ＶＲＭＭＯの支援職人 ～トッププレイヤーの仕掛人～

継承スキルと大勢力の台頭

温泉モニター その２

「おっほぁ……」

「うおお……」

　いくら高級ホテルの温泉といっても、広さや施設の数・種類には限界がある。

　ジェットバス、岩盤浴、打たせ湯にサウナ。

　湯船が大き過ぎると温度が下がるからか、どれだけ浴場が大きくても分割されるのが普通だ。湧き出す湯量と温度にもよるだろうけれど。

　それならば、どこで差をつけるのかというと……。

「すげえオーシャンビュー……と、露天周りの庭」

　やはり、立地を活かした景色の切り取りと思われる。

　計算され尽くした角度、光の入り具合に建物の高さ、そして夜間にはライトアップされるだろう露天風呂周辺。

　ここから見える海岸周辺に点在する建物も、もう少し時間が経てば、夜景の一部となって目を楽しませてくれることだろう。

「全体的な造りが洋風寄りなのが、日本の景色からは浮いているけど」

「金！　金！　そして手間！　もひとつ金！　って感じの景色だねぇ」

「言い方……」

　秀平(しゅうへい)の言葉は下品だが、端的ではある。

　下品だが。

「しかし本当、手がかかっているよ。今日はちょっと雲が多いけど、夕陽もいい感じに綺麗だ」

　チェックインしたのが15時頃だったので、今は鮮やかな夕陽が目を惹く。

　冬の空気は澄んでいて、上空で輝き始めた星とのコントラストが美しい。

「……」

　俺が外の景色から視線を外すと、秀平は大浴場内をうろうろと歩いていた。

　主に洗い場の上、天井付近の壁を見ているようだが――。

「何、きょろきょろしてんだ？　秀平」

「いやー、こういう温泉イベントってさ？　壁越しに女子の会話が聞こえたりするもんじゃん。男子にとっては、嬉し恥ずかしな内容のやつが」

「は？」

　壁越しに……？

　確かに、男女の浴場が隣り合っている構造自体はよくあるものだと思うが。

　声なんて聞こえないだろう？　普通は。

「でも、ここは駄目だねー。壁が完全に埋まっているもん。常識がなっていない！」

「……どこの世界の常識だ、それは？」

　むしろ、声が聞こえてきたら苦情が入るのではないだろうか。

　だが、秀平は持論を引っ込めない。

「古い銭湯で、シャンプーとか石鹸を上から投げ渡しているのとか……見たことない？」

「あ、ああ……創作の話でならあるけど……」

「でしょ！」

　何やかんやあって、最終的に桶(おけ)が飛んでくるのが定番といえば定番か。

　しかしここは高級ホテル、下町の歴史ある銭湯ではない。

　プライバシーが最優先だろうし、防音もよさそうなので、どんなに反響しても音が聞こえることはないだろう。

　おかしな夢を見過ぎである。

「アホなことを言っていないで、体を洗いに行くぞ。いい加減に現実を見ろ」

「そもそも、ここ自体が現実感のない広さだけどね！　馬鹿(ばか)っ広(ぴろ)！」

「まぁ、そうだけどさ……」

　一つ一つの湯船の大きさの限界については、先程も触れた通りだが……。

　網羅(もうら)できていない入浴法はないのでは？　というほど、種類が多い。

　予約が必要だが、頼めば砂風呂なんかもやってくれるそうだ。

「……とにかく、もう行こうぜ。後から来る司(つかさ)も、俺らが先にお湯に浸(つ)かっていたほうがやりやすいだろ。さすがに、体を洗うときに隠しながらはしんどいだろうし」

