ＶＲＭＭＯの支援職人 ～トッププレイヤーの仕掛人～

魔界スキルと第二次ＰＫ闘争

お母さん面談（裏）

「あれ？」

　司(つかさ)と一緒に部屋を出ると、待っていた秀平(しゅうへい)が疑問の声を上げる。

　俺たちの後ろ、大部屋の中を気にしているようだ。

「わっち、女性陣は？」

　今は夕食の少し前で、いつもはみんな温泉に向かうタイミングだ。

　その割に、今日は誰も出てくる様子がないことが気にかかったようだ。

「なんか、裏ボスと戦ってくるってよ……」

　そんなことを未祐が言っていた。

　温泉に行くのはそれが終わってからだ、とも。

「あの、師匠。裏ボス？　って、どなたのことですか？」

「あれでしょ、わっちのお母さん」

「え？」

　秀平はすぐに理解が及んだようだったが、司はピンと来ていない様子。

　俺は「歩きながら話そう」と、動きで示してから応じる。

「ほら、なぜか俺だけ三回連続で呼び出されていた、保護者面談的なやつがあったじゃん」

「ええと……旦那様の分を含めると、四回連続だと思いますけど……」

　司に言われ、サウナでの出来事を思い出す。

　そういえば、あれも似たような主旨といえばそうなのだろう。

「あっはっはっは！　確かに！」

「笑うな秀平」

　自分の娘たちの、目が届かない場所での様子を知りたい――というだけならよかったのだが。

　人数を限定して呼んでいる辺り、他に意図があることは明白で。

「お疲れさまです、師匠……」

「ああ……そう言ってくれたのは司だけだよ……」

　嫌ではないのだ。

　自分に娘や息子がいたとしたら、きっと同じことをする。

　嫌ではないが……こう毎度毎度、品定めのようなことをされると、さすがに疲弊(ひへい)する。

　すぐ温泉で疲れを取りにいける、今の環境に感謝である。

「で、要はあれの延長戦だってさ。詳しい内容は知らないけれども」

「なーる。ようやくわっちが外れたと思ったら、今度はわっち母ｖｓ女性陣かぁ」

「あ、ああー……」

　司もそこで、ようやく得心が行ったようだ。

　まあ、俺が呼び出されていた「あれ」とは性質がかなり違うと思うけれど。

　女子会？　に近い雰囲気を感じる。

「わっち、絶対に酒の肴(さかな)……じゃない、話の種にされていそうじゃん？　わっちのお母さん主催だと」

「だろうなぁ。嫌だなぁ……なにを言われているんだろう」

「は、はぁ。師匠のお話ですか……」

「司君も混ざる？」

「！？」

　廊下の角を曲がりかけたところで、唐突に大部屋の入口から声がかかる。

　声をかけたのは我が家の母・明乃である。

　すげえ楽しそうな顔をしているな、母さん……。

「ぼ、ボクは遠慮しておきます！？　まだいいです！」

「「まだ？」」

「そっかぁ、残念。また今度、ね？」

「は、はい！　い、行きましょう、師匠！　秀平さん！」

　一瞬呆けた後に、司が慌てて俺たちの背を押す。

　期待通りの反応、なのだろうなぁ。

　ごめんな、ああいう性格の人なんだ。

「いいの？　司っちなら、あの中に混ざっても違和感な――」

「そうか秀平。お前一人だけあの部屋に戻るんだな？　いいぞ。行ってこい」

　明らかな秀平の失言に対し、司がなにか反応する前に言葉を被(かぶ)せる。

　まあ、先程のウチの母の行動も似たようなものだが、直接的に言うかどうかで印象は大分違う。

「――嫌だよ！？　どんな顔して混ざれと！？　地獄か！」

「憧れの女子部屋だぞ。その中に男が一人だぞ。嬉しいだろ？」

「誰の矢印も俺に向いていないんだよなぁ！　興味持たれていないんだよなぁ！　意味ないじゃん！　明らかに邪魔者じゃん！　わっちが戻りなよ！」

「断る」

　自分のどんな話をされているかもわからないところに、のこのこ乗り込む気はない。

　絶対に変な空気になるじゃないか。

　結局のところ……。

　自分ができないことを、無理に他人に求めるなという話である。

「ふ、ふふっ……」

「司？」

「司っち？」

「い、いえ。楽しいですよね、こういう会話」

　楽しい？　今の野郎同士の馬鹿な会話が？

　……って、そうか。

　司としては、こういう話に混ざれるのが嬉しいわけか。

「はー。しっかし、なんかこう……浦島太郎感があるよね」

　話を逸らすような言葉と共に、秀平が窓のほうに視線をやる。

　外は雪景色だ。

　俺たちの地元に海はないので、海と雪の組み合わせに異界のような趣(おもむき)があるのは同意である。

　ただ、こいつゲーム脳だからなぁ。

