ＶＲＭＭＯの支援職人 ～トッププレイヤーの仕掛人～

お嬢様の流儀

必中の矢と黄金のオーラ

「……」

　エルガーはこの前とは違い、何も語ろうとはしない。

　黙したまま歩みを進め、そして――

「……！」

　真っ直ぐにこちらに向かって駆けてくる。

　それに対し、ユーミルとマナカさんが接近。

「やはり狙いはハインドか！　行かせんっ！」

「やらせないわっ！」

　両側から挟み込むように武器を振り下ろす二人を前に、エルガーの体が沈み込む。

「――邪魔だっ！！」

　エルガーの全身を黄金の輝きが包み、一閃。

　ただの『ヘビースラッシュ』とは思えないダメージを受け、二人は一撃で戦闘不能となった。

「ユーミルっ！　マナカさんっ！」

「なっ……！？　これは！」

　ヘルシャが驚きを顔に張り付けてこちらを見る。

　あのスキルを見た回数はそれほど多くないが、いずれも深く記憶に刻まれている。

　……間違いない。俺はヘルシャに向かって小さな頷きを返す。

「サクリファイス……！」

　どうやって他のＰＫにアレをやることを納得させているのかは、定かではないが……何という執念。

　黙して詰め寄ってくる姿も相まって、若干の恐怖を感じる。

　戦闘不能になった二人に代わり、トビとワルターがエルガーの前に立つ。

　カームさん、セルウィが走りながら俺に視線を向け、ヘルシャのほうを指差し――蘇生は自分たちに任せて、作戦を練れということだろう。

「い、いくら高火力になろうと、元から一撃で吹っ飛ぶ拙者にはか、関係ないでござるし！　やったるぜ！」

「サクリファイス……攻撃も通り難いはずですが、ボクのスキルなら……！」

　トビの後ろからワルターが発勁を狙う。

　トビの攻撃によるダメージは全て１に抑えられ、ワルターの発勁だけは的確に回避、剣を振って近付かせない。

　さすがに大量のＨＰがあるとはいえ、防御無視攻撃は警戒しているか……。

「ハインド、戦術決定をなさい！　――早く！」

　エルガーが二人と戦いながらも、こちらに向けての前進を止めない。

　ワルターが『発勁・破』をちらつかせていなければ、とっくにこちらに到達しているだろう。

　焦りを帯びたヘルシャの声に、俺は即座に言葉を返す。

「サクリファイスの弱点は使用者の神官だ！　今のエルガーを倒すのは無理だ、足止めしつつそっちを先に！」

　周囲を見回し、天に昇るあの目立つエフェクトを探す。

　――あった！

　発動者を探り当てると、俺はそちらを指差して叫ぶ。

「セレーネさん！」

「了解っ！」

　反応よくセレーネさんが放った矢は、黄金のオーラを放つ敵神官に向かって一直線に突き進む。

　しかし、それを読んでいたように盾を持った敵ＰＫが立ち塞がり、矢を弾く。

　恐らくこれもエルガーの指図なのだろう。

　あの野郎、しっかりこっちの動きを読んでやがる！

「ごめん、ハインド君！　直ぐにリカバリーするっ！」

　セレーネさんが目を瞠（みは）る速度で次矢を装填、次の瞬間――。

　エルガーが纏っていた黄金のオーラが消失した。

　盾の隙間を縫うようにして『スナイピングアロー』を神官に当てた……のだと思われる。

　矢の速度と雨による視界の悪さが相まって、正確に視認することは難しい。

「凄（すご）っ……」

　だが、セレーネさんがそれを為したことは明白だ。

　その絶技に、近場にいたシリウスのメンバーの誰かが呆然と呟く。

　何にせよ、これは……。

「チャンスだ、畳みかける！　ヘルシャ、号令を！」

「近接職は総員、エルガーを！　他は敵後方部隊の牽制ですわ！　何もさせるんじゃありませんわよ！」

　ヘルシャが付近のメンバーに呼びかけた。

