ＶＲＭＭＯの支援職人 ～トッププレイヤーの仕掛人～

魔界スキルと第二次ＰＫ闘争

丘の上にて

「わっ……」

　平原に満ちた大勢の人の気配に、セレーネさんが声を上げる。

　それと同時に、身を乗り出していた崖から数歩下がった。

　酔いを堪えるような顔だ……夏祭りの時もこんな様子だったな。

　人酔いというやつだろうか？

　リィズ、サイネリアちゃんに目配せをする。

「セッちゃん、カモフラージュマントを。もう擬態してしまいましょう」

「念のため、見咎められないよう低い体勢を取りましょうか？　……あそこの窪みの辺りが、安定感があってよさそうです」

「あ、ありがとう、二人とも」

　リィズがマントを着せ、サイネリアちゃんと共に背を押す。

　あちらは大丈夫そうだ。

　俺は――

「待て」

「う゛っ！？」

「止まれ」

　――崖から飛び出しそうになっているユーミルの手を掴んだ。

　もし落ちたら、ここに戻ってくるのに数十分はかかる。

「目的を忘れたのか？」

　問われたユーミルは、まず俺につかまれていた手を何度か開閉。

　にぎにぎ。

　次いで自分の足が崖ギリギリにあることを確認すると、慌てて飛び退いた。

「むおっ！？　いつの間に！」

「体が賑やかなほうに引き寄せられているじゃないか」

　どうも無意識下の行動だったらしい。

　危ないところだった。

「わ、私にあの騒ぎを前に、指をくわえて見ていろと！？」

「開き直るな。このお祭り人間」

　大体こいつは、昔からそうなのだ。

　光に吸い寄せられる虫みたいな生態をしている。

　危なっかしくて、とても放っておけない。

「大体、下に降りてどうする気なんだよ？」

「どうとは？」

　とりあえず、話しつつも目立たないようユーミルをしゃがませる。

　下の連中に見咎められたら面倒だ。

　カモフラージュマントも装備させて……と。

「ＰＫとして、メディウスたちと戦うか？」

「まさか！」

　心外な！　と跳ねるユーミル。

　動くな、マントが取れる。

「じゃあ、野次馬か？　せっかく今、こうして見晴らしのいい場所にいるのに？」

「む……ハインド。仮に、仮にだが！」

「ああ。なんだ、言ってみろ」

「うむ。もし、勢い余って降りてしまうようなことがあれば……」

　そんなことはない、と断言してほしいのだが。

　縄(なわ)でも付けておくべきなのだろうか？

「……戦うだろうな！　ＰＫＫとして、ＰＫたちと！　トビはあれだが、私一人ならばどうということはあるまい！　私はＰＫが嫌いだ！」

「それ」

「む？」

「やめておいたほうがいい。この戦い、ＰＫは何人でも参加自由だろうけど、ＰＫＫは……ほら。下、見てみ？」

「……」

　崖の傍で腹ばいになっている俺の真横で、ユーミルが同じ体勢を取る。

　って、近っ！　近いっての！　どちらかが落ちたら一緒に落ちる距離だ。

　……ま、まあいい、とにかく話の続きを。

「あの一団とあの辺に点在している少グループが多分、ＰＫだろう？」

「うむ！　見るからにガラが悪そうだ！」

　ユーミルの言葉通りの連中は、フィールド中央に陣取っている。

　陣取って、無意味に周囲を威圧している。

　大半が騎乗状態で、まるで野盗の集団のような雰囲気だ。

　もちろん普通のプレイヤーにしか見えない人々であったり、ＰＫの割に気弱そうな人、暗い顔でなにごとかを呟く不審者がいたりと、種類は様々なようだが。

　俺は続けて、ＰＫたちを遠巻きに見守るフィールド外縁の人々を指差した。

「で、あっちが野次――もとい、この戦いのギャラリー」

「うむ！　自分たちのプレイ時間を放棄して、わざわざこんな戦いを見に来るとは！　この物好きどもめ！　暇人か！？」

「全部俺たちへのブーメランになるからやめろ。ギャラリーの中に紛れて、奇襲を狙っているＰＫもいるだろうけど」

「そうなのか！？」

「拙者なら、そうするでござるなぁ」

　横からマントを装着済み、限界まで視認性を下げるべく低姿勢なトビが口を挟んだ。

　先述したように、ＰＫにも様々なタイプがいる。

　正面から行って相手を怯えさせるのが好きな者もいれば、不意打ちを好む者もいるだろう。

　ともかく……ＰＫと一般プレイヤーがこれだけいて、戦闘が起こっていないのには理由がある。

　一般プレイヤーのほうがＰＫよりも数が多い、ギャラリーの中に武闘派の有名プレイヤーが多数混じっているというのもあるが、一番は主役の登場を待っているからだ。

　そして当の主役たちは、自分たちだけで戦う旨を事前に宣言している。

「む……そういえば、動画でそんなことを言っていたような？」

「ああ。こんな空気の中、のこのこ加勢するなんて言い出してみろ。きっと――」

「待てい！」

　その時、大音声がフィールドに響き渡った。

　そいつは息を切らし、低レベルフィールド側から来たはずなのにボロボロの状態だった。

　派手なマント、金の鎧、そして仮面のような頭装備の防具が特徴的、といった格好をしている。

「聞いたぞ！　多勢に無勢とは、なんと卑怯な！　ここは私が……」

