お菓子配りの魔女と落ちこぼれ悪魔〜転生薬術師、ノリでひろった美少年が純情インキュバスでいろいろ詰む〜

本編

＊10＊ 蜂蜜色の髪の青年

　──インキュバスは少食です。

　私たち人間とおなじ食事を摂ることもできますが、基本的には人間の精気を主食としているためです。

　精気とは、気力、または精力とも。

　人間の精気を食べることを覚えたインキュバスは、肉体的に急成長するケースが多くみられます。

　インキュバスに関して調べたら、冒険者ギルドの図書館に、そんな文献があった。

　わたしより数センチ高いくらい。

　ちょっと背の高めな女の子くらいの身長だったノアが、いまでは見上げるくらいに。

　声も、より落ち着いたトーンになった。

　そうなると、おさがりの黒いローブが窮屈に。

　今日は装備の新調も兼ねて、冒険者ギルドへ行くことになった。

　　＊　　＊　　＊

　この街で黒いレンガ造りの建物を目にするのも、慣れたものになってきた。

　今日一番の目的、専用窓口で『ギルド認定薬術師』のライセンス発行手続きをして、処理が終わるまでは自由時間だ。

「おまたせ！」

　小一時間ほどたったころかな。

　ノアが、待ち合わせにしていたギルド内のカフェテリアにやってきた。

　パタパタと足取り軽く駆け寄ってくるその両手には、紙袋を提げている。

「すごい大荷物だね」

「リオにプレゼント。はいっ、どうぞ！」

　ノアはわたしの向かいの席に腰かけると、みっつある紙袋のうち、ふたつをさし出してきた。

「こんなにもらっていいの？　……わっ、かわいいローブだ！」

　紙袋のひとつには、魔術師系の冒険者が好んで着るローブが入っていた。

　クマのぬいぐるみみたいなテディブラウンカラーのフードつきロング丈ローブで、裏地がストロベリーピンク。

　胸もとで、ピンクゴールドのサテンリボンを結ぶデザインだ。

「ローブは、俺とおそろいにしてみた」

　ノアがもっていた紙袋から取り出したローブはネイビーで、裏地がサファイアブルー。

　リボンの代わりに、シルバーグレーのクロスタイになっていた。

　デザインはほとんどいっしょで、色違いのペアルックって感じ。

　おそろいがよかったのか。ふふっ、なんだかかわいい。

「それで、本命はこっち」

　ノアに指さされて、もうひとつの紙袋を開けてみる。

　そこには、これまたストロベリーピンクのショルダーバッグが。

　留め具がリボン型のピンクゴールドになっている、かわいらしいデザインだ。

「これ、マジックバッグなんだよ。リオがいま使ってるのより、たくさん入ると思う」

「えっ、こんなにちいさいのに！？」

「調薬の道具とか、いろんな薬草とか、もっといっぱい入るようにってね。俺からのお祝いだよ。認定ライセンス取得おめでとう、リオ」

「ノア……」

　安物じゃないって、ひと目でわかる。

　ノアがこれまで貯めたクエスト報酬で、一生懸命えらんでくれたんだろう。

「わたしにはちょっと、かわいすぎないかな？」

「ぴったりだよ。リオの瞳とおんなじ、ピンク色だ。絶対似合う、絶対かわいい」

　断言するノアに、ポカンとする。

　そうか……そうだったっけ。

　黒髪に黒目の日本人じゃなくて、いまのわたしは異世界に転生した、リオなんだった。

　ゆっくり鏡を見ておしゃれをする余裕もないくらい、がむしゃらに働いてきて……

　わたし自身ですら気にかけられなかったわたしを、かわいいって、ノアはほめてくれる。

「こんな素敵なプレゼントもらったの、はじめて……ほんとうにありがとう……うれしい」

「んッ……」

　変な声をもらして、椅子からガタッと立ち上がるノア。

　かと思えば、ばさり。プレゼントしてくれたばかりのローブを羽織らせてくる。

