ＶＲＭＭＯの支援職人 ～トッププレイヤーの仕掛人～

第一回・神魔決戦

臨時幹部、任期満了のお知らせ

「岸上(きしがみ)君、岸上君」

　斎藤(さいとう)さんが話しかけてくるのは、早朝の時間帯が多い。場所は教室。

　基本、俺にとって嬉しい出来事ではあるのだが……今日は少々、事情が違っている。

「あ、今さ。“うっ”ていう顔したよね？」

　だってもう、スマホを取り出しているんだもんよ。

　斎藤さんが見ているはずのセントラルゲームスが、昨夜のうちに動画を上げていたもんよ……。

「そ、そりゃまあ。俺の自意識過剰でなければ、斎藤さんが話しかけてきた理由――」

「これです！」

　昨日のエクストラマッチ、相手は当然のようにメディウスたちだった。

　６位が混ざる魔界チームとは違い、きっちりトップ３が揃って堂々の出場である。

　ああ、やっぱり……斎藤さんが見せてくれた画面には、昨夜のエクストラマッチのリプレイが。

「ですよね……」

　別にゲームをやっているところを見られるのが恥ずかしいだとか、しかもそのゲームをやり込んでいるのを知られたとか、そういうのはいい。

　どうせ秀平と友だちの時点で、同類だと見られているのだし。

　俺が渋(しぶ)い顔をした理由は、見られたリプレイの内容にある。

「それよりも、斎藤さん。今日は朝からいい天気だね？」

「露骨(ろこつ)に話題を逸(そ)らしてきたね！？　しかも、岸上君らしからぬへたっぴな言い方で！　外、雪だよ！」

　雪が好きな人にとっては、いい天気だよ？　という屁理屈(へりくつ)は置いておいて。

　空気の読める斎藤さんは、俺の様子を見てスマートフォンを降ろしてしまう。

「あの、嫌ならこの話やめるけど……」

「いやいや、冗談だよ。照れ隠しっていうか」

「そ、そう？」

「そうだよ。心底嫌なら、そもそもそんな目立つ場に出ないってば」

　ただ、相手が斎藤さんだから恥ずかしさが増しているというか。

　口にはしないが。

　もっと近しい間柄か、あるいはもっと無関係な人に見られた場合は気にならないと思う。

　……色々相談しちゃったからなぁ。仕方ないよなぁ。

「それで、どう思ったの？　斎藤さんは」

「まず、いつも見ているチャンネルの動画に、急に同級生が出てきてびっくりした」

「……まぁ、そうだよね」

　ＴＢはゲーム内の容姿がそのまんまだ。

　誤魔化しが利かないというか、誤魔化しようがないというか。

　覆面をしている秀平はバレない可能性が多少残るが、あの言動である。

「津金君もだけど、すごくやり込んでいるんだね？　トップ層だもんね」

「斎藤さんが見ているチャンネルのメディウスたちと違って、俺はこれ一本だけどね。秀平も、最近はやるゲームを絞っているみたいだし」

「学生だから、そこは仕方ないよ」

　プロと学生、ゲームに使える時間には大きな開きがある。

　仮にメディウスたちがＴＢ一本に絞ってプレイしていたら、俺たちはもっと太刀打ちできない状態になっていることだろう。

　それでも、トップ帯にいるのはすごいと純粋な目で斎藤さんが褒(ほ)めてくれる。

　おお、ゲームプレイを外部の人に褒められるのは新鮮な感覚だ……。

「岸上君ってば、女の子二人を担(かつ)いで出てきたから、二重の意味でびっくりだったよ」

「あれ、後から掲示板で滅茶苦茶叩かれていたけどね……羨ま死刑！　とかって」

「そうなの？　チャンネルのコメントでは“面白い”とか“またハインドが変なことしてる”とか“勇者ちゃんを捨てた！”とか、好意的な言葉も多かったけど」

「それ好意的かな！？　掲示板と大差ないけど！？」

「勇者ちゃんっていうのは、七瀬(ななせ)さんのことだよね？」

「そうだけど！」

　別に捨てていない。

　あいつはリアルの用事が……などと、この場でぶつぶつ言ったところで、仕方ないのだが。

　次の戦闘イベントはきっちりユーミルと組んで好成績出してやるからな……。

「ふ、ふふっ……あははは！」

「斎藤さん？」

　動画と俺を見比べるようにしていた斎藤さんが、急に笑い出す。

　どうしたどうした？

「ごめんごめん。普通こういう場だと、その人のいつもと違う部分が見えてくるものじゃない？」

「あー、ブログとかＳＮＳのつぶやきとか？」

「そうそう。でも岸上君たち、あんまり普段のまんまだから……」

「確かにねぇ……」

　裏表(うらおもて)、という意味では、ほとんどないと断言できる。

