ＶＲＭＭＯの支援職人 ～トッププレイヤーの仕掛人～

継承スキルと大勢力の台頭

リィズとヘルシャ

　夜になり、旅行二日目・再度のログイン。

　そして今回も、冥宮へと向かう。

　この日もあまり体を使う遊びはせず、静かな一日となった。

　その分、ゲームに使う時間がやや長くなっている。

「うーん。本当にヘルシャの言った通りになった……」

　例の攻略メモを共有した結果。

　非凡なアイディア平凡なアイディア、可能性を感じるものから奇抜なものまで、量・質ともに充分な案が出た。

「ふふ。そうでしょう？」

　目論見通りだったのだろう、ヘルシャは得意気である。

　特に、普段は話し合い中、頭の上に疑問符を浮かべまくっている二人……未祐と小春ちゃんから多くの考えが出たのが印象的だった。

「ああいう様子を見ていると、情報をまとめなかった俺の怠慢(たいまん)だったのかなって……」

　最近のアイディア出しは、話が通じやすいメンバーだけで完結してしまっていたかもしれない。

　これだけ色々出るなら、もっと手を尽くすべきではなかっただろうか？

「そんなことはありませんよ、ハインドさん」

　と、今回のパーティメンバーであるリィズが俺の袖(そで)をつかむ。

　ちなみにリィズは話が通じやすいメンバー、ナンバー１だ。

　というか、話をするまでもなく通じている場合も多い。

「何度も何度も同じ説明を、事あるごとに易しい言葉で繰り返しているのですから。情報共有だって、面倒にも嫌にもなりますよ」

　リィズの言葉で、過去の光景が思い出される。

　あれは少し前、回復薬の調合をしていた時のことだった。

「手伝うぞ、ハインド！」

「手伝います！」

　バーン！　と、開けたドアが跳ね返るような勢いでユーミルとリコリスちゃんが入室してきた。

　調合室内の棚にある薬品瓶が、振動でカタカタと鳴る。

「――どわっ！？」

　急な来訪に、調合の真っ最中だった俺の肩はびくりと跳ねる。

　薬品がこぼれそうになるも、すんでのところで瓶を垂直に戻せた。

「シエスタから、ここにいると聞いたのでな！」

「先に生産設備の管理を終わらせてきました！　羊さんも牛さんも、今日も元気です！」

　視線を向けると、二人の手には今日の成果であろう洗浄済みの真っ白な『羊毛』が。

　アイテムボックスに入れてから来ればいいのに……。

「そ、そっか。おつかれさん」

　別の作業に回ってもらおうかとも思ったが、せっかくの厚意だ。

　細かい作業はちょっと……いや、かなり不安な二人だが。

　ここは手伝ってもらうことにしよう。

「それじゃ、お願いするとしようかな。ユーミルはポーションの蒸留を」

「うむ！　……む？」

「リコリスちゃんは栄養剤を薄めてきて。ちゃんと精製水を使ってね」

「はい！　……はい？」

　勢いのあった二人が、あっという間に静かになる。

　疑問の声と共に固まってしまった。

「……まさかとは思うけど、二人とも」

「な、何だ？」

「なな、何ですか？」

「前に説明した調合の手順、まるっと忘れたんじゃ……」

　またも固まった。

　かと思えば、変な汗を出しながら急にまくし立てはじめる。

「ななな、何を言っているのだ！　ハインド！」

「そそそそ、そんなわけないですよ！　やだなぁ、ハインド先輩ったら！　あははー」

「わかりやすい動揺、ありがとう。で？　本当は？」

「「……」」

　別に俺は怒っているわけではない。

　純粋な善意で手伝うと言ってくれているのだし。

　だが二人は、妙な作り笑いを浮かべると……何故か、手に持った『羊毛』を俺の頭の上に乗せてきた。

「何で！？　おかしいだろう！？　素直にやり方を忘れましたって言えよ！　怒っていないから！」

「「忘れました。もう一度教えてください」」

「まったく……」

　ＴＢの生産関係は複雑で、覚えにくいものばかりだ。

　故に忘れてしまうのは仕方ないのだが、それを誤魔化そうとするのはいただけない。

「じゃ、改めて説明するからな？　できれば、今度は忘れないでくれよ？　いいか――」

「先輩、せんぱーい。キノコの毒を濃縮するのって、どうやるんでしたっけ？　妹さんに頼まれ……おー、白アフロ？　イメチェンですか？　キマっていますねー」