「うるさい」

「黙れ」

「空気読め」

「あああああ！？」

　一瞬でギャラリーに飲み込まれる、大声を上げたプレイヤー。

　そのままＫ(キル)されたのかは不明だが、彼がその後、騒いだり目立った動きをしたりすることはなかった。

　あの人、期待通りの動きをしてくれたな……おかげで手間が省けた。

「――ああなるから。やめとけ」

「誰だアイツ？」

「あれ、正義マン知らない？　掲示板でも、偶に話題に上がっているんだけど」

「知らん！」

「ああ、あれが正義マン（ver.TB）でござるか。初めて見た」

「古参らしいけど、会ったことなかったよな。俺も動画で見たことあるだけだったから、初めてだ」

「む？」

　うなずき合う俺とトビの姿に、ユーミルが首を傾げる。

　そんな会話を聞きつけたのか、他のメンバーが次々に口を開く。

「へー、あの人が。見てどうこうなるものでもないですけど、レアですねー」

「噂通りの見事な被瞬殺でした」

「綺麗な出オチ！　さすがです！」

「すごく目立っていたね……あんなに沢山の人の中で」

「前々から気になっていたのですが、あれはロールプレイなのでしょうか……？」

「本気であの行状なのだとしたら、それはそれで怖いですわね」

「なぜみんな知っている！？」

　ちなみに正義（せいぎ）マンではなく、正義（まさよし）マンと読むらしい。至極どうでもいいが。

　サイネリアちゃんが疑問を呈(てい)していたが、あれがロールプレイなのかどうかは不明だ。

　見ての通り強くはないので、どちらかといえば名物プレイヤーの類である。

　彼自身は動画投稿、ＳＮＳ投稿などはしていない。

　それが原因なのかは不明だが、少数の熱心な追っかけやファンが付いているとかいないとか。

「私だけか！？　知らなかったの！　やつの存在はＴＢプレイヤーの常識なのか！？」

　悔しそうに全力で地面を叩くユーミル。

　言うまでもないが、そこまで悔しがるような話ではない。

「だ、大丈夫ですよ、ユーミルさん。ボクも知りませんでしたから」

「ワルちゃん……」

「わ、ワルちゃん……？」

「わたくしも存じ上げませんでした」

「カームぴょん……」

「……ぴょん？」

　ここまで黙っていた使用人コンビが、ユーミルを慰(なぐさ)めるように声をかける。

　ユーミルから返された言葉というか、呼び名に困惑してはいるが。

「……そうだよな！　知らないよな、あんなやつ！　知っているほうがおかしい！」

「あ、あの、ユーミルさん。できれば、ボクのことは呼び捨てで……」

「む？」

「ちゃん付けはちょっと」

「なぜだ？」

「えーと……」

　ワルターが抗議するが、ユーミルに悪意がないのがわかっているからだろう。

　強く言うことができず、困った顔で頬をかく。

　すると今度は、カームさんがなにかを言いたげにユーミルに視線を向ける。

「失礼ながら――」

「わ、わかった、わかった！　ちょっと二人とも、私の隣に来い！　こっちで一緒に、話しながら見るぞ！　そもそもコミュニケーションが足りていないから、呼び方なんぞで揉めるのだ！」

　カームさんの言葉を遮(さえぎ)り、二人を近くに呼び寄せるユーミル。

　いつも通りヘルシャの後方に控えていた二人は、ヘルシャがうなずくのを待ってからユーミルの傍へ。

「前々から、私視点で“友だちの使用人”というのは微妙な感じがすると思っていたのだ！　友だちの友だち、みたいな！　一々距離を取られるのは面倒だ、私は客ではないのだし！」

「友だち……」

　関係ないところで約一名、何気なく発された言葉に感動しているお嬢様がいるが……。

　まあ、とにかく。

「ええ。では、胸襟（きょうきん）を開いてお話いたしましょう」

「どんとこい！」

「あの、ボクは男ですからね？　そこは大丈夫ですよね？」

「ははは、心配するな！　大丈夫だ！　……多分」

「多分！？」

　ぐいぐいと物理的にも精神的にも距離を詰めるユーミル。

　相手が動かなくても、自分から積極的に近づいていく。

　そんなユーミルの姿に――

「すごいなぁ……」

　――セレーネさんが、通算何度目になるかわからない感嘆の声を上げた。

　しかし俺、リィズ、そしてサイネリアちゃんは、すかさずセレーネさんの周囲に集結。

「セレーネさん」

「セッちゃん」

「セレーネ先輩」

「な、なにかな？」

　そして、ほとんど同時に声をかけた。

　セレーネさんを除く三人の間で、視線のパス回し……任せるという目を二人からされたので、代表して言葉を続ける。

「……ペースは人それぞれですから、焦らずにいきましょう。俺たちはセレーネさんのことが大好きですよ」

「――！？」

「！？」

「！！」

　セレーネさんの頬が朱に染まる……のはいいのだが。

　意図を共有したはずの二人から、冷たい視線を感じるのはどうしたわけだろう。

「あ、ありがとう……」

「い、いえ。ははは……」

　うーん……うん。

　言葉選びって、難しい。

　怖い顔になった二人を視界の端に収めつつ、俺は誤魔化すように平原のほうに視線を落とした。