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＊12＊　愛されていたからこそ　ノアSide

　はじめから孤独だったら。

　血も涙もないどん底にいたなら。

　そうすれば、こんなにも苦しむことはなかっただろう。

「こんなところにいたのかい。見つけたよ」

　どんなに辛くて、苦しくて、死んでしまいたくなっても、俺の記憶の奥底には、晴れた空みたいなまぶしい日々があった。

「おなかが空いただろう？　ごはんにしよう。おいで、ノア」

「うん、おとうさんっ！」

　木にのぼったやんちゃ坊主を叱ることもなく、飛びおりたら抱きとめてくれる、やさしくて力強い腕があった。

「おっと！　またおっきくなったんじゃないか？　ノアは、お父さんに似て背の高いイケメンになるぞ～」

「きゃははっ！」

　春の陽だまりみたいに笑う父さんのことが、俺は、大好きだった。

　大好きで、大好きで……愛されていたからこそ、喪(うしな)ったときの哀しみが、絶望が、いまでもなお、俺を苛んでいる。

　　＊　　＊　　＊

「おや、もうひとりで絵本が読めるようになったのかい」

「えへへ。おとうさんが、ねるまえによんでくれるから！」

　物心ついたときから、父さんとふたり暮らしだった。

　父さんはのんびりとした性格だったけど、頭がよくて、俺にいろんなことを教えてくれた。

　おかげで五歳になるころには、ひととおり読み書きができるようになっていたくらいだ。

「ねぇ、おとうさん……」

「うん？　どうしたんだい。元気がないけど」

「ひろばにきてたかみしばいやさんが、『てんしとあくま』のおはなしをしてたの……『てんし』は、かみさまにかわいがられてて、『あくま』は、わるいやつなんだって……」

「それが悲しかったの？」

「だって、だって……『あくま』には、ぼくとおんなじ『はね』があったよ。ぼくも、わるいこなの……？　だから、ぼくがうまれたかわりに、おかあさんが、よぞらのおほしさまになっちゃったの……？」

　同年代のこどもと比べて、感受性が強かっただろう。無意識に、何度父さんを困らせたか知れない。

　だけど父さんは、俺の前で困った顔ひとつしなかった。

「『悪魔』が悪いやつなんて、そんなのはおとぎ話の中だけだよ。ノアは、いい子だ」

「ほんとに？」

「うん。だから、悲しまなくていい。ゆっくりおやすみ」

　にっこり笑って、おでこにキスして、俺を抱きしめて眠ってくれた。

　……あのころは、しあわせだった。