「――だあっ！」

　質問者がシエスタちゃんを加えた三人に増えたところで、俺は順調に進むはずだった調合作業の遅延(ちえん)を覚悟した。

　ついでに頭の上にあった『羊毛』を作業机の上にモフッと叩きつける。

　君たちね……。

「……だよなぁ。やっぱり、いくら複雑な内容といっても、一週間もすると忘れているのは……はぁぁ……」

　一度に詰め込み過ぎなのか？　それとも俺の教え方が悪いのか？

　甦(よみがえ)ってきた光景に、急激な脱力感が。

　騎士二人は特に、忘れっぽいものの能力が低いわけではないのがまた。

　今回の件で、それを再確認させられたということもある。

「し、しっかりしてください、ハインドさん！？　放任しても、切り捨ててもいいのですよ！　え、ええと……偶(たま)には！」

「あら、リィズ。そうしなくてよくなるための資料作りですわよ？」

　長い金の髪をかき上げ、ヘルシャがリィズに向かって笑む。

　ふらつく俺を支えてから、リィズはゆっくりとそれに応えた。

「……それはわかっています。私が言いたいのは、ハインドさんがそこまで苦労を負う必要はないと――」

「長い目で見れば、豊富なアイディアはハインドを助けますわ。聡明なあなたなら、それもわかっているのでしょう？」

「確かにそうですが……今回のように、いつもいいアイディアが出るとは限りません」

　あ、あれ？

　いつの間にか激しい応酬が始まっているような？

　このまま挟まれているのはまずいな、さり気なく距離を取っておこう。

「道理ですわね。しかし、ですわよ？　そもそも、ギルドのな……」

「……な？」

「な、仲間！　なのですから！　ひとりではなく――」

「言い慣れていない感がすごいな。照れるなよ」

「――うるさいですわね！」

　離れながら小声で言ってみたのだが、聞き洩(も)らさなかったらしい。

　しっかりと噛(か)みつかれた。

「ともかく！　同じギルドの一員なのですから、皆(みな)で考えてこそではありませんの！」

　合理性と願望の入り混じった、少し子供っぽくも聞こえるヘルシャの理想論。

　しかし、リィズはそれがお気に召さなかったようで……。

「そうは言っても、作った資料が無駄になることだってあります。あの話を聞かない人たちは、ハインドさんに作戦立案を丸投げしてくることも多いのですよ？」

「だからといって、可能性を狭(せば)めるような真似は愚策(ぐさく)ではなくて？　メンバー全員、作戦会議に積極的に参加する気にさせるのも、リーダーとして必要な手腕ですわ」

「そもそも、ハインドさんはサブギルドマスターです。ユーミルさんの補佐であって、リーダーではないのですが？」

「補佐？　象徴としてのリーダーと実質的なリーダーで役割分担している形でしょう？　あなたたちのギルドは。わたくしに対して、程度の低い誤魔化しはやめていただきたいですわね」

「……言ってくれますね。でしたら――」

　侃々諤々(かんかんがくがく)の議論、というのがぴったりな二人。

　時折語気は強めるものの、荒げる様子はないことから、ワルターも止めに入るべきかどうか迷っているようだ。

「えっと……これは、喧嘩？　ではないですよね？　師匠」

「議論……だと思う。多分」

　だから一緒に待っていようぜと、ワルターと一緒にもう一人のメンバーのところに避難する。

　俺が発端ではあるが、下手に口を挟める空気じゃない。

「リィズちゃん、見た感じは険しい顔だけど……実はちょっと楽しんでいるよね？」

　そして、喧嘩にはならないと見て安心した様子のセレーネさんがそんなことを口にする。

　わかりますか、さすが。

「ヘルシャはこれまで、リィズの身近にいなかったタイプですからね。新鮮なんでしょう。リィズのやつ、俺を庇(かば)ったせいで今にも論破されそうですが」

「楽しんでいるということなら、それはお嬢様も同じだと思います。とても活き活きとしていらっしゃいます」

　こうして話している間も、リィズとヘルシャは激しく互いの主張を戦わせている。

　二人の気が済むまで、俺たちは議論の様子を見守ることにしたのだった。