ＶＲＭＭＯの支援職人 ～トッププレイヤーの仕掛人～

冬イベントと冬休みの始まり

会話が生み出すもの

　リィズ、セレーネさん、そしてサイネリアちゃん。

　この三人は、いわゆる優等生組である。

「本当、助かるよ……話が円滑に進むって素晴らしい……」

「疲労困憊(こんぱい)ですね、ハインド先輩……」

「……さっきはありがとうね、サイネリアちゃん」

「い、いえ！」

　まずは洋紙を渡すと、三人がそれを読み込む。

　その後、各自が気になったところを数点俺が答えると終了だ。

　テーブルの反対側でユーミルたちが賑やかにする中、俺は長く長く息を吐きつつ椅子に座り込む。

「ご、ごめんね？　私も何とかしたかったけど、みんなの勢いがすごくて……」

「気にしないでください、セレーネさん」

　見ているこちらが気の毒になるくらい、オロオロしているのが見えたので。

　右往左往する姿が可愛らしくて、ちょっと癒されたくらいだ。

「優に私たちの四倍は説明に時間がかかっていましたからね。ハインドさんがお疲れになるのも、無理からぬことかと」

「え？　計っていたんですか？　リィズ先輩」

「計っていたというか……開始時間が偶然目に入っていましたので」

　ＴＢにおける俺たちの視界……他のゲームで言う主観カメラに映るものは、ある程度のカスタマイズが可能だ。

　その中には、時計を出しっぱなしにしておくという機能が存在している。

　時計は主に二種類。

　現実の時刻とゲーム内時刻の二つで、片方だけ出すことも同時に出すことも可能だ。

「あー、見るのが癖になってんだな。リィズにはしょっちゅう、戦闘関連で計測をお願いしているから」

　戦闘時間が表示されるのも、非戦闘時の時間とほとんど同じ位置なのだ。

　戦闘は戦闘で、開始時からカウントアップのタイマーを自動で作動させることができる。

　細かく訊いたことはないが、リィズの視界内はもしかしたら他のプレイヤーに比べて数字で一杯なのかもしれない。

「そういえば……私たちのログアウトの予定時間が近付くと、大抵教えてくれるのはリィズ先輩でしたね」

「ゲームプレイに夢中になっていると、つい忘れがちだものね……いつもありがとう、リィズちゃん」

「ありがとうございます」

「感謝しているよ。俺には過ぎた妹だ」

　会話の流れでそうなったとはいえ、本心からの言葉だ。

　正面切って感謝と称賛の言葉を受けたリィズは、こうなると予想していなかったのだろう。

　常にないほどの狼狽(うろた)えを見せた。

「い、いえ。そう褒められますと、少々――」

「お？　何だ、どうした？　何の話をしていたのだ？」

「――な、何でもありません！　いいから、あなたはあちらで自分の作業をしていなさい！」

「む？　むぅ……何なのだ？　一体……」

　ユーミルも、普段と違うリィズの様子に困惑している。

　すげなく追い返されたというのに、特に言い返さず自分の席に戻っていた。

「はぁ……それにしても。ハインドさんを困らせないようにすると、会話が短く終わってしまうという欠点がありますね」

「え？　気にするようなことか？　それ」

「これは由々しき問題です。あの人たちの四分の一ですよ？　正直、私は寂しいです」

「あ、あはは……それは確かに」

　言われてみれば、この三人とは会話が短く終わることが多い。

　それだけ無駄が少ないということの証明だと思うが。

「でもセレーネさんとは、偶に一時間以上話し込んでしまうときがありますよね？」

「そうだね。古い武器の話もそうだし、ちょっと前は船も……最近はハインド君、近代兵器の話にまで乗ってきてくれるよね？」

「――こいつ、わざわざセッちゃんに話を合わせるために、休み時間に学校の図書室で調べ物までしていたのだぞ！？　泣けるな！」

「スマホも使っていたでござるよ！　拙者も見た！」

「うっさいよ！？　何で言うかな、お前ら！　そういうのは一々、人に言わなくていいんだよっ！」

