ＶＲＭＭＯの支援職人 ～トッププレイヤーの仕掛人～

継承スキルと大勢力の台頭

温泉モニター その４

　ホテルの夕食は食べ放題のビュッフェ形式で、一部の高級料理は別料金――とのことだ。

　特殊な事情で客が十人程度しかいないものの、従業員も後からここを利用するらしい。

　大量の食品ロスを想像すると胸が痛むので、その知らせは素直にありがたい。

「お母さん、参上！」

　そして、そんな声が聞こえてきたのは、俺たちがダイニングルームで席に着いた直後のことだった。

　奇妙なポーズで静止する女性から、そっと視線を逸らす。

「おー！　明乃(あけの)さん！」

　お母さん？　誰の？　という微妙な空気が流れる中、未祐(みゆ)が真っ先に立って出迎える。

　そのままその女性は、未祐を伴ってこちらに向かってくる。

　お前は行かないのかと、秀平(しゅうへい)が背中を突っついてくるが……。

「あっはっは。来るなり参上！　とか恥ずかしいなぁ……一体、誰の親だよ？」

「わっちのだよ。素直に認めなよ」

「あっはっは……はぁ」

　どうしてウチの母さんは、あんなにもマイペースなのだろう？

　初対面の人も多いから、弁(わきま)えてほしいと言っておいたのだが。

　特に中学生組のお母さん方には、失礼がないようにしてほしいと言っておいたのだが。

　それに対して超元気な返事もしていたのだが。

　……おかしいね？

「気持ちは理解できないでもないけどさ、わっち。みんなに紹介しないと……もう明乃さん、自己紹介始めちゃっているし。ほらほら、コントロール不能になっちゃうぜ？　暴走しちゃうぜ？」

