＊78＊ 逃亡、そして失敗
翌朝のこと。
「これはもう、リオちゃんをお嫁さんにもらうしかないなって本気で思ったわ、私の」
「頭おかしいですね。まだ毒にやられているんですか？」
個室に移ったヴァンさんの様子を見に行ってみると、真顔のエルにツッコまれている場面に遭遇した。
「ひっどーい！ エルが冷たーい！ 私のこと、ぐすぐす泣きながら心配してくれたんじゃなかったのー！？」
「泣いてませんし、別段冷たくしているつもりはありません。いつもどおりです」
「このツンツン男め！ 可愛げがないんだから！ そんなだからリオちゃんにフラれるのよ！」
「ほう……聞き捨てなりませんね。どうやら、あなたとは肉体言語による話し合いが必要なようです」
「きゃーっ！ 私病人！ 暴力はんたーい！」
「こんなにやかましい病人がいてたまりますか。あと僕はフラれたわけではないです。進展がないように見えるのは、まだ本気を出していないだけです」
えーっと……うん。わたしが口をはさむヒマもないくらい、マシンガン級の言葉の応酬だ。
病衣のままさわぐヴァンさんが、エルにつかみかかろうとしたときだ。ため息をついたエルから、ビシィッとデコピンをされ、「あうっ」とベッドに倒れ込む。
うん……？ けっこう容赦ないね、エル？
「おや？ あぁリオ、おはようございます。今日も清々しい朝ですね」
部屋の入り口で失笑していたら、わたしの気配に気づいたらしいエルがふり返って、にっこりとほほ笑んだ。向き直って、両腕を広げてすらいる。それはなんでしょうか、ハグ？
「あら！ 待ってたわよ、私のエンジェルちゃん！ エルに冷たくされて悲しいの、ぎゅーってハグして慰めてほしいなー？」
ヴァンさんもヴァンさんだ。猫なで声で、甘えたようにわたしを見つめてくる。
「おはようございます、エル、ヴァンさん。お元気そうでなによりです？」
「えぇ、このとおりヴァンはやかましいくらいに元気なので、ご心配はいりません。それよりリオ、お疲れではありませんか？ 僕の部屋でハーブティーをお出ししましょうか」
「あーっ！ そうやって隙をついてリオちゃんを襲う気ね！ 朝っぱらからやらしいわー、ヤるなら徹底的にヤりなさいよね！ 確実に手篭めにして、なんとしてでもリオちゃんをカーリッド家に連れ帰るのよ！」
「ヴァンもああ言っていることですし、行きましょうか」
「えぇっ！？ そこ否定しないんですか！ あのっ、エルっ！？」
なんでだろう。ついさっきまで口喧嘩していたふたりが、いまでは結託してわたしをハメようとしている。変なところで息ぴったりすぎじゃありません！？
「恥ずかしがることはありませんよ。ぐっすり眠るために、必要な『運動』をするだけです。なので……ね？」
「ひぃぃ……！」
なんでわたし、色気ダダ漏れのエルから誘惑されてるんだろう。朝の往診に来ただけなのに。
「あっ！ そういえばまだ用事があって！」
「どこへ行くんですか、リーオ？」
親指を立てたヴァンさんのまぶしい笑顔に見送られ、部屋を後にしたわたしは、思いきって逃走をこころみる。
とはいえ、エルから逃げられるはずもなく。
一瞬で捕獲されたわたしは回廊の壁に押しつけられ、目の笑っていないエルの腕の中に閉じ込められてしまった。
追い討ちのごとく、鼻を刺激するものがあって。
（あ……甘い香り……エルの……）
はじめはほのかに香る程度だったそれは、エルの蜂蜜色の瞳に捉えられてしまったとき、薔薇の香りのようにぶわりと濃密なものへ変化する。
