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合宿へ向かう車中

　俺はスマフォが鳴ったのを確認して、外を見た。

　毛利の運転するステーションワゴンが、俺の家の前に止まっている。

　バッグを持って、外に出ると、毛利が窓を開けて手を振ってきた。

　後ろに荷物を置くと、ドアを開けて乗り込んだ。

「助手席(そこ)は林さんに乗ってもらうつもりなんだけどな」

　俺は言い返した。

「今、林さんが乗ってないんだからいいだろ」

「……」

　車は走り出す。

　いつもなら毛利から何か話しかけてくるのだが、運転に集中しているのか、何も話してこなかった。

　俺から口を開いた。

「昨日の林さん、なんか変じゃなかったか？」

「ああ、そこは気づいたんだな」

「なんだよ、その持って回ったような言い方」

　ナビが信号を曲がれといった。

「そもそも林さんの気持ちに気づいてたのかよ」

「なんだよそれ」

「ナビの到着予定時間何分って書いてある？」

　俺は数値を読み上げた。

「じゃあ、話してやるよ。林さんはお前のこと好きだったんだ。なのに、お前が電車で見かけた女を抱くから、林さんがあんなになったんだぞ」

「どういう言い方で俺のこと林さんに言ったんだ。昨日の林さん、服の趣味がガラッと変わってたぞ」

「事実しか言ってねぇよ。それともお前の彼女の話は秘密にしろってか。お前ばっかり良い目にあいたいのかよ」

　きっと林さんを煽るだけ煽って、毛利が林さんのことを思っている、というアピールに失敗したに違いない。

「お前が彼女を作る前に、しっかり林さんのこと断ち切ってくれてれば……」

「俺のせいにするのか？」

「だって俺が林さんのこと好きなことは言っただろうが。なんか半端に気があるそぶりを見せるから、林さんもきっと期待してたんだよ」

「そんなそぶりなんか見せたか？」

「見せたよ。だから林さんがあんなになったんだろ」

「……」

　全部俺のせいかよ、と言いかけてやめた。

　すでに車の運転に支障が出ている気がしたからだ。

　俺が話すのをやめると、毛利も黙ってしまった。

　車が、ナビの予定時刻より五分ほど早く目的に着いたことを告げた。

　車を止めると毛利は、林さんに電話した。

「……うん。ああ、いるよ……　うん。ちょっと待ってて」

　毛利が言う。

「林さん気持ち悪いから荷物持って欲しいって。ここだと車がきたら動かさなきゃいけないから、林さんの部屋、お前が行ってこい」

「いいよ」

「うん。村上が行くから……　うん。分かった」

　電話を切ると、毛利は俺に顎で指図した。

　文句を言うのも面倒臭い、と思って俺は黙って林さんのマンションに向かった。

　入り口で部屋番号を入れるようになっていた。

　スマフォのメッセージアプリを見ながら、番号を入れる。

「村上くん？　今開けるね」

　開いたオートドアを通ってエレベータにのる。

　林さんの部屋に着くと、鍵が開いた。

　扉を開けると、林さんが口を手で押さえながら言う。

「ごめん、ちょっと入って待ってて」

　俺は玄関に入ると、林さんは奥に消えた。

　部屋が、かすかに酒臭い。

　声や音から、吐き戻しているようだった。

「大丈夫？」

　トイレを流す音が聞こえる。

　林さんが顔を出すと、言う。

「……うん。お酒弱いのに、昨夜(ゆうべ)、ちょっと飲み過ぎただけだから。今、吐いたら楽になった」

「無理しなくても」

　急に表情が厳しくなった。

「何、私がきちゃだめ？」

「いや、そう言う意味じゃないよ。体調悪かったら楽しめないんじゃないかと思って」

　林さんは意地悪な笑みを浮かべる。

「大丈夫。旅行中、ずっと村上くんが荷物持ってくれるんでしょ」

「……かまわないよ」

「気がないくせに、やさしいのね」

　大きなスーツケースが、部屋の奥に見えた。

「あれが荷物。上がっていい？」

「うん」

　俺が部屋に入ると、林さんは言った。

「私の部屋に入る男のひと、これで二人目ね」

「へぇ、光栄だな」

「そんなこと思ってないくせに。けど、良いの。昨日で村上くんと対等になったから」

「？」

　俺は林さんの言っていることが分からなかった。

　とりあえずスーツケースを持って運び始める。

「私も昨日初めての経験をしたってことよ。これで村上くんと五分よね」

「そ、そうなんだ」

「そんな言い方すると思った」

　俺たちが玄関を出て、扉が閉まった。オートロックらしい。

　エレベータに乗ると、林さんがスーツケースを持つ手と反対側の腕にしがみついてきた。

「えっ？」

「まだ体調が万全じゃないかも。私、車の移動中、後ろで寝ててもいいかな」

　俺の脳裏に毛利の顔が浮かぶ。

「毛利が助手席に座ってくれって言ってたけど……」

「村上くんも一緒に後ろに座ってよ」

「だから毛利がさ」

　しがみついた腕から、歪んだ表情をして見上げてくる。

「……生理的に嫌いなの。村上くんがどんなに悪者で、あいつがどれだけ性格が良くても、受けつけないものは受け付けない。無理なものは無理なの」

「そこまで言う？」

　すると林さんは、冷静な声になる。

「言わないわよ。そんな言葉を直接本人に言ったら研究会に居づらいじゃない」

　車のところに来ても、林さんは腕を掴んだままだった。

　毛利が、ウィンドウを下げると言った。

「大丈夫？」

　表情は厳しい。

「ごめん、合コンの二日酔いなの。後ろの席で休んでていい？」

「……ああ。代わりに村上は助手席」

「村上くんに横にいてもらわないと」

「……」

　林さんを睨むことが出来ない毛利は、俺を睨んでくる。

「吐いたりして車汚さないためにも、横にいて欲しいの」

「……分かったよ、林さん。もし吐くときは村上のシャツの中に履いていいから」

　俺はドアを開けて林さんを乗せると、スーツケースを後ろに積んでから、後部座席に座った。

　車が走り出すと、いきなり林さんが言う。

「私、お腹減った」

　毛利がルームミラーに顔を寄せながら言った。

「佐々木のところに寄ったらコンビニ寄るから、それまで待って」

　俺は横の林さんを見た。

　シートベルトが斜(ハス)に掛かっていて、胸が強調されているせいか、以前の林さんより大きいような気がした。