　今回なんて、ロールプレイするイベントだったんだけどなぁ……。

　こうして見返してみても――うわ、恥っず！　恥ずかし！！

　……こほん。うん、かなり地というか素が出ているな。

　映像で自分の姿を見返すのって、どうしてこんなに精神ダメージを受けるのだろう。

　ひとしきり笑った斎藤さんが、動画を指して疑問の声を上げる。

「この戦いって、イベント中のポイントには影響なかったんだよね？」

「イベント終了後のおまけだからね。なんなら勝敗も関係なかったし。最後は神様二人と魔王・冥王コンビの大技がぶつかり合って大爆発だったから」

　でも、魔族の一員として……みたいな周囲からの圧があったので、最後までロールプレイには徹した。

　メディウスたちも含めて全員ノリノリだったから、それはそれでよかったのだと思う。

　ちなみに全体のイベント成績による勢力の勝敗は、魔界側の微負けだった。

　本当に僅差だった。

「できれば全体勝利報酬もほしかったなぁ。残念だ」

「そっか。エクストラマッチ、だっけ？　この戦いはずっと魔界優勢だったのにね」

　ここまでの斎藤さんの口ぶりからして、セントラルゲームスの動画を見てはいるものの……。

　そこまで熱心なメディウスたちのファン、というわけではなさそうだ。

　勝敗はどうでもよかったようで、残念がる俺に素直に同調してくれる。

「ＮＰＣの格が違ったからね。魔王と冥王って言ったら、首魁(しゅかい)と裏ボスのコンビだもの……相手も主神クラスあたりが出てこないと、勝負にならないって。あと、幹部プレイヤーがほとんどいるだけに近い力の差で、一番近くで派手な戦いを見られますよ！　っていう程度のおまけ扱いだったから――」

「？」

「――ごめん。あんまり専門的なことを言われてもわからないよね？」

　斎藤さんが聞き上手なものだから、つい長々と語ってしまった。

　しかし、斎藤さんは首を左右に振って笑みを見せてくれる。

「ううん。そういうのが好きだから、動画を見たりしているんだし。よくわからなくても、楽しそうだなー、面白そうだなーって」

「すごいふわっとしているね……」

「迷惑だった？」

「いや、全然。バー斎藤とかあったら、毎晩通って話を聞いてもらいたいレベル」

「ふふっ、なにそれ」

　そんなことを話している間に、斎藤さんがスマートフォンで流していた昨夜のリプレイが終盤に差しかかる。

　最後は先程触れた通り、大爆発してホワイトアウトで終了だ。

「一つのものに凝(こ)れないのが、私の悪いところなのかなぁ？」

「そんなことないでしょ。これから見つかるかもしれないし」

「そうかな？」

「そうだよ。今だって斎藤さんはテニスを頑張っているし、あと、えーっと……ウサギとか好きだよね？」

「あ、確かにそうだね。ウサギさんは昔から好き」

　テニスは？　と訊きそうになったが、黙っておくか。

　色々あるのだろう、きっと。

　ウサギの編(あ)みぐるみをツンツンとつつき、斎藤さんが淡(あわ)く笑う。

　癒(いや)される光景だなぁ……と思った直後――急に強い悪寒が走る。

　殺気！？　どこからだ！？

「わーたーるぅぅぅ……」

「ひえっ！？」

　殺気の発信源は、教室のドアの隙間から。

　ドアに手をかけ、顔を半分だけ出した未祐(みゆ)が血走った目でこちらを見ていた。

　しまった！　今朝は生徒会の雑務があるんだった……時計を見ると、約束の時間を微妙に過ぎている。

「あ、七瀬さん」

「斎藤ちゃん……そこの遅刻野郎を引き渡してもらえるか？」

　そしてさっさとテニスの朝練に行け、という副音声が聞こえた……気がした。

　未祐が扉を開け放って中に入り、仁王立ちを決める。

　斎藤さんは笑顔のまま、それを真っ直ぐに見返した。

　表面上は穏(おだ)やかに、しかし妙な緊張感を発しながら二人が視線を交わしあう。

「ごめんね、岸上君を借りちゃって。はい、返すね」

「うむ……さあ、亘(わたる)！　早く生徒会室に行くぞ！　せっかく今日で忙しい期間が終わるのだからな！　さっさと書類を片付けるぞ！」

「あ、ああ。すまん、悪かった」

　斎藤さんに背中を押され、未祐には服をつかんで雑に引き寄せられる。

　物のように扱われている……が、遅刻は事実なので文句は言えない。

　そのまま俺は怒気を発する未祐に引きずられ、笑顔で手を振る斎藤さんを残して教室を出たのだった。