～第１４節 歌姫～
学園祭のライブ会場は予想もしなかったサプライズゲストの登場に、これ以上もないというほど最高潮の盛り上がりを見せていた。これにはナツミや他のファンの学生以外にも知られた超有名アイドルで、まさか自分の学園祭に現れるなどまさに晴天の霹靂であり、セレナ・カエデ・カケルも驚きを隠せなかった。
「マリナちゃぁ～ん♪」
普段の様子からはおよそ想像できない様子で、ナツミは思ってもみないサプライズに涙を流している。そして大きく見開かれた目はキラキラと星のように輝かせ、神に祈るかように両手を合わせていた。
「え～ほんとびっくりだよねぇ～」
「ナツミ最高じゃんっ！」
「まさかうちの学祭に出てくれるなんて、奇跡だよねっ」
不思議と３人の顔も明るく輝く。ステージ上に立つきらびやかなアイドル衣装を身にまとった、薄い青髪をポニーテールにした彼女は人々を惹きつける。それだけ魅了する力があるように見える。それは容姿がかわいいとか美しいということ以外にもそういう雰囲気やオーラを醸し出しているのだろう。
「さぁ、今日も盛り上がって行くよっ！」
右手につかんだマイクに最大限の掛け声をかけ、七瀬マリナはこの会場にいる大勢の観衆を奮起させ呼び覚ます。それに答えるかたちで会場内に集まる学生の大歓声がこだまする。そして大音響のロック調の旋律とともにマリナの歌声がそれに重なる。それはテンポの良い曲にもかかわらず、不思議と癒しも受ける印象だ。
「シークレットゲストというのは、彼女だったんだね」
盛り上がりを見せる会場ステージに夢中な時、ふいに４人の後ろから男性の声がかけられた。
「アキラさん、来てたんですね」
そこには青髪にメガネをかけ、白衣を着た男性がステージ上の歌手を眺めていた。
「あぁ、１年に１度の学園祭イベントくらいは僕も楽しみたいからね。研究は今はひと段落してるからいい気分転換になるよ。それに彼女にもちょっと興味があるんだ」
研究に没頭しそうなどこか硬いイメージがあるアキラに、セレナはすこし驚いた。
「ひょっとして、マリナちゃんのファンだったりします？」
自分と同じような匂いを感じたカエデは、２つのスピーカーからの大音量の中アキラに問う。
「熱烈な、というわけではないけれども、一応ファンではあるかな」
それを聞きカエデはふふんとしたり顔になる。
「彼女の歌声には、なにか特別な癒しの力があるように思えるんだよね」
そこで無意識にアゴに手を当てて、少し考え込むようにアキラはゆっくりとうなずく。それから様々な曲を１０曲ほど歌い上げて、マリナが一度ステージ袖に引っ込みアンコールを待つ状態となった。学生の大観衆は委員会側から渡されたサイリウムを振り上げ、今か今かと歌姫のアンコールを繰り返し待っている。
「それでは、準備が整ったようですので、アンコールのご登場願いましょうっ！」
進行役の実行委員長は右手をサッと差し出し、ステージ袖に控える歌姫の登場をうながす。サーチライトが実行委員長から再び登場したマリナに当たり、手を大げさに振る。それに対して大観衆が一斉に答えようと声をそろえようとした時、それは突然に起こった。セレナ達４人とアキラ、ステージ上のマリナ以外全員がその場に倒れこんだ。
「っな！なにが起こった？」
状況を理解できず周囲を確認するアキラ。今先ほど夕陽が射していた夕方としては辺りが暗すぎる。それもそのはず、黒い霧が周辺を覆い隠し見えていたはずの景色が一切見えない。そしてワラワラとその中から様々な魔物が姿を現す。
「またヤツらか。しかし、人払いがされずに気絶とは新しいパターンだな。それにここは結界が学内を囲むように張られたいたはずだが…みんな、いけるか？」
服の内ポケットに片手を入れ呪符の準備をしながら、アキラは急ではあるが他の４人に戦闘準備の確認をする。と、ふと上を見上げると別の黒みを帯びたドーム状の結界が張られていることに気がついた。
「待て、別の結界が張り替えられている！どういうことだ…」
「僕はいつでも大丈夫です。アギト先輩にみっちりしごかれましたからね」
残りの３人に目配せし、カケルは盾や弓が無いことにちょっと手持ち無沙汰を感じる。ナツミは先ほどまでの号泣がウソのように、すっかり気分を切り替えて空手の型を構えている。
「あたしも、いけますよ」
「わたしは…ちょっと不安ですが、なんとか」
槍があればと思うカエデは、仕方なく準じて使える合気道の構えをする。
「杖は無いですが、サイリウムで代わりにできそうな気がします」
先日使った短杖と長さが近いことから、サイリウムが使えそうだと踏んだセレナだが、当然ながら増幅効果は期待できない。５人がそうこう考えを巡らせているうちに魔物が取り囲む円がジリジリと狭められている。
－－－グオォォォォォ！
そして大量に出現した魔物が一斉に襲いかかられる寸前、伴奏なしの歌の旋律がどこからか聞こえてきた。
－－－ラララァ ラララァラ ラァララァ…
それはステージ上にひとりたたずみ、目を閉じたまま両手を広げてマリナがアカペラで自分の歌を披露していた。その周囲には光のオーブと思しきものが、まばゆいばかりに漂っている。それを聞いた全ての魔物は自分の武器をその場に落とし、頭をかかえてもだえ苦しむ。そしてＡメロを歌い終わるころには、足元からシューッと音を立てて大気に消滅していった。
「こ…これは、ソルフェジオ・ファンクション…か？それで敵を一掃するのを見るのは僕も初めてだ。彼女がそれを使えることは知ってはいたが、まさか歌声で…ここまで全音域で使えるとは…」
驚きを隠せないアキラは、茫然と歌い終わったマリナを見つめていた。同様にセレナ・ナツミ・カエデ・カケルの４人もなにか神々しいものを見るかのように、ポカンと口を開いたままマリナに釘付けになっていた。そのアキラ達の様子を見たマリナはビッとある方向を指さして、唐突に口を開く。
「まだ終わってないわ！あの方向で強い暗黒の波動を感じます、急いで！」
マリナが指さす方向には、アキラが所属する研究施設が存在する。それにもアキラは驚かされるばかりだ。
「あの方角には、研究施設がある。キミは波動が解かるのか？」
「そうよ、波動感知が使えます。私もあとから向かいますから、先にお願いします」
そう言って風のようにさっそうとマリナはステージ袖に姿を消して行った。
「あとから向かうって…彼女は僕たちと一緒に戦う気なのか？」
「マリナちゃんも戦えるなんて、聞いてないよ…」
再びマリナの凄さを体感したナツミは、再度滝のように涙を流す。
「歌で戦うのでしょうか？」
「それはわからない。だが今は急がなければいけない。ナツミ君、カエデ君、カケル君はなにか武器になるものが無いか探してきてくれないか？僕とセレナ君は先に研究棟へ向かう」
歌声の凄さは実感したが、戦えるのかという疑問をカエデはアキラへ投げかける。それに対してアキラは二手に手分けして当たることを提案した。セレナもすぐに納得して首を縦に振る。
「わかりました、気をつけてくださいね。私達もあとから向かいます！」
カエデはナツミ・カケルの先頭に立ち、走って校舎の方へ向かった。それを見届けてから、アキラはセレナにアイコンタクトして研究棟へ急ぎ向かうことを確認した。
