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デルフィの舞姫たち2

「……っ！」

　アオネコは、アンティークショップをじっと見つめた。

　そして、踵を返して走り出した。

　ビルの階段を降り走り続けて、通りを曲がり、路地を抜け、アンティークショップに辿り着く。

　はあはあと息を切らして、アオネコは電柱に手を突いた。

　アンティークショップには『close』と書かれた看板が下がっている。

　つま先立ちになって、店内を覗き込む。暗い店内に、黒い喪服を着た女性が立っていた。

　女性が、ゆっくりとこちらを振り向く。

　目が合った。

　美しい人だと思った。唇に引いた真っ赤なルージュが、闇の中で光っている。

　彼女は、真っ赤な唇を釣り上げ、アオネコに向かって微笑んだ。

(気づかれた……)

　アオネコが首を引っ込める。何故か、見つかってはいけない気がした。女性がつかつかとアオネコの方へやってくる気配がして、店のドアがカランと鈴の音をたてて開いた。

「待ってたよ」

　女性が、アオネコに向かって優しく言う。アオネコは、首をかしげて女性を見上げた。

「でも、悪いけどもう閉業なんだ。ちょうどここの店主が亡くなったばかりでね」

「え……それは……ご愁傷様です」

「はは……っ」

　女性は乾いた笑い声を立てると、少し屈みこんでアオネコの顔を覗き込んだ。

「アオネコって、礼儀ただしいね。チイナにはあんなに強引だったのに」

「！？」

　アオネコは、弾かれたように女性の顔を見た。チイナしか呼ばないそのあだ名を、どうしてこの女性が知っているのだろう。

「私は神楽耶《かぐや》。ついて来て」

　神楽耶《かぐや》と名乗った女性は、玄関から出てアオネコを手招きする。その手には、車のキーが握られていた。

　店の裏手に、神楽耶の姿が消えていく。アオネコは、慌てて神楽耶を追いかけた。

「ちょ、ちょっと待ってください！何で私とチイナの名前……」

「いやあ、アオネコはそろそろここに来ると思っていたよ。叔父さんが亡くなった直後で良かった」

「叔父さん！？あの、貴女……」

「私はここの店主の姪だよ。よろしくね」

　店の裏手には、一台の車が止めてあった。神楽耶が、指先でそのドアノブ部分に触れた。ピピッと電子音がして、キーロックが解除される。

「乗りなよ」

　神楽耶が助手席に回り、ドアを開けて言った。アオネコが一歩後ずさる。

　一緒に行ってはいけない！頭の何処かで、誰かが叫んでいる。逃げて！尻込みするアオネコを見て、神楽耶は、三日月のように細く唇を歪めて笑った。

「チイナに逢いたくないの？」

「……！」

　逢いたい。逢いたいに決まっている。突然、チイナの香りがふわりと鼻に香った。

　チイナに触れた感触、チイナの肌の温かさが、突然せり上がるように思い出される。

「……」

　アオネコは、うつむいて地面を見た。敷き詰められた砂利が、音を立てる。

「チイナに、逢わせてくれるの」

「ああ、いいとも」

　ばっと顔を上げて、アオネコが神楽耶を見た。神楽耶の目がぎらりと輝く。

「行きます。連れて行って」