お菓子配りの魔女と落ちこぼれ悪魔〜転生薬術師、ノリでひろった美少年が純情インキュバスでいろいろ詰む〜

本編

＊69＊ 守るべきものがあるから

　真っ白な光に目がくらんで、なにも見えない。

　なにが起きたのか、まったくわからない。

　なすすべのないわたしのからだを、ふわりとつつみ込むぬくもりがある。

「リオ。私の愛しい子。怖がらないで、目をあけてごらん」

　子守唄みたいにやさしい声が、すぐそばで聞こえる。

　自由のきかなかったからだが、ふと軽くなる。

　おそるおそるまぶたを持ちあげて、わたしを見つめるお父さんを前に、思考停止した。

「お、とう、さん……」

「そう、いい子だ」

　愛おしげに葡萄酒色の瞳を細めたお父さんが、ちゅ、とひたいにキスをしてきて。

「パパがいるんだから、怖いことはなにもないよ」

　よしよしと、くり返し頭をなでられる。

　わたしがこどものころ、怖い夢を見て眠れなかった夜に、そうしてくれたように。

　あぁ……そういえば、そうだった。

　──リオ、愛してるよ。

　お父さんがベッドで添い寝しながら、そう言葉にするのを毎晩欠かさなかったことを、幼心におぼえている。

　すくなくとも、この世に生まれてからの三年間、わたしは愛されていた。

　愛されていたからこそ、わけがわからなくなるんだ。

　わたしを捨てたお父さんを憎んでいるのか、じぶんでじぶんがわからない。

「う……ぁ、うぁああ……！」

　ぼろぼろと熱いものが両目からあふれる。

　頭の中がぐちゃぐちゃになって、言葉にならない。

　ひざの力が抜けても抱きとめられて、わたしはお父さんの両腕の中。

　泣きじゃくりながら、お父さんの胸にすがりつくことしかできない。

「テオ……あんた、どうやって部屋を抜け出したの！」

「それは、いま重要なことではないだろう」

　即座に返したお父さんの表情は、淡々としたものだった。

　ふと視線をそらしたお父さんにつられて空を見上げれば、頭上に光の防御壁のようなものが展開されていることに気づいた。

　依然としてコカトリスが襲いかかってくるけれど、翼が巻き起こした風は、ことごとくはじき返されていた。

「私の神聖力でバリアを張っている。コカトリスの攻撃はこちらには届かないが、ヴァネッサ、君はすでに毒を受けた身だ。これ以上毒が回らないよう、おとなしくしていたほうがいい」

「くっ……！」

　毒……そうだ、毒！

　お父さんの言葉に、わたしは稲妻に撃たれたかのごとく我に返らされた。

「ヴァンさん、ルウェリン！　しっかりして……ノア！」

　顔面蒼白で地面にうずくまる三人へ駆け寄る。

　コカトリスの吐く息に猛毒があるなら、その血は言わずもがな。血の雨をあび、その毒に三人がむしばまれていることは、一目瞭然だった。

（わたしも毒をあびたけど、動けないほどじゃない……）

　薬術師として長年いろんな薬草や毒草をあつかううちに、毒に対してある程度耐性がついたから。

　動けないみんなのことを思えば、軽い悪寒がするくらい、なんてことはないはずだ。

「ふぇぇ……ユウヒがどうにかできたらいいんですけどぉ……」

　毒をあびたわたしたちの中で、ユウヒだけがなんともない。コカトリスよりも高ランクのドラゴンだから、人間(わたし)よりも毒への耐性が強いはずだ。

　ただ、ユウヒ自身は治療ができるわけじゃない。両ひざをついたノアをささえて、泣きそうになりながらわたしを見上げてくる。

「レオン、姉さん、どこにいるんだ……ねえ、さん……」

　紫色に染まった唇で、ルウェリンがうわごとのようにこぼしている。まずい、全身に毒が回りはじめてる……！

（ララたちをさがしに行かなきゃ……でも、みんなをここに置いては行けない！　コカトリスだって倒せてないのに！）

　どうしよう？　どうすればいい？

　この場でどうすべきか。なにが最善策か。

　考えろ、考えろ、考えろ……！

「……あいつらを、ぶっ飛ばせば、いいんだろ」

　緊迫の瞬間。低い声を発したのは、ノアだった。

「コカトリスがいなくなれば、リオが解毒治療に集中できる……俺が、あいつらを全滅させる……！」

「そんなっ、これ以上魔力を消費したら、毒への抵抗力が……いくらなんでも無茶だよ、ノア！」

「無茶でもやるしかないだろ！　こっちがやり返さなきゃ、みんな死ぬだけだ！」

「っ……」

　そうだよ。ノアの言うことは正しい。

　行動に移せないのは、わたしにコカトリスを倒すための実力と勇気がないからだ。

「リオを守るって、あのひとと……エリオルと約束した。俺は、こんなところで負けるわけにはいかないんだよ……！」

　もともと、ノアは血が苦手だ。

　猛毒を含むコカトリスの血をあびて、つらいなんてものじゃないだろう。

　でも、ノアは歯を食いしばって立ち上がるんだ。

　フードを脱いだそのサファイアの瞳に、闘志をたぎらせて。

「君……その顔は、どこかで」

　なにかに気づいたようなお父さんの声が、頭上でこぼれた直後。

「ぶっ飛べ──『ステラ・ブラスト』ッ！」

　ノアの絶叫がひびきわたる。

　空高くにかざされたノアの手のひらに、ギュイン、と球体のような魔力が集束。

　パチパチと白と黒に明滅する魔力の凝縮体が、ギリギリまで引き絞られた矢のように、瞬間的に解き放たれた。

　わたしたちを覆う光のバリアを貫通した一撃が、空中のコカトリスたちをも貫く。

「あれは、光と闇の複合魔法……ほとんど使い手のいない、星魔法じゃないの！　それを、ろくな詠唱なしでっ……！」

　おどろきに染まるヴァンさんの表情が、ノアの桁違いな魔力、その威力の凄まじさを物語っていた。

「ヒギィアアアァアアアッ！！」

　閃光、爆風。

　そして庭園をゆるがす、断末魔の叫び。

　土煙が消え去ったとき、大きくえぐれた地面に、三体のコカトリスが倒れ伏していた。