ＶＲＭＭＯの支援職人 ～トッププレイヤーの仕掛人～

お嬢様の流儀

情報収集の定番スポット

　ベールさんに見送られ、アジトを後にした俺たちは街中を移動している。

　やがてどちらともなく、同時に呟いた。

「変な人でござったなぁ……」

「変な人だったな……」

　第一印象がまるで当てにならなかった。

　ロールプレイをしてむせてみたり、照れながら礼を言ったり……もっとおとなしいタイプかと思っていたのだが。

「童顔だったけど、同年代以上……もしかしたら年上かもしれないな」

「あの我の強さはそんな感じでござるな……ハインド殿を連れてきて良かった、マジで……」

　リコリスちゃんたちと比べてみると、どうにも年下というにはしっくりこない。

　……まあ、もうそれはいい。

　ベールさんの人柄がどうあれ、必要なことは無事に終えることができた訳だから。

「それで、この後は？」

　トビが教えるといったのは「ゲーム内情報の集め方」だ。

　情報屋に頼ってはい終わり、ということはないだろう。

　軽食の屋台が並ぶ広場に足を踏み入れながらの問いに、案の定トビが頷く。

「後は自分の足で稼ぐ、地道な聞き込みでござるな！　情報屋を頼った上での補強、これも大事！」

「場合によっては情報の裏取りにもなるもんな。ＯＫ、了解だ。しかし、聞き込み自体は構わないんだけど……その辺の人に訊いて回るのって割とハードル高くないか？」

　俺は周囲を見回しながら腕を組む。

　この場所は特になのだろうが、プレイヤーはそれぞれ自分たちのコミュニティで楽しそうにしており……。

　ここに割って入って話を聞くのは、野暮な上に少々骨が折れそうだ。

「ちっちっち、甘いでござるよハインド殿！　あ、串焼き買っていい？」

「何で俺に訊くんだ。好きにしろよ……で、何が甘いって？」

「――このタレ！　甘じょっぱくて中々に美味い！」

「……」

　もう帰ってもいいだろうか？

　そろそろ二人が入浴する時間なので、タイミングが被って揉めていないか心配だ。

「あ、待って待って！　と、いうかでござるな！　ハインド殿なら自力で答えに辿り着けるのでは！？」

「ノーヒントでか！？」

　近場のベンチが空いたので、適当に腰かける。

　この広場、現地人とプレイヤーの屋台が混在しているのか。

　良い雰囲気だな。

「そ、そうだなぁ……知らない相手でも、こっちを向いてくれる瞬間……おっ！」

「何か思いついたのでござるか？」

「買い物のついでに店員をやっているプレイヤーに訊く、とかどうだ？　何か買ってくれた客の話なら、きっと聞いてくれるだろう？　ただ、後ろに自分以外の客がいない時、それも短い話に限られるけど」

「おー、いいでござるな！　その調子！」

　まだ挙げさせるのか……？

　あ、あいつ俺が考えている隙に他の屋台に突撃しやがった。

　食い物を買う時間を稼ぎたかっただけじゃないだろうな？

「むぐむぐ……もう一個は拙者、買い物以上にハインド殿に自力で辿り着いて欲しいでござるなぁ。買い物が先に出る辺り、ハインド殿らしいといえばらしいでござるが」

「何だそりゃ……お前がそんな風に言うってことは、ゲームの定番だったりするのか？」

「おおっ！」

　トビが串を掲げて大きな反応を示す。

　炭火とタレの良い香りが、今は非常に腹立たしい。

　……俺も何か食べたくなってきたな。

「ゲームの定番……情報収集………………あ」

「分かったでござるか！？」

「分かった……と、思う」

「では、答えを！」

「すげえベタだけど、いいのか？　……酒場だろう？　どの町にも村にも、必ず一つはあるし」

「そう、酒場でござるよ！　ＳＡ・ＫＡ・ＢＡ！！」

「喧（やかま）しい！」

　しかし、トビが喜ぶ理由も何となく共感できる。

　冒険者が酒場に集まってどうこう……みたいな雰囲気は、どうにもそそられるものがあるよな。

「ＴＢだと、野良パーティの結成にもよく使われる場所でもあるか」

「人が集まれば、それだけ情報も集まるということでござるよ。パーティ勧誘の場ということもあり、知らない人を歓迎する空気もあり、みんな話をする態勢でいる場所でござるから」

「なるほど、確かに情報集めには好都合だな」

「……それと、成年プレイヤーであれば酔いで口が軽くなるという面も」

「ああ、あるだろうなぁ……ちょっと間抜けな話だけど。そう聞くと中々良さそうだな、酒場」

　今更、昔のように揉みくちゃにされかけるということもないだろうし。

　早速行こうと急かすトビに、俺は待ったの声をかける。

「何故でござるか！？」

「俺も串焼き食う。どこの屋台だっけ？　それ」

　その後、俺は串焼きを手にトビと共に酒場へと向かった。

　ログアウト後の感覚は独特だ。

　エマージェンシーモードで強制終了した場合を除き、徐々に感覚が戻ってくる。

　その途中で、近くに人がいる場合は気配が伝わってくることも。

　今夜はどうやら、そのパターンだったようで……。

「……未祐、か？」

　隣の部屋から足音のようなものが聞こえた。

　ギアを外してベッドを降りると、静かに立って部屋の外へ。

　廊下に出ると、ドアが開いているのか光が漏れている。

　顔を出すと、未祐がすぐにこちらに気が付いた。

「おお、亘！」

　未祐はゆったりとした動作で構えを取っている。

　円を描くような動きが多いが、これは……あれか。

「太極拳ってやつか？」

「うむ！　テレビでやっているのを見て、自分もやりたくなったのでな！　スマホで動画を見ながら真似をしている！」

「割と様になってんな。効きそうか？」

「こう、内側の――」

「インナーマッスル？」

「そう！　インナーマッスルに効いている感じだ！」

　未祐がこの時間に運動をしているのであれば、理世が風呂か。

　普通に泊まる感じでいることに関しては、もはや何も言うまい。

「ところで、ドアが開いていたのは――」

「理世がお前の部屋に侵入しようとしていたのを止めていたからだ！　そのまま忘れた！」

「俺の部屋に？　鍵はかかっていたはずだが……」

「私が止めに入る直前“鍵なんて、私たちの間には無力です”――とか呟いていたが？」

「あ、ああ……そりゃ、ありがとう？」

　理世のやつ、そんな技術を持っていたっけ？　謎だ……。

　そして未祐は「もっと褒めるがいい！」といった様子で胸を張っている。

　何というか……。

「お前は何から何までド直球で、分かりやすくていいなぁ」

「むっ？　何だそれは？」

「いや、こっちの話。ついさっきまで、地下で頭をフル回転させながら喋っていたから疲れてな」

「よく分からんが……そういう時は体を動かすといいぞ！　やるか！？　一緒に！」

　俺は黙って部屋に入り、未祐の横に並んだ。

　乗ってくるとは思っていなかったのか、一瞬意外そうな顔を未祐はしたが……。

　すぐに笑顔になると、俺にも見える位置にスマホを置いて運動を再開する。

「うお、これ軸足が……」

「亘、凄いプルプルしているぞ！？　しっかり安定させながら、ゆっくり動くのだ！」

　無心で体を動かしていると、ごちゃごちゃしていた頭の中が整理されていく。

　慣れない動きは少ししんどいが……これ、体の芯から温まってくるな。

　インナーマッスルに効くというのは本当らしい。

　未祐のおかげで、その夜はしっかりとリフレッシュしてから眠ることができた。