「わかっているよ……」

　仕事上がりなことに加え、大好きな温泉ということもあって母さんは非常に上機嫌だ。

　あのままでは、糸の切れた凧(たこ)のようにどこまでも舞い上がってしまうだろう。

　俺は配膳途中だった皿を置くと、埃(ほこり)を立てない程度に母さんの傍(そば)へと急ぐ。

「あー、先輩、先輩……あのお姉さん――にしか見えない人、未祐先輩のお母さんですか？」

　いかん、愛衣(あい)ちゃんに捉(つか)まった。

　無視するわけにもいかないので、やや早口で質問に答える。

「いや……言動が似通っているのは認めるけど。未祐のじゃなくて、あの人……俺と理世の母さんだよ」

「え……先輩と妹さんの？　マジですかー……ドッキリとかじゃなくて？」

「びっくりしました！　ウチのお母さんたちよりも、一回り若――もご！？」

「ストップ、ストップよ小春。お母さんたちに聞こえる……」

　愛衣ちゃん、小春(こはる)ちゃん、椿(つばき)ちゃんが小声でそんなことを言ってくる。

　正直、実年齢で言うと三人のお母さん方と大差はないはずだが……身内の贔屓目(ひいきめ)なしに見ても、確かに母さんは年齢比で容姿が非常に若い。

　そのせいか、余計に母さんの乱入で荒れた場の空気が沈静化しない。

「ふっふっふー……」

　あ、嫌な予感。

　母さんは明らかに、愛衣ちゃんたちの反応に気をよくしている。

「そうです！　お母さんと見せかけて、実は……」

「だあっ！？　乗っからないで！　これ以上みんなを混乱させないでくれ！」

　過去、母さんに対して愛衣ちゃんとほぼ同じ反応をしたせいだろう。

　和紗(かずさ)さんが、こちらを見てやや気まずそうに苦笑している。

　こうならないために事前に釘を刺しておいたんだけどな！　意味なかったな！

「ええと……我が家の母の、岸上(きしがみ)明乃です……今日は仕事があったので、遅れて来ました……」

「はーい。亘(わたる)と、それから理世(りせ)ちゃんのお母さんでーす」

「みなさん、よろしくお願いします……見ての通りの人なので……はい……」

　二人で頭を下げる。

　それから俺は、どうぞ気にせず食事に戻ってくださいと手振りで促(うなが)した。

　あぁ、疲れる……。

「おー……先輩が見る見るうちに消耗していく。新鮮ー」

「パワフルだからな！　明乃さんは！」

「同意しますが、そこであなたが胸を張る意味がわかりません」

　ともかく、温泉旅行に参加するのは母さんで最後だ。

　これ以上暴れられないよう、せっせと母さん用に配膳を始める。

　仕事で疲れているだろうし、お腹が満ちれば多少は大人しくなるはず。

　幸い、母さんの好みは完全に把握している。

　この形式なら自分で選ぶ楽しみというのも必要だろうが、それは後に回してもらおう。

　あ、ついでにみんなのところにおしぼりも持ってきたほうがいいな。

　数が不足している。

「おー……先輩が周囲に気を遣いまくってる。いつも通り」

「できる男だからな！　亘は！」

「心の底から同意しますが、そこであなたが胸を張る意味は、全くもってわかりません」

　母さんの席は……お母さんズの隣でいいはずだ。

　保護者同士、俺たちには立ち入れない話もあるだろう。

　第一、既に――

「看護師さん？　へええー」

「正月でもお休みなしなんですか？」

「私の勤めている病院は、お休み短いですねえ。私は担当外ですけれど、救急外来もやっていますし」

「大変ですねぇ」

　――もう馴染んでいる。

　というか、いつの間にか座っている。

　結果、俺が多少、恥ずかしい思いをしただけで……。

　あれだけ破天荒(はてんこう)な登場をしたにもかかわらず、母さんは一瞬でみんなに受け入れられるのだった。

　……釈然(しゃくぜん)としねえ。

　夕食後。

　折角同じホテルにいるのだから、一つの部屋に集まろうということで……。

　広さがある上、保護者の目が行き届くということで、中学生ズとお母さんズが泊まる大部屋へと来ている。

　男三人で部屋を訪れると、既に女性陣は寛(くつろ)ぎムードだった。

　俺たちの姿を見た椿ちゃんがお茶を淹れ、理世と和紗さんが座るスペースを確保してくれる。

　にしてもベッドの上の愛衣ちゃんだけ、周囲がこれだけ動いているのにまるで反応がないのだが……寝ていないか？　あれ。

「来たか、亘。明乃さんは？」

「私たちのお母さんの姿も見えないんですけど……亘先輩、どこに行ったか知りませんか？」

　ドアを開けて出迎えてくれたのは、未祐と小春ちゃんだ。

　靴を脱ぎ、揃えてから部屋に入る。

　このホテルは土足のままでも部屋に入れるのだが、やはり俺たちは日本人。

　どうしても靴は脱がないと落ち着かない。

「母さんたち、大人四人で麻雀(まーじゃん)をやるってさ」

「ほほう！　麻雀！」

　未祐たちが先に部屋に戻った後も、食堂での大人たちの話は盛り上がり……。