「それは今の状況が？　それともゲーム内の話か？」

「どっちも！」

　やっぱり。

　脱衣所の扉をくぐったところで、俺は司と顔を見合わせる。

「ええと、それはホテルの長期滞在と？」

「魔界滞在のことか。言われてみれば、どっちも日常と離れている感はあるな」

「そゆことー」

　ゲーム内はゲーム内で、サーラを離れて久しい。

　イベントの度に移動はあるのだが、これだけ長期間となると今回が初か。

　生産施設の管理、長いことパストラルさんたちに任せっきりになっているなぁ。

「ってことで、ここはいっちょ……世間とのズレを是正(ぜせい)すべく、動画・掲示板ウォッチと参ろうじゃー、あーりませんか！」

　さっさと衣服を脱いだ秀平が、俺たちの前でスマートフォンを掲(かか)げる。

　秀平が脱ぎ散らかした服をロッカーに叩き込んで溜め息を吐くと、司と目が合う。

「な、流れるような導入！　……なのでしょうか？」

「いや、かなり強引で雑だと思うけど」

　入浴中までゲームの世界に触れていないと気が済まないらしい。

　しかも、現実世界とのズレはどうでもいいようだ。

　ニュースなんかを見る気は皆無である。

　秀平はスマホを手桶(ておけ)に放り込むと、そのまま大浴場へと向かう。

「お前、温泉施設内にスマホを持ち込むなよ……壊れるぞ？」

「いいじゃーん、俺らしかいないんだしー。防水だし、袋に入れたから壊れないしー」

　洗髪とかは……次でいいか、寝る前にもう一度入るから。

　洗い場で体だけ洗って、秀平のいる浴槽へと向かう。

　少し遅れて、司も俺に続いた。

「お、来た来た。二人には、ほら。タブレット」

　わざわざタブレット端末まで持ってきていたらしい。

　受け取って状態を確認すると、しっかり無線で回線が繋がっているようだった。

　このホテル、こんなに辺鄙(へんぴ)な海岸沿いに建っているのに、ネット環境が良好なんだよな。

　大浴場まで届く電波強度は、若干無駄にも思えるけれど。

「ほっほっほ。仲よく使うんじゃよ」

　二人で一つの画面を見ろ、ということらしい。

　こいつ、ワザとか？　秀平のスマホを奪い取ってやりたい衝動に駆られる。

「……。司、もうちょっとこっちに」

「は、はい……」

　温まったせいなのか、それ以外に理由があるのかは不明だが……。

　司が赤い顔で、おずおずと距離を詰める。

　そこまで緊張されると、こっちまで肩に力が入ってしまう。

「最初に、二人に見てほしい動画があるんだよねー。ページは開いておいたから、まずはそれ見て」

　言われた通りに、スタンバイ状態だったタブレットを起動させる。

　動画タイトルは『ＴＢイベントランカーを目指す動画15　おまけ』とある。

　説明文は……おまけだけど本編、とだけ記載がある。

　再生数……多いな、かなり。投稿から二日後とは思えない数字が出ている。

　投稿者……って、やっぱりメディウスたちの動画か……そうだよな……。

「この人は……確か、黒騎士……？」

　耳元で司の声が聞こえて、動画へと意識が戻る。

　撮影時間としては、平原でのＰＫ軍団との戦いの後。

　姿を見せなかったＰＫたちから、メディウスたちが急襲を受けた状況のようだった。

　はて、黒騎士といえば？

「エルガーじゃないか。見ないと思ったら、こんなところに……他のやつらも、なんか見覚えがあるような？」

「ふふふ、わっち。なんとワースト10のうち、六人が揃い踏みでござるよ！　狩りてぇぇぇ！」

　ああ、どうりで見覚えがあるわけだ。

　ログインすれば、そこら中に手配書が張ってあるもの。

　その辺のランカーよりもずっと、ＴＢの高額賞金首の顔は有名なのだ。

「相手が疲れたところに襲いかかる……ＰＫらしい行動ですよね」

「平原の戦いに、目立って強いＰＫはいなかったけど……かなり数が多かったからな。司の言う通り、疲れと気の緩みはあるだろう。嫌らしいタイミングだ」

「襲撃場所は、やっぱ森を選んだみたいだね。平原の何倍も奇襲・逃走が容易だし」

　ワースト10同士、連携……は、してないようだ。

　この様子だと偶然、襲撃するタイミングが被ったように見える。恐ろしい話だが。

　メディウスたちから指定されたルールを無視している辺り、ムーンウェポンを含む用意された景品はいらないということらしい。

　ただ「気に入らないから潰しにいく」という、ＰＫらしい感情をこいつらからは感じる。

　奇襲に成功したＰＫたちが、立て直しを図るメディウスたちに向けて殺到する。