第3話 出撃
視点が主人公ではなく、別人に切り替わっています。
8月某日。いつもと同じようなただただ暑い日だった。訓練中に緊急招集がかかるまでは。
緊張の面持ちで話す多田野2等陸尉、彼が話した内容に一同はざわつき始める。自分もその1人だった。
『特定感染者』とはいわゆるゾンビのことらしい。完全装備で招集が掛かったということは、冗談でも有事想定訓練でもなんでもなく、事実なのだろう。都内では人が人を喰うという惨状が起こり、状況は広がりつつあるという。さらに、既に霞ヶ関も堕ちたとの情報もあるという。
「テロなのか、自然発生なのか、それすら正確な情報はわからん。ともかく、我々の任務は民間人を1人でも多く救うことだ」
初めての出動要請がゾンビからの民間人保護とは、何とも言えない気分だ。都内上空をチヌークで飛ぶ。高度は300メートルくらいで、普段なら絶対に飛ばない高度だろう。だからこそこの小さな窓からでも、眼下に広がる惨状がよく見えた。
あちこちで火災が起きており、遠くで何かが爆発したのが見えた。数秒後、機体がわずかに揺れる。
「到着まで3分」
我々が向かっているのは皇居だ。別の隊はお台場、代々木など避難所として使えそうな場所に向かっている。近くを飛んでいるヒューイは霞ヶ関へと向かう。既に連絡が途絶えていることから、どうなっているのか全く不明であるとのこと。
そんな風に作戦概要を胸の内で復唱していると、乗機は着陸態勢に入った。訓練通り、降着後は速やかに周囲警戒だ。
「降機！」
後部扉が開き、隊員たちは一斉に機外へと出て周囲警戒をする。自分も同じように決められた方向へと視線を移す。
ポツンと座り込んだ男性が1人、こちらを見てポカンと間抜けな顔を晒していた。民間人？とりあえず銃口は向けず、ライフルを構えた。
するとどうやら警戒されていると分かったようで、手を振って来た。どうやら特定感染者ではないようだ。構えたライフルを降ろし、全員が降機したのを確認。民間人から目を離さず、ローターの音に負けないくらいの声で班長へ報告する。
「民間人一名！7時の方向です」
どうやら見つけてたのは自分だけだったようで、他の隊員も同じように視線を彼へと向けた。
もう1機のチヌークから隊員が降りたことを確認して、隊長、多田野2等陸尉は指示を飛ばしている。それが終ると自分に話しかけてきた。
「ちょっと、あの民間人に話聞きに行くから、ついて来て」
「はい」
隊長と2人で発見した民間人に接近する。特別感染者の特徴は見られず、小さな外傷はあるものの出血している様子もない。いきなり変貌して襲ってくることもないだろう。セーフティを掛けてピストルグリップから手を放す。
男性は20代前半、身長170センチ弱、やや痩せ型だ。顔は、まあまあか。
「民間人…でよろしいですか？」
「はい。民間人です」
隊長の問いに民間人はちょっと困り顔して答える。隊長は頷いて、さらに問う。
「そうですか、状況を理解しているようですが、どうですか？」
「と言いますと、ゾンビ、ですか？」
皇居の門前にいる変質者ではなく、逃げてきた民間人ではあるようだ。よかった。
「ええ、我々は特定感染者、と呼称していますが。いわゆるゾンビですね。既に都内のほとんどの場所で確認されていて、避難所開設のために我々は派遣されました。皇内には既にお話を通しているので、すぐに入れるようになりますよ。運がいいですね」
隊長は苦笑いしながらそう言うと、民間人は何とも言えない顔をした。だが、すぐに緊急速報の着信音が鳴ったスマホを取り出した。皇居が避難所になった、という情報が届いたのだろう。
「では、これから民間人保護のために我々は準備がありますので」
「ああ、はい。あ、そうだ、あの名前だけでも」
隊長がこの場を辞そうとすると、民間人は立ち去ろうとする我々を止めた。
「私は多田野2等陸尉です」
「多田野さん、親切にありがとうございました」
「いえ、民間人保護が我々の仕事です」
隊長はそう言って立ち去ろうとしたが、一瞬の間をおいて。
「あ、そうだあなたの名前を伺っても？」
民間人は少し驚いたが、すぐに答える。
「え、あ、はい、俺は…向井です。向井淳」
それを聞いて隊長は頷いて自分を見た。
「あ、そうだ。こっちの村雨と一緒に皇居の中へ向かってください。連絡役です」
え、そんな話聞いてない。と抗議しようと隊長の顔を見るが、その目は有無を言わさぬ圧を持っていた。
「わかりました。お任せください…」
自分は民間人を連れて、門へと向かった。
