ＶＲＭＭＯの支援職人 ～トッププレイヤーの仕掛人～

第一回・神魔決戦

斎藤式アドバイス

　――槍の切っ先が目前に迫る。

　内心はビビりまくりだったが、俺は余裕の表情でそれを回避した。

　追加で薄く笑みすら見せる。

　その様子に、相手が怯(ひる)んで距離を取るのを確認できた。

「ふふふ……」

　やったのは、それだけ。回避して、余裕を見せる。

　それだけで、今までに得たことがないようなＲＰＰが加算されていく。

　おお、すごいぜ斎藤(さいとう)さん！

　ちなみに、斎藤さんが授(さず)けてくれたアドバイスというのは――。

「してはいけないことを決める？」

　約束通りの休み時間、三学期始業式の少し後。

　自販機の置かれた喫茶(きっさ)スペースで、俺と斎藤さんは話をしていた。

「そうそう。思い切った演技をするのって、主役の仕事じゃない？　岸上(きしがみ)君は……申し訳ないけど、そういうタイプじゃなさそうだし」

「仰(おっしゃ)る通りで」

　誰だって自分が人生の主役だ！　とか、そういう話ではなく。

　舞台に立つとしたら俺は脇役に魅力を感じるだろうし、普段からして誰かをサポートすることが楽しいと感じている。

　斎藤さんの言う通りだ。

　……してはいけないことを決める、かぁ。

　こんな演技をしたい！　という考え方に比べてネガティブにも思えるが、確かに俺には合っているかもだ。

「例えば、ええと……他の人の演技を邪魔しないとか」

「いいね。大前提だね」

「顔ばっかりの不自然な演技は嫌われるけど、それでもまずは表情を作らないとだよね。無表情は駄目かも。それと、台詞の棒読み――は、さすがに仕方ないのかな？」

「素人だしね。できる範囲でなんとかするよ」

「どうにもならなかったら、いっそ口数を減らしちゃうとか」

「合理的だね。それもありだなぁ」

　他人の邪魔をしない、無表情にならない、喋りすぎないか。

　斎藤さんのおかげで、もう三つ埋まったな。

　残りは自分で決めることにしよう。

「それと、岸上くんには言うまでもないと思うけど。万事、何事も最初は模倣(もほう)からだと斎藤さんは思うわけですよ」

「うーん、全面的に同意するよ」

　下手なら上手い人を見て、真似できる部分を探していけばいい。

　向上心が伴えば、真似をするうちにできることが増え、徐々にオリジナリティが顔を出す。

　確かに、どの分野でもそうだと思う。

　これを今回の話に適応すると……。

「つまり……好きなキャラなり自分に近いキャラなりを探して、それを真似すればいいわけだね？」

「私はそう思います。斎藤です」

「……斎藤さん。もしかして、すでになにかの真似してる？」

　目を閉じて何度もうなずく斎藤さんの仕草が愉快すぎる。

　あまりに愉快だったので、アドバイスのお礼も兼ねて俺は温かいお茶を斎藤さんに奢(おご)った。

　ありがとう、斎藤さん。

　そして現在。

　先の三つに加え、俺は自分で考えた禁止事項をやや増やして実戦へと向かった。

　それから、模倣するキャラクターの選定だが……。

「岸上くんなら、ヒャッハー系よりダウナー系だよね」

　これも相談した際に、斎藤さんがある程度の指針を示してくれた。

　俺が買って渡した缶をにぎにぎしつつ、斎藤さんが続ける。

「一見クールで怖いけど、実はすっごく優しい。前々からそういう人だなぁって――今のなしにしていい？」

「え？　なんで？」

　それまで淀(よど)みなく話していた斎藤さんが、急にごにょごにょと口ごもる。

　あれ？　俺に合いそうな演技の話……だったよな？

「と、とにかく！　そういう魔族さんをやるのがいいと、斎藤はそう思いました。まる」

「なぜ日記風……照れ隠し？」

「照れてないやい」

　唇を尖(とが)らせた斎藤さんが、まったく痛くないパンチを繰り出してきた。

　とまあ、こんな話もあり……。

　俺は昔やったゲームの中で、何人かの感情移入できそうなキャラを参考にすることにした。

　複数なのは、そのまま一つのキャラを真似するのは恥ずかしいからだ。

　適当に混ぜて薄めて、人に言い当てられない程度に留めておく。

　近いところでいうと……サマエルに似た演技といえば、そうかもしれない。

「どうした？　かかってこないのか？」

　相手の攻撃の手が緩んだのを見て、そんな言葉を投げてみる。

　イベントの設計上、互いになにもしていない時間というのは基本的に損だ。

　ポイント取得量が減るし、時間制限もある。

　例外は以前に検証した特殊行動の『静観』くらいなものだ。

「では、こちらから行くぞ！」

　再度言葉を発した結果、ＲＰＰがそれなりに加算されつつ相手も動き出す。

　……よし。

「ハインド――じゃない、ハイン・ドゥ」

　特殊行動『相手の背後を取る(ビハインドアタック)』と『不意打ち』でポイントを稼いだフィリアちゃんが、合流して声をかけてくる。

