の様な心地よさがやって来て、アオネコはうっとりと薄目を閉じた。

　ふいに、ピアノの音がして、アオネコはチイナの胸からそろそろと視線を上げた。

　遠くで誰かがピアノを弾いている。旋律には聞き覚えがあった。ドビュッシーの『塔』だ。

　アオネコは首をかしげてその音に聴き入った。旋律は、まるで夜の静寂の中でかすかに聞こえる鐘の音のようだ。

「誰かがピアノを弾いてる……？」

「まさか。私たち以外に、誰もいないのに？」

　チイナが即座に否定する。彼女は少し考えて、結論を見つけたようだった。

「時計塔の自動ピアノが鳴っているんだよ。きっと」

「そっか……」

　癪全《しゃくぜん》としない面持ちで、アオネコが相槌をうつ。チイナは、笑みを浮かべて「そうだよ」と言った。

　しかし、嫌にピアノの音が耳に残る。アオネコは音に気を取られて、ぼんやりと宙を見た。

　チイナが、アオネコの頬を両手で包んで、自分に向かせた。

「私を見て、アオネコ。キスして」

　チイナの唇が近づいて、アオネコの唇に重なる。アオネコは、眼を閉じてその唇を享受した。

　甘い交歓の時が訪れて、二人は舌と舌を絡め合ってお互いの唇の感覚を楽しんでいた。

　急に、ピアノの旋律が大きくなる。アオネコは驚いて目を開けた。

　肩に手を掛け、唇をひき剥がして、アオネコはチイナを見つめた。

　この子は誰だろうか。

　アオネコの望むように、永遠を誓い、アオネコの望むようにキスをねだる。チイナの姿をしているが、どこか軽薄で、嘘くさい。

「あなた、誰」

　アオネコは、チイナに向かって聞いた。

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