ＶＲＭＭＯの支援職人 ～トッププレイヤーの仕掛人～

バレンタインチョコをあなたに

バレンタインinゲーム 後編

「「「おおー」」」

　俺が受け取ることのできた『心のこもったチョコ』を、インベントリから出してみんなに見せる。

　これはクラリスさんからのものだ。

　彼女の好感度が高いのは承知の上なのか、それについて特にリアクションはない。

　代わりに、チョコに対する感想が次々と飛び出す。

「宝石箱？　化粧箱？　っぽい。チョコなのに！」

「歯が欠けそう」

「煌(きら)びやか！」

「ですが、低俗ではありませんね。むしろ上品です」

　商会を象徴するようなチョコだった。

　クラリス商会は雑貨品、化粧品、宝飾品などの取り扱いに強く、アクセサリー生産をメインにしているプレイヤーにとってはありがたい存在とのこと。

　大陸の反対側、ルスト王国の宝石素材なんかも手に入るそうだ。割高だが。

　時短には大変便利である。

「ハインド。アイテムとしての効果は？」

「ＨＰ・ＭＰ全回復だそうだ」

「え、エリクサー……」

「ああ。正直、使える気がしない……」

　個数が限られているし、本当にそれくらいの希少性だ。

　あまりに高い性能に、ユーミルも驚いている。

　ちなみにチョコは種類を問わず全て譲渡不可、本人のみ使用可となっている。

「……ふむ。これで全部か？」

「……」

　話が落ち着いたタイミングで、そうユーミルが切り出してきた。

　なんだよ、その据(す)わった目。

　しかし鋭い……どうして一つじゃないとわかった？

　不穏な気配に、俺はついつい手を後ろに回す。

　そう来ると思わなくて、出しちゃったよ。もう一個のチョコ。

「……リコリィス！　サイネリアッ！」

「はいっ！」

「は、はい」

　ユーミルの下知(げち)に従い、二人が俺の背後に回る。

　そしてチョコを持った腕を取り、前へと回す。

　ああああ……。

「……」

「……」

　クラリスさんからのチョコの横に、新たにチョコが置かれる。

　そちらも劣らないくらい華美なチョコで、金の飾りが特に目を惹(ひ)く。

「……誰からだ？」

　ユーミルが威圧してくる。

　発言こそしていないが、リィズも昏(くら)い目でこちらを見ている。

　セレーネさんも、ちょっと悲しそうな目をしてくる。

　シエスタちゃんは楽しそうに笑っている。

　……逃げ場は、どこにもなさそうだった。

「王女様……ティオ殿下からにございます……」

「は？」

　俺の答えに、不快そうな声を上げたのはユーミル――ではなく。

　己が確保した魔界産チョコを嬉しそうに抱えていた、トビであった。

「有罪！　有罪でござるよ！　なんで王族からチョコもらってんの！？　馬鹿なの！？」

　強い語気から「俺は魔王ちゃんからもらえなかったのに！」という副音声が聞こえてくる。

　しかし、これにも俺ではなく周囲からツッコミが入る。

「ティオ殿下は国家元首じゃありませんよ？」

「どのみち、お前が魔王からチョコをもらえたとは思えん！　ジタバタするな！　論点がズレる！」

「うぎぃぃぃぃぃぃぃっ！！　ぐやじぃぃぃぃ！」

「あっひゃっひゃっひゃ」

　トビの眠らせていた悲しみがぶり返し、シエスタちゃんが邪悪な笑いを漏(も)らす。

　なんにせよ、一時的にでも矛先が逸れたことで緊張感が緩和された。

　トビ、お前の犠牲は無駄にしない……！　俺は生きる！

　そんなことを考えて逃亡を計ったものの、きっちり捕(つか)まって詰(つ)められた。

　理由は「なんか気に入らないから」らしい。

　然(さ)もありなん。

「大体お前、そんなに高かったか？　ティオからの好感度」

「俺も、そこまで高いとは……スキルをもらえたことから、低いわけではなかったんだろうけど」

　言ってはなんだが、殿下はチョロい。

　故に好感度そのものは上がりやすいキャラであると言える。

「クラリスからと、どっちのチョコが嬉しかった？　正直に言え！」

「く、比べるものじゃないから……」

「フン！　では、質問を変えてやる。ＴＢ現地人の年下枠の中では？」

「……一番かな」

「ほう。一番好きと」

「先輩、ああいうのが趣味なんですねー。一番ですかー」

「一番、放っておけないって意味だよ！」

　将来、悪いやつに騙されないか心配だ。

　ＴＢがいつまであるのか、キャラの年齢が加算されるのか、諸々不明ではあるが。

「……言い訳させてくれ」

「聞いてやろう」