　フードをまぶかにかぶらせて、サテンリボンもしっかり結んでくれる、いたれりつくせり待遇。

　ノアの突然な行動のわけに、はてなを浮かべるしかない。

「もぉー、そういう顔、俺以外に見せちゃだめだよ？」

「えっ？　どういう顔？」

「食べちゃいたいくらい、かわいい顔」

「えぇえっ！？」

「外じゃなかったら、もう食べてるのになぁ……」

「いやいやいや！」

　口をひらけば、かわいい、かわいいって。

　お砂糖を煮つめても敵わないような甘い口説き文句を、サラッと口にするんだもんなぁ、この子は！

　ジリリリリ！

　そこへ、救世主とも呼べる音色が鳴り響く。

　わたしの懐からきこえるベルは、懐中時計にセットしていたアラームの音だ。

「あっ、時間みたい！　そろそろライセンスの発行手続きが終わってるだろうから、ささっと受け取りに行ってくるねっ！　ノアは先にランチ食べてて！」

「ちょっと、リオっ！？」

　呼びとめる声はきこえなかったふりで、慌てて駆け出す。

「大きくなったなぁ……ノア」

　ちょっとずつ、いろんなことが変わっていく。

　ノアは器用で頭もいいから、すぐにわたしを超える魔術師になって活躍するだろう。

　エントランスに向かうらせん階段を下りながら、ふと疑問に思う。

　そのときも、ノアは変わらず、わたしの前で笑ってくれてるのかなって。

（わたしのことが好きだって言ってくれるけど、こどものときにやさしくしてくれた近所のお姉さんに、あこがれてるみたいな感覚だったら？）

　恋に恋をしているのかもしれない。

　かん違いは、しちゃだめだよね。

（じゃあ……わたしたちの関係って、なんなんだろう？）

　わたしはノアのことを、どう思ってるんだろう。

　家族じゃない。

　ただ、赤の他人にはもう戻れそうにない。

（そっか……ノアはとっくに、わたしにとって特別な存在になってるんだね）

　それが恋というのかは、わからないけど。

　ノアを思い出して顔がほんのり熱くなるのは、ダッシュしたせいだけじゃない気がした。

　　＊　　＊　　＊

「『お菓子配りの魔女』さんが、この街に？」

「あぁ。キャンディ型のポーションを売りにきた娘（こ）がいたからな。最近このへんでちらほら見かけるぞ」

　冒険者ギルドの魔法薬店にて。

　とある青年と店主が、話し込んでいた。

　青年は腰に剣をさげているものの、冒険者とは異なる上等な身なりだ。

「貴重なお話をありがとうございました」

　店主へ丁寧に礼を言ったあと、青年は店を出る。

　そよ風が吹き、青年のミルキーホワイトの髪をなでた。

「ようやく追いつきましたよ、『お菓子配りの魔女』さん」

　こみ上げる感情をおさえきれず、青年は美しい顔に笑みを浮かべる。

「早くあなたに会いたいです──僕の女神」

　青空のもと。

　蜂蜜色の瞳が、まばゆい陽光にも劣らず、きらめいた。

　　＊　　＊　　＊

「こちらが、『ギルド認定薬術師』ライセンスとなります。紛失の際は再発行料金が発生いたしますので、ご注意ください」

「はいっ、わかりました。ありがとうございます！」

　冒険者ギルド1階フロア、専用窓口。

　わたしはスタッフのお姉さんから、ハートに翼が生えたデザインのゴールドバッジを受け取る。

　これが、ひとびとの命を守る特別な薬術師の証。

　糊のきいた真新しいテディブラウンのローブの左胸にバッジをつけ、背すじが伸びる思いだ。

「では早速、現在『ギルド認定薬術師』向けに募集されている依頼のご紹介なのですが……リオさま、もしよろしければ、こちらの案件をおねがいできますでしょうか？」

　1枚の文書を差し出すギルドスタッフのお姉さんの表情は、どこか煮えきらない。