　俺はタイミングを合わせ、唱(とな)えていた魔法でフィリアちゃんにバフをかけた。

「今日はいい感じ……」

　フィリアちゃんが親指を立てて褒(ほ)めてくれる。

　確かに、今日はいい感じに集中できている。

　斎藤さんのアドバイスで、指針が明確になったおかげだろう。

　長い目で見て成功になるかどうかは不明だが、少なくとも迷いは消えた。

「出(い)でよ！　シャドウサーバント！」

　敗北ポイント増加・ビギナーマッチ実装のアップデートに合わせ、戦績の悪いいくつかの幹部職にスキルが追加された。

　そのうちの一つである『シャドウサーバント』は、安定した強さを持つ影の戦士を召喚する技だ。

　安定は大事だ。なぜなら――。

「なっ！　こいつ！」

「さっきはポンコツ召喚したくせに！」

「ポンコツ言うな！」

　っとと、いかんいかん。

　こいつらが『ランダムサモニング』のプチデーモンを馬鹿にしたから、つい声を荒げてしまった。

　弱いけど可愛いんだよ、プチデーモン。

　声を荒げると、俺が真似しようとしているキャラたちから遠ざかってしまう。

「うええ、ダンジョンのボスクラスの動きじゃん！」

「上級ＡＩかよ！　きっつい！」

　優秀なサーバントがきっちりと敵前衛を足止めする。

　しかし本当に、このスキル追加はありがたい。

　今回はフィリアちゃんが一緒だが、単独でイベント参加も可能な範囲になった。

　とはいえ、だ。

「うおおおおっ！」

「押せ押せ！　倒せるぞ！」

　俺本人の接近戦が辛いことに変わりはない。

　そもそも二対五だし、影戦士(サーバント)を含めても三対五だし。

　余裕の表情は崩さないようにしているが、イベント開催からすでに数日。

　スペシャルマッチ到達者の大多数は、戦い慣れたプレイヤーたち。

　そんなやつらが見ているのは、相手の表情よりも敵の残体力と獲得ポイントだ。

　被弾が嵩(かさ)む、回復の隙(すき)がない。減ったＨＰから勝機と見て、勢いを増して攻めてくる。

　か、狩られてたまるかぁ！

「ぬんっ！」

　ここで普段なら逃げ回るところだが、演技の性質上それは叶わない。

　高ステータス補正を活かし、ダメージを受けながらも杖で反撃する。

　肉を切らせて――の心構えだ。結果、ＲＰＰが加算。

　これなら運動神経で劣る俺でも上位プレイヤーに攻撃を当てられる。

　高速で迫る武器を避けずに受けつつカウンターというのは、それなりの勇気と気合が必要ではあるのだが。

　それに、こうして我慢していれば……。

「一つ」

　この場における真の狩人が、敵を順番に狩り取ってくれる。

　敵パーティ全員の意識がこちらに向いた直後、後衛にいた相手の神官が倒れる。

　識者曰(いわ)く、瀕死の敵を倒す瞬間というのは最も隙が大きくなるらしい。

「二つ、三つ」

　背後の異変に振り向いた後衛の魔導士、そして中衛の弓術士が倒れる。

　動きは止まらず、尚も小さな狩人が躍動する。

　残りは俺の目の前にいる前衛二人だけだ。

「せ、せめてハインドだけでも！　ポイント！　ポイントをっ！」

「俺がフィリアを止める！　お前はハインドを！」

「ああ！」

　判断の早さ、切り替えの早さはさすが上位プレイヤーだ。

　役割を一瞬で決め、前後に分かれて走り出す。

　しかし、忘れてはいないだろうか？

『――』

　まだ俺が召喚した『シャドウサーバント』は生きている。

　優秀な自律式ＡＩを持つ召喚戦士が、俺を護るように前へ。

　ここだ！　目くらまし！　――は、さすが相手も上級者。

　攻撃を読んでいたのか、腕で顔をガードしたことで命中しない。

　だが……。

『シャイニング』で作った隙に合わせ『シャドウサーバント』が高速で突進。

「は、速――がはっ！」

　剣で相手の胸元を串刺しにした『シャドウサーバント』の背から、大量の影が噴出。

　両者のＨＰがガリガリと減り――数秒後。

　倒れた相手の横で、俺に向かってサーバントが左手を胸に、右手を後ろにして一礼。

　文字通り影も残さず……というか最初から影だけだが、『シャドウサーバント』が役目を終えてその場から掻(か)き消えた。

　か、かっこいい……。

　有能すぎるでしょう、この追加スキルというかサーバント。

「四つ。終わったね、ハイン・ドゥ」

　淡々と仕事を終え、大斧を背に戻したフィリアちゃんが悠然(ゆうぜん)と歩み寄る。

　あっちはあっちで格好いいな、おい。

　しかしながら、今はまだ採点区間。

　フィリアちゃんに対し、俺は鷹揚(おうよう)にうなずきを返すだけに留めておいた。

　本当はガッツポーズしてフィリアちゃんを褒(ほ)めまくりたい。

　試合終了の合図が鳴ったらやろう、そうしよう。

　……と、そんなわけで、ようやく俺のイベント攻略は軌道(きどう)に乗りはじめたのだった。