　デザインを弄っている間も、ユーミルとトビは時折ああやってこちらの話を聞いているらしい。

　的確なタイミングで会話に割り込んできた辺り、ちょっと集中力が足りないんじゃないかと思う。

　リィズのときみたいに聞き逃してくれればいいのに……。

「そ、そうだったの！？　ご、ごめ……うぅん。ありがとう、ハインド君。私、とっても嬉しいよ」

「だっ、あっ……の、ノーコメントで！　この件に関してはノーコメント！」

　わざわざ恥ずかしい裏話まで暴露され、俺の羞恥ゲージは簡単に限界を振り切った。

　もうセレーネさんの礼の言葉に応える余裕もない。

「ずるいですね、セッちゃんは。それこそ、私は四倍……いえ。人の四十倍でも、四百倍でもハインドさんとお話していたいのに。私も問題児になったほうがいいのでしょうか？」

「いやいや、待てよリィズ。困らせて会話を引き延ばそうとしないでくれ？　そこは普通に話しかけてくれよ……是非ともセレーネさんのほうを参考にしてくれ」

「ふふ……分かっていますよ。冗談です」

　大体、俺とリィズが二人でいるときはあまり話さないじゃないか。

　長く一緒にいることによる相互理解があるため、セレーネさんやサイネリアちゃん以上に話す必要が減る、という面も多分にあるのだが。

　リィズはあまり騒がしいのが得意ではないし。

「すみません……ウチのシーはいつもハインド先輩にご迷惑をかけて……本当にすみません」

「あの子は時々、俺を困らせることに全力を傾けてくるからなぁ……」

　サイネリアちゃんの言葉を受け、軽く横目で見ると……。

　シエスタちゃんはもう船を漕ぎ始めていた。

　デザイン案は完成したのだろうか？

　彼女の場合、サボっていたかと思うと既に完成していたり……かと思えば、見たまんま全く手を付けていなかったりと判断が難しい。

「困らせたり、おかしなことを言ったり……ハインド君は穏やかだから、みんな甘えているんじゃないかな？　きっと」

「穏やか……？　そうですか？　つい今しがたもですけど、結構頻繁に大声を出したり叫んだりしている気がしますが」

「でも、それは本気で怒っているわけではないよね？」

「ま、まあ、そうですが……」

　今日のセレーネさんは手強い。

　そう優しい笑顔で言われると、益々恥ずかしさで居心地が悪くなってしまう。

　先程までのリィズの立場がよく分かるな……手放しで褒めちぎられるというのも考えものだ。

「ハインドさんには絶対的な信頼感と安心感がありますからね、ええ。私だけが知っていれば充分なことではありますが」

「ですよねー。安心感……分かります」

　うわ、シエスタちゃんいつの間に……。

　サイネリアちゃんだけは慣れているからか、リィズの後ろに立つシエスタちゃんに全く動じていない。

　……いや、リィズもか。

　僅かに眉をひそめただけで、背後に立たれた割には目立った反応を見せず。

「先輩相手なら、まず面倒なことにならないって確信を持てますしねー。だからついつい――」

「帰りなさい。あなたのターンは既に終了しています」

「えー」

　シエスタちゃんはリィズに背を押されると、俺のほうを見てから自分が座って――もとい、寝ていた席に戻っていった。

　何だい？　その今夜はこの辺にしておいてやるか、みたいな満ち足りた顔は……。

「……ともかく、ハインドさん。今夜はもう少しお話してから作業に取りかかりませんか？」

「……そ、そうだな。急がなくてもイベント期日は先だし……そうしようか」

　雑談しながら、のんびりとデザインを詰めるのもいいだろう。

　誰かに話すことで改善点が分かることもあるし、頭の中の整理もできる。

　ここ最近の学校での活動も含めて、話すことの大切さが身に染みて分かってきたところだ。

　何気ない会話の中にこそ、アイディアやヒントが落ちていることは多いだろうから。