　手を挙げての発言許可の申し出に、ユーミルが鷹揚(おうよう)にうなずく。

　マメにティオ殿下のところに通っていた、それは認める。

　しかし、俺がチョコを受け取れた理由は他にもあるのだ。

「ティオ殿下に関しては、他プレイヤーの認知度に差があるんだよ」

「認知度？　あまり有名じゃない、という話か？」

　ユーミルの言葉に、俺は肯定の意を返した。

　ティオ殿下に関しては、妹ということで女王好きの間で話題に上がることはあるものの……。

　積極的に関係を持たない限り『国別対抗戦』でしか目にする機会がない人物、ということになる。

「特に、ティオ殿下関係のクエストに問題がある。ユーミル、殿下の所属は憶えているか？」

「む？　確か……王宮戦士団だったか？　そこの神官部隊とか聞いたような」

「そうそう。で、王宮戦士団関連のクエストって、国軍強化をやらないと一気に数が減るんだよ」

　国軍のステータスが重要なイベント『国別対抗戦』は定例化されており、サーラ王国は大陸内で３・４位を行ったり来たりしている状態だ。

　グラドとベリの二国が上にいて、他は横並びという勢力関係が続いている。

　国軍強化クエストの報酬は中々だが、イベントに興味が薄いプレイヤーは触りもしないこともあるのだそうで。

「で、戦士団のクエスト窓口はミレス団長だ。すると、どうなる？」

「むっ！？　プレイによっては、ティオに会う機会がまるでない！」

「そういうこと」

　ティオ殿下の傲慢(ごうまん)さが薄れる、という成長イベントは俺たちが済ませてしまった。

　ＮＰＣの状態変化は不可逆なので、他のプレイヤーが彼女のそうした初期状態を知ることはない。

　それはこのゲームのいいところでもあり、悪いところでもある。

　よっぽどの有名キャラ以外、共有しにくいんだよな。

　キャラクターのエピソードを。

「思うに露出が少ないから、穴場みたいになっているんだな。いいキャラしていると思うし、知れば人気も出ると思うんだけど」

「露出？　あいつら王族の服装、充分過激だと思うが？」

「そっちの意味の露出じゃねえ」

「わー。先輩、エローい」

「そっちの意味じゃないって言ったよね！？」

　先程から主に俺に絡(から)んでくるのは、ユーミルとシエスタちゃんだが……。

　リィズとセレーネさん、サイネリアちゃんからも、種々の感情を含んだ視線が飛んでくる。

　そういう目でティオ殿下を見たことは一切ない……とは言わないが、そこまで厳しくしなくても。

「でー、そんなティオちゃまのチョコがこれですねー」

「……そうだね」

　もし逆の立場……ゲームの男キャラ云々で女性陣が揉めた時は、寛容であろう。

　そう心に決めつつ、俺は色々と諦め、シエスタちゃんの言葉と一緒にチョコに視線を落とした。

　ようやく話題が切り替わる。

「豪華ですねー。チョコケーキかな？　金色の飾りがたくさん。職人に作らせた系ですかねー？」

「どうかな？　指導は入っているかもだけど。この辺のナッペとか、菓子全体のクオリティに対して甘いような……」

「つまり、部分的に手作り？」

「かもしれない」

　仕上げのチョコのコーティングに関しては、ティオ殿下が手ずから行った可能性がある。

　全部がそうではない辺り、ちょっと甘ったれな殿下の性格が出ていて面白い。

　……なんというか、俺がもらった二つの『心のこもったチョコ』は、どちらも豪華絢爛(ごうかけんらん)だ。

「え？　待って。これ、もしかして一個一個チョコのデザインが違うのでござるか？　すごくない？」

「気がついたか……」

　発狂後、しばらく静かにしていたトビが目を見開く。

　最高ランクに限った話ではあるが、チョコには贈ったキャラクターごとの個性があるようだ。

　例えば、村娘のキャラクターならもっと素朴で手作り感のあるチョコをもらえるかもしれない。

「こうなると、他のキャラのチョコも気になるよな。後で掲示板を……」

「拙者は遠慮しておくでござる！　嫉妬(しっと)で狂いそう！」

「……お前はお前でチョコをもらえたんだから、そのチョコを大事にしろよ」

　トビだって短期間で『感謝のチョコ』を複数集められたのだから、戦果は上々だろう。

　魔王ちゃんに関しては……まあ、少々かわいそうという気もするが。

「大体、発狂ならさっきしたでしょー？　トビおじーちゃん」

「まだ足りないでござる！」

「もういいだろ……」

　もう充分、笑ったり悲しんだり怒ったり、喜んだりしたはずだ。

　そんなわけで、チョコレート関連についてはここまでということになった。