ＶＲＭＭＯの支援職人 ～トッププレイヤーの仕掛人～

天空の塔

野良パーティのはぐれ神官

　あの後も、ヒナ鳥の三人から沢山のおもてなしを受け……。

　特に食べ物関係は、三人がいることでおまけやら何やらが大量についてきた。

　ただ、愛衣ちゃんのお父さんにばったり会った時には、心臓が止まるかと。

　娘さんの前以外では、顔が怖いんだよな――と、今はそれを思い返している場合じゃなかった。

　回復魔法の詠唱が完了する。

　ターゲットは……さっき会ったばかりの、重戦士のおっちゃん！

「おっ……サンキュー！」

『ヒーリング・プラス』によって馬鹿高いＨＰが、ググっと回復する。

　均等型（バランスタイプ）の彼は盾役兼アタッカーとして平均以上の動きをしているので、これでしばらくは大丈夫だろう。

　問題は、こっちの軽戦士だ。

　種別は回避型（アヴォイドタイプ）、ヘイトを引きつつ石でできた通路を走る。

　しかし、通路一杯に広がって迫る敵から逃げ切れず……苦し気な表情の後、その姿が掻き消える。

　おお、『縮地』か！？　あるなら、もっと早く使えば――

「あ、足が埋まっ――びびびびび！？」

「ちょっ！？」

　周囲に響いた声の発生源を辿ると、敵の背後で痺れながら倒れていた。

『縮地』に失敗し、ペナルティを受ける軽戦士の青年。

　トビが使いこなしているものだから、忘れていた……『縮地』の使用難度は並のスキルの比ではない。

　間に合うか！？

　敵――どこかで見た光の天使とそっくりな『塔の衛兵』の隙間を通って、同年代の彼の前に駆け込み、

「せいっ！」

　杖でその攻撃を受け止める。

　まだ低層でよかった……上の階層では、こう簡単に物理攻撃は受け止められまい。

　何せ、相手は人型な上に素手だ。

　攻撃リーチが短いので、回避や防御はそう難しくない。

「大丈夫かぁ！？」

　おっちゃんの安否確認の言葉に、俺は声を張り上げる。

　こっちの数は四体だが……レベルは３０も下だ、問題ない！

「大丈夫、しばらくは持ちます！　殲滅してから合流、お願いします！」

「おう、分かった！」

　耐えるだけなら、俺にだってできる。

　今回のイベントダンジョンで、気を付けるべきは蘇生猶予時間の短さ。

　となれば、二人以上が同時に戦闘不能にさえならなければ問題ない。

　回避と回復に専念し、間違っても色気を出して敵を倒そうなどとは考えないことだ。

「っしゃ、今行くぜ！」

　しばらくすると、重戦士のおっちゃんが三体の『スライム』たちを倒して戻ってきてくれた。

　軽戦士の青年は、戦闘が終わってから気まずそうな表情で立ち上がった。

「すまん……地雷プレイかまして、すまん……」

「い、いや、まぁ……気にしないでください」

　空気を悪くしないためには、こう答えるしかない。

　トビが相手なら怒ったり罵ったりもできるだろうが、会ったばかりの他人にそれはご法度だ。

「縮地、むずかちい……でも、取っちゃったからには使いたい……」

「……」

　むずかちいって……大丈夫かな、この人。

　レベルはカンストしているものの、決闘ランクは低いようなので、プレイヤースキルはそれほどでもないのかもしれない。

　うーむ……俺も、そう偉そうに言えた立場ではないが……ここは軽く助言を。

「まだ低層なんで、軽戦士でも回避は程々でいいかもしれないですね」

「あ、そ、そう？」

「はい。ダメージは回復しますんで、しばらくは普通にいきましょう」

「……分かった、やってみるぜ！」

　知り合いでもない相手にどうこう言えるのは、この辺りが限度だろう。

　身内ならともかく、野良で指示ばかり出す面倒な奴にはなりたくないし、踏み込み過ぎてヘソを曲げられでもしたら致命的だ。

　それに――

「がっはっは！　いいってことよ！　ヘイト引いてくれるだけで、充分、充分！」

　現在のパーティの主戦力がこう言っている以上、俺が嫌な顔をできるわけもない。

　でかい矛を担いで髭面をくしゃくしゃにする様は、歴戦の戦士の風情を感じさせる。

　……無粋なことは分かっているのだが、普段は何をしている人なのだろう？