　もう一度温泉に入った後は、私たちも何かゲームをしない？　という流れになっていた。

　そして最後までその場にいた男性陣に伝言を頼み、お喋りをしながら食堂を出ていった。

　軽くホテル内を散歩して、お腹が落ち着いたらそのまま温泉に――といった感じらしい。

　……お酒も入るんだろうなぁ、きっと。

「だから、結構ゆっくり……って言うと語弊(ごへい)があるけど」

「監視緩めということだな！　下手をすると深夜まで！」

「おい。表現を悪化させんな」

「暴れるぞー！」

「暴れるな！」

　大人たちの目があると気が引ける……というのは未祐だけでなく、みんな同じだと思うが。

　節度を持って遊ぶように、とは言われている。

　そしておそらくだが、一度はこの部屋にタオルなどを取りに戻ってくると思う。はしゃぐのはまだ早い。

　ちなみに、ウチの母さんも泊まるのはこの部屋らしい。

「亘先輩。このホテル、麻雀卓なんてあるんですか？」

「――ありませんわね。ビリヤード台やダーツボードなどはありますけれど」

　小春ちゃんの俺への質問に対し、割り込んだ声に振り返ると……。

　入口の近くにある別の扉から、マリーが出てきた。

　本当、耳がいいよな。防音が悪いということはないだろうし。

「マリーっち、いたの？」

「失礼ですわね！　いましたわよ！」

「え？　ああ、そっか。トイ――」

　失言の気配を察し、俺が秀平の口を塞ぐと同時。

　未祐が素早い動きで回り込んで隣に来ると、一緒に背を押しやっていく。

　そして理世が掛け布団を持ち上げた空きベッドの中に、秀平をそのままシュート！

　布団を閉じ、三人で上に乗ると封印が完了する。

　学習しないやつだ……。

「――悪かったな、マリー。話の続きだけど、麻雀牌(はい)は俺が持ってきたから。その点は問題ない」

「そ、そうでしたの……重くありませんでした？」

『重い！　重いよ！　俺が！』

「大丈夫、象牙(ぞうげ)の高くて重い牌とかじゃないから。アクリル牌だし」

　適当なテーブルさえあれば、手で並べてできるだろう。

　傷がつかないよう、マットも麻雀セットの中に入っていることだし。

　――あ、そうそう。

「実は麻雀牌以外にも、いくつか持ってきていてだな」

「はい？」

　柔らかそうな生地の部屋着を着た……部屋着か？　それ？

　部屋着までドレスっぽいな、マリーの服。似合うけど。

　そんな恰好のマリーが、椅子に腰かけつつ首を傾げる。

「テーブルゲーム、お好きでしたよね？　兄さんと一緒に、色々と用意してきました」

「あ、私たちも持ってきましたよ！　すごろくとか！」

　理世と小春ちゃんが、置いてあったそれぞれの荷物から次々とアナログゲームグッズを取り出す。

　未祐もそれに続くように、デニムのポケットから小さな箱を取り出した。

「私もトランプを持ってきたぞ！　勝負だ、ドリル！　負かせてやろう！」

　ドリル……ドリルか。

　その呼び方もいい加減に聞き慣れてきたけど、改めてマリーの姿を見るに……。

「マリー、今はドリっていないけどな。温泉に入った後だし。髪、下ろしているし」

「ドリっていないって何ですの！？」

「むぅ、確かに！」

「納得しないでいただけます！？」

「お、お嬢様、落ち着いてください！　ドリっていなくても、お嬢様はお嬢様です！」

「ツカサ……」

　何というか、こう……司も大概、間が悪いよな。

　フォローのつもりだったのかもしれないが、完全に裏目に出ている。

　司に向かって怒りの形相を向けるマリーを制し、俺は意識を逸らすように手を振った。

「まぁまぁ、その辺にしておけって。空き時間にＶＲゲームの繰り返しだけじゃ、さすがに味気ないと思ってさ」

「そ、それはそうかもしれませんが！」

「だから、ＴＢの合間にやろうぜ。もちろん、ＴＢも一緒にだけど」

「やりましょう！　マリーさん！」

　高級ホテルといっても、自分に合う娯楽が揃っているとは限らない。

　もちろん、モニターとして来ているからにはホテル内の施設も最大限利用するが……。

　別の目的としてマリーを休ませたい、リフレッシュさせたいという静(しずか)さんの思惑もある。

　一緒に騒ぐための手段は、多いに越したことはない。

「あなたたち……」

　マリーの碧い瞳が驚きに染まり、次いで……ぷいっと顔を背ける。

　背けた側にいる和紗さんの微笑みを見る限り、マリーは緩んだ表情を見せまいとしているようだ。

「し、仕方ありませんわね……付き合って差し上げますわ！」

「偉そうに……顔を背けたまま指をさすな！　指を！」

「マリーさん、微妙に誰のほうもさせていないです！」

「素直に嬉しいと言ってもいいのですよ？」

「おー、顔こっち向けろー。向けてみろー」

「うるさいですわね！？」

『何で人の上に乗ったまま、ちょっといい話をしている風なの！？　おかしくない！？　ねえ！？　おかしくない！？』