「お、気遣うねぇ」

「あいつは繊細だからな。お前も適当にせずに、もうちょっと気を遣えや」

「気を遣わないことも気遣いなんだぜ、わっち！」

「……一理あるのがむかつく」

「うへへ」

　まあ、二人合わせればバランスが取れているから、いいか……。

　遠慮がないというのも、確かに大事ではある。

「わっち、後でサウナで勝負しようぜ。司っちも入れて、三人で」

「ああ。一通り温泉を試した後でな」

　これだけ種類が多いと、正直わくわくする。

　一度の入浴では、全て制覇するのは難しいかもしれない。

　俺たちは軽い足取りで、触り心地のいい石の床を歩いて洗い場へと向かった。

「おーい！　亘(わたる)ー！」

「……」

　女子風呂の声が、何だって？

　……あんなことを秀平に言った直後だというのに、どうしてこうなった。

　先に体を洗い終えた俺は、まず露天風呂に向かったのだが。

「わたるー！　そこにいるのだろう！？」

「……」

　露天風呂は名前の通り、さすがに屋外だ。

　屋外であるということは、壁越しに声が届く。

　まさか声が届かないほど天高く壁がそびえ立っている、ということもないのだし。

　無論、不逞(ふてい)の輩(やから)が登ったりできないような造りにはなっているが。

　取っかかりは一切ないし、声こそ届くものの……。

　登るのが不可能なレベルの高さは、きちんと確保されている。露天風呂を仕切っている壁は、そんな感じのものだ。

「おーい！　返事をしろー！」

「……」

「わたる？」

「……」

「亘！　わたるー！」

「……」

「……いるのは分かっているのだぞ？」

「！？」

　段々と未祐(みゆ)の呼びかける声がホラー染みてきた。

　このまま放っておいたらどうなるのか、という悪戯心(いたずらごころ)が頭をもたげるが……。

「あー、はいはい。います、いますよ」

「いるならさっさと返事をせんか！」

「悪かったよ。しかし、どうして俺だってわかった……？」

　単純な三択といえばそうだが、未祐の声には確信めいたものがあった。

　ちなみに、俺は今しがた返事をするまで一言も発しなかった。

　お湯に入れば「あー」とか「うー」だとか声が漏れたかもしれないが、あいにく呼びかけられたのは温泉に入る前だ。

「愚問だな！　そんなもの、足音と息遣いで丸分かりだ！」

「いや、まさか……」

　それで誰なのか当てるって、かなり感覚が鋭くないか？

　仮に俺が先に露天風呂にいて、未祐の足音がした場合は……あれ？

「と思ったけど、俺もわかるわ。同居人……未祐と理世、それから母さんなら間違えない」

「わかるんですか！？」

「あ、その声は小春(こはる)ちゃん。喋っていないけど、そこに理世もいるでしょう？」

「はい、兄さん」

「すごい！？」

「すごくないわよー。私も小春の足音だったら、ちゃんと聞き分けられるわよ」

「お母(かあ)さんも！？」

　理世に呼びかけてから気付いたが、これってあまりよろしくない行為では？

　一応、見えないとはいえ恰好が恰好なわけだから。

　デリカシーに欠ける。どうやら、小春ちゃんのお母さんもいるようだし。

「で、何だよ？」

　ここは、さっさと用件を聞いてしまうに限る。

　話がしたくて呼んだ、というわけでもあるまい。

「うむ！　実は、石鹸(せっけん)を忘れてしまってだな……」

「石鹸って……もしかして、洗顔用のか？」

「そうだ！　亘のことだ、ちゃんと持ってきているのだろう！？　貸してくれ！」

　未祐が洗顔に使っている石鹸は、俺と同じものだ。

　部屋に戻れば予備もあるが、多分もう頭を洗っちゃったんだろうなぁ……。

　その上で、顔だけ洗わないのは気持ち悪かろう。

　以前、理世の使っているチューブタイプのものは合わないと言っていた気もするし。

「でも、いいのか？　新品じゃなくて、もう俺が一回使ったやつだけど」

「――！？」

「構わん！」

「あっそ。じゃあ、投げるけど……」

　理世が何か未祐に文句を言っているみたいだが、俺はさっさと話を終わらせるほうに気が行っている。

　桶に入ったお風呂セットから、ご要望の石鹸を抜き取る。

「濡れているから、受け取るときは気を付けろよ」

「ああ！」

「滑らせて頭の上に落としたりするなよ。結構硬いんだから、コブになるぞ」

「わかっている！」

「無理そうなら、いっそ落としたっていいんだから――」

「気遣いはありがたいが、早く投げてくれ！　タオルは巻いているが、いかんせん半裸だ！　寒い！」

「それは言わんでいい」

　寒いのは俺も同じだ。

　いい加減、手がかじかんできたので温泉が恋しい。

　早いところ入って温まりたい。

　煙を立てる澄んだ湯が、俺を呼んでいる。

「よし、じゃあ行くぞー。ほいっと」

「わー！？　蜂(はち)です、未祐先輩！」

「えっ？」

　壁向こうに石鹸を投げると同時、未祐が気を逸らす気配。

　冬に蜂とは珍しい……残念だが、露天風呂に虫は付きものである。

　そこは高級だろうと、普通の宿だろうと変わらない。

「――あっちに行け！　このっ！」

　おお、未祐が蜂を追い払っているっぽい。

　だが、石鹸のキャッチ音も落下音も聞こえなかったのはどういうわけだ？

「あ、離れていきました……ありがとうございます！　格好よかったです！」

「そうかそうか！　……む？　おかしい。亘が投げてくれたはずの石鹸が消えたぞ！」

「み、未祐先輩……」

「小春？　どうした？」

　うん？　どこに消えたんだ？

　どうやら、小春ちゃんからは見える場所にあるようだけど。

「あ、あの、む……ねの、あ、あい……い、言えません！」

「どこだ！？　どこにあるのだ！？」

「こ、これ以上は言えないんです！　あぅぅ……」

「まあ……すごいわねぇ……」

「ちっ……」

「……」

　何も聞こえない、何も聞いていない。

　壁から離れ、俺は耳を塞(ふさ)ぎつつ、真っ直ぐに湯を目指す。

　そのまま頭に浮かんだイメージを振り払わんと、温かなお湯へと顔の下半分まで浸かるのだった。