　アルベルトみたいに、意外と肉体を使う系じゃなかったり……。

「ところで、本体！」

「あ、は、はい。なんでしょう？」

「本体」呼びということは……俺のプレイヤーとしての身元、バレていたのか。

　ここまで二人ともノーリアクションだったから、そうでもないのかと思っていたのだが。

　話し込む前に、念のため周囲を確認しておく。

　付近に敵影……ないか。

　神殿の雰囲気に似た通路の前にも後ろにも、何かがいる様子はない。

　おっちゃんが俺の様子に笑みを深くし、青年が感心したような顔をしたところで話が継続。

「で、本体。何で固定でやれるメンバーがいるのに、こんなところで野良の救援してんだ？　趣味か？」

「あ、それ俺も聞きたい。フレへの土産話にする」

「ええっと……」

　急にフレンドリーに来るな、この人たち……。

　野良でこれだけ親し気なのは、かなり珍しいんじゃないだろうか？

　ＶＲゲームでは互いの姿がリアルに見えるので、昔のオンラインゲームとは事情が異なるそうだが。

　俺が野良パーティに参加している理由か……。

「そうですね……簡単に言うなら――」

「長くなって良いぜ！　道中のいい慰みになるし、攻略しながら話してくれよ！」

「そうだそうだー！　おっちゃんの言う通り！」

　二人の顔に浮かんでいるのは、純粋な興味と好奇心だ。

　弱みを握ってやろうだとか、それを広めてやろうという邪心は、俺の目で見る限りは存在しない。

　しかし……余計なことを話して仲間に迷惑をかけるわけにもいかない。

　会ったばかりの相手を、全面的に信用するのは色々とまずいだろう。

　念のため、保険を付け加えておく。

「……じゃあ話せる部分だけ、なるべく詳細に」

　丸々ではなくきちんと選別して話すなら、別に構わないだろう。

　……そうやってコミュニケーションを取れば、攻略に長く付き合ってくれるかもしれないし。

　まずは話す内容を決める前に、一通り昨日からの出来事を思い出してみるか……。

　今回のＴＢ・新イベントの告知が来たのは、愛衣ちゃんたちの文化祭が終わった数日後。

　公式サイトの更新に一早く気が付いたのは、例によって秀平だった。

「わーーーーーーっち！　わぁぁぁぁぁぁっちぃぃぃぃやぁぁぁぁっ！　――オルァ！」

「うるせえ、この馬鹿！　仕事中だ！」

　喧しく叫びながら、扉を開けて生徒会室に入ってくる秀平。

　俺がここにいると確信して叫んでいたようだったので、誰かに「ここにいる」と聞いて来たのだろう。

　現在は昼休み……俺は絶賛、放課後ノー居残りに向けて生徒会の執務中だ。

　秀平が扉を開けた拍子に、手元のシャープペンシルの芯が折れて転がる。

「そんなことより、新イベ！　ＴＢ！」

　あーあー、書類に強めに跡がついちゃったよ……。

　消しゴム、消しゴムと。

「そんなことって……これが終わっていないと、俺は早く帰れないんだぞ？　それこそ、ＴＢだってできなくなるんだが……」

「じゃあ、仕事しながらでいい！　俺がわっちに内容をまとめて話しちゃる！　聞けやぁぁぁぁぁ！　うおぁぁぁぁぁ！」

「未祐よりうるせえ！？」

「――いや、未祐っちよりはさすがに」

　急に冷静になりやがった、こいつ……。

　スマートフォンを取り出し、了解してもいないのに既に話す体勢だ。

　っていうか、机の上に乗るな。

「分かった、話せよ……ただ、片手間になるのは承知しておけよな」

「おうよ！」

　衰えねえなぁ、こいつのゲームに対する愛は……。

　ＴＢはもう、サービス開始から半年以上経過したっていうのに。

　まるで始まったばかりのころと、持っている熱量が変わらない。

　……だから、一緒に遊んでいて楽しいのだろうけれど。

「わっちはマルチタスクが得意だし、二つくらいの並列処理は平気平気！　現に、複数の女子に好意を寄せられても――」

「部屋の外に転がされたくなかったら、さっさと本題に入れこの野郎！　ぶっ飛ばすぞ！」

「さーせん！　うぇっへっへ」

「……」

　絶対に本人にそれを言う気はないが。

　延々と似たような弄り方をしやがって、こいつは……。