　後方で体勢を整え直した部隊も既に到着、散っていたＰＫや分断されても生き残っていたシリウスのメンバーたちも集まり、この場は戦果の中心となっている。

　俺は使える限りのバフを使用、そしてＨＰ減時に火力が上がる職に気を付けながら回復、回復。

「うおお、行けるでござるよ！　みんな、頑張れぇ！」

「足止めで精一杯でしたね、ボクら……」

　ＭＰが０になってしまったトビ、ワルターの二名は一度後退、即座にＭＰポーションを手にする。

　二人が回復に努めている間に、エルガーのＨＰバーは半分に。

　これだけの人数からの集中攻撃を受けて、三十秒以上も持たせるのか！？

　アルベルトやユーミルとも違う、攻撃と牽制を兼ねた鋭い斬撃で間合いを制している。

　普段は深く踏み込み過ぎず冷静に、しかし相手のミスが見えた瞬間――必ず殺し切るといった意志と勢いを持って襲いかかってくる。

　そのプレイヤースキルと、時折覗く凶暴性に思わず舌を巻いていると……遂に恐れていた事態が起こった。

「うおおおおああああっ！？」

「きゃあああ！？」

　それまで一切鳴りを潜めていたエーヌが、突如敵ＰＫの背後から飛び出して『ブラストアロー』による援護を敢行。

　エルガーの周囲のプレイヤーを敵味方問わず、エルガーだけを避けるように全て吹き飛ばす。

「――なっ、何てこと！？」

　ヘルシャを始め後衛メンバーが十分に警戒していたにも関わらず、エーヌはそれを掻い潜って大打撃を与えてきた。

　くそっ！　ここまでそれらしい矢が一射もなかったのは、こちらの――いや、セレーネさんの意識から一瞬だけでも消える機会を窺っていたからか！

「――！！」

　直後、セレーネさんが放った『ブラストアロー』が、姿を晒したエーヌを完璧に捉える。

　カウンタースナイプを受けて吹き飛ぶ女性レッドネーム・エーヌの口元は……俺の見間違いでなければ、今の一射で目的は果たしたとばかりに嗤（わら）っていた。

　――ぞわり、と全身の毛が逆立つ。

　同時に聞き慣れた爆発音が発生、エルガーの『バーストエッジ』によって数人が戦闘不能となる。

「ククク……ハインドォォォ」

　エルガーが再び黄金のオーラを纏いながら、低い声で俺の名を呼ぶ。

　心なしかエルガーが纏うオーラは、ユーミルが纏っていたそれよりも禍々しく見える。

　こんなもの、気のせいだとは思うのだが。

　……しかし、ふと考える。

　先程からエルガーのそれは、あまりに芝居がかっているような。

　とすればこの心理状態、相手の思う壺なのではないだろうか？

「……リィズ」

「はい、何でしょうか？　ハインドさん」

　この状況にあっても、変わらぬ冷静な声が頼もしい。

　暗殺を警戒して俺に張り付いていたリィズが、少しだけ離れて見上げてくる。

　エルガーから距離を取りつつ周囲を見ると、互いの戦力はボロボロ、ただし突撃隊の戦果によって数の上ではややこちらが優勢。

　一方あちらは壊滅寸前なものの、レッドネームのエルガーが『サクリファイス』によるバフ効果を受けて接近中。

『サクリファイス』役の神官が残り何人いるかは、堅い盾の壁の中だが――覗く足を見る限りでは……。

「一つ、頼まれてく――」

「もちろんです！　ハインドさんの頼みであれば！」

「お、おお、反応速いな。それじゃあ……」

　戦場は混乱の只中にある。

　ヘルシャが必死に声を張っているが、エルガー一人に……たった一人に、次々と戦闘不能者を出してしまっている。

　この状況では、満足に指示を伝えることも話を通すことすらも難しい。

　復活したユーミルとマナカさん、トビにワルターが中心になって抵抗しているが、『サクリファイス』付きのエルガーの強さは異常だ。

　正攻法ではいつまで持つか分からない。

　だったら――。