　詳細を書いた書面に、ひととおり目を通してみるけど……

「『ブルームの街での魔法薬納品』──ブルームって、ここから北西へ行った街ですよね？　たしか、馬車で数日かかる距離だったような」

「馬車の手配や道中の宿泊費用などは、冒険者ギルドが負担いたします。実はこちら、至急の募集案件となっておりまして」

「……なにか、起きているんですか？」

「2週間ほど前から、モンスターの侵入が頻発しているのです。さいわい一般市民への被害はございませんが、討伐にあたった冒険者を治療するための人員ならびに物資が、不足している状況とのことです」

「なるほど」

　お姉さんが渋る理由が、わかった。

　つまり、モンスターがうようよいる危ないところに、わたしみたいなひょろひょろ薬術師を送るわけだからね、そりゃ心配にもなるわ。

　だからって、怖気づくのは違うでしょ。

「その依頼、お受けします」

　だってわたしは、薬術師なんだから。

　傷ついているひとがいるのに、見て見ぬふりなんてできない。

「すばらしい！　その勇気と深い慈愛に、感動いたしました」

「え……？」

　背後から、聞き慣れない声が。

　ふり向くと、わたしより頭ひとつ分は背の高い青年がたたずんでいた。

　ふんわりと軽くうねった、ミルキーホワイトの髪。

　さらけ出されたおでこがなんともまぶしい、いわゆる美青年だ。

　どちらかといえば繊細な顔立ちなんだろうけど、軟弱な印象は受けない。

　それは、柔和なほほ笑みをわたしに向けてきた彼から、どこか只者ではないようなオーラが感じられたからなのかもしれない。

「……あなたは？」

「これはこれは。レディのお話をお邪魔した上に名乗りもせず、ご無礼を」

　突然現れた謎の美青年は、わたしに向かって恭しく頭を垂れてみせる。

「僕はエリオル。エリオル・カーリッドと申します。どうぞお気軽に、エルとお呼びください」

　エリオル・カーリッド。知らない名前だ。

　でも、ひとつだけわかることがある。

　わたしもそうだけど、この世界で、平民の多くは姓を持たない。つまり。

「貴族の方が……わたしに、どういったご用件でしょう？」

「モンスターの出没する危険な街へ向かわれるとのこと。ぜひ、僕も同行させていただけませんか？　レディをお守りする騎士（ナイト）の役目を、拝命したいのです」

「ちょっ……ちょっと待ってください！」

　いくらなんでも、話が急すぎやしないか。

「エリオルさんが、見ず知らずのわたしにそこまでしてくださる理由が、わからないのですが……」

「見ず知らず……ね」

　そのとき、ほんの一瞬だけど、彼の瞳がまたたいた。

　猫のように妖しく光る、蜂蜜色の瞳──って、あれ。

「ふふ、覚えていないのも仕方ないでしょうが、僕たち、会ったことがあるんですよ？」

　輝く黄金の瞳を、わたしは、見たことがあるような気がする。

　あれはたしか、薄暗い路地裏で──

「ねぇ……『お菓子配りの魔女』さん？」

　耳もとに寄せられた唇が、そっとささやく。

　その瞬間、よみがえる記憶がある。

「あなた、まさか……っ！」

「思い出してくれましたか？　うれしいです」

　やわらかい笑みを浮かべた美青年が、蜂蜜色の瞳をまぶしそうに細める。

　かと思えば、右手で掬ったわたしの髪のひとふさに、キスを落とした。

「ようやく見つけましたよ……僕の女神。あなたをさがしていたんです。『あの日』から、あなたを想わなかった日はありません」　

　あまいあまい声音が、わたしの思考を溶かすように、熱く染み入ってくる。

「──覚悟してくださいね？　僕を買わなかったこと、後悔させてあげます」

　わたしを映した蜂蜜色の瞳は、とろっとろに、蕩けていた。