ＶＲＭＭＯの支援職人 ～トッププレイヤーの仕掛人～

お嬢様の流儀

追い込みとフィールドの利用

　移動はヘルシャたちの馬に合わせてだ。

　グラドタークで先行することはできるが、少数で行くことに意味はない。

　むしろ、人数差で返り討ちに遭う危険すらある。

「ヘルシャ、時間合わせは！？」

「済ませてありま――な、何をしていますの！？」

「うわっ！？　どうした！？」

　ヘルシャが馬上で見ているのは、どうやらギルドメンバーの一覧表。

　そこには現在地であるフィールド名なども記載されており、どうやらまだ近くまで来ていないメンバーがいる様子。

　ヘルシャと同じようにそれを確認したワルターがこちらを見る。

「一部の分隊が遅れているようです。どうしますか？　師匠」

「一部……どのくらいだ？」

「三つほどのようです」

「あまり遅すぎてもＰＫたちが散ってしまう……追い込みが不完全になる可能性があるが、仕方ない。このまま行くぞ！」

　そう宣言して林の中を駆け抜けていく。

　フィールドの中で上手く動いて、足りない部分を補うしかないか……。

　そう考えていたのだが、カームさんが馬首を並べてくる。

「ハインド様、提案が」

「何ですか？　カームさん」

「ここは少し移動に時間がかかるにせよ、可能な限り隙のない配置を。私たちの移動速度が最も速いですから、迂回して……」

　ふんふん、なるほど……。

　カームさんの提案は戦術的に理にかなっている。

　いつの間にこんな……以前の彼女は、こういう話をあまりできなかったと思うのだが。

「――このようにしておけば、遅れてくる後続が隊列に厚みを出してくれます。第一陣といえど、攻め込む方向はバラけていたほうがよろしいでしょうから」

「いいですね……それで行きましょう。戦闘開始後の指示は、ブリーフィング通りに」

「はい。お嬢様の指揮に期待いたしましょう」

「ヘルシャ、今の話――」

「聞こえていましてよ！」

　ヘルシャも大丈夫そうだ。

　戦闘中の全体指揮はヘルシャに一任、補佐はするが俺たちもそれに従って動く予定である。

「みんな、悪い！　進路変更！」

「なにぃ！？　どこにだ！」

「迂回して戦力が薄い地点から出る！　急げ！」

「馬は急には止まれないぃぃぃ！　……あれ？」

　ユーミルが叫びながら手綱を引くと、グラドタークが柔らかな動作で減速していく。

　そしてキュッと首を巡らせて進路を変え……。

「さすがグラドターク。ユーミルさんとは大違いですね」

「凄いぞグラドターク！　――リィズは後で憶えていろ！」

「遊んでないで、早く！　一番遅れてるぞ、ユーミル！」

「わ、分かっている！」

　腹を蹴って加速させると、あっという間にユーミルが乗ったグラドタークが追い付いてくる。

　長く乗ってはいるが、未だにグラドタークの全力を発揮させる機会は訪れていない。

　故に、限界値が分からず度々こういうことが起きる。

　俺たちは林のフィールドから丘へと抜け、目的のフィールドの手前へ。

　フィールドの境界付近には、既に到着していたシリウスのメンバーが手を振って待っている。

　当然、全員執事服かメイド服なので所属が非常に分かりやすい。

「お嬢様ーっ！」

「マーサー、メールの送信を！　三十秒後に第一陣が突入、ですわ！　かるたの分隊を第一陣に、遅れてくる分隊は第二陣に回るように！」

「はいっ！」

　常に後手に回らざるを得ない集団ＰＫではあるが、俺たちが決めた対処法はそれほど複雑なものではない。

　ＰＫの数は大体普段、百から多い時で二百ほどだそうだ。

　襲撃によって人数はバラバラだが、シリウスならば抑えきれない人数ではない。

　俺たちは第一陣、半分に分けたシリウスのメンバーに混ざっての戦闘だ。

　当然、混戦になっているので使えるスキルは限られる。

　セレーネさんの狙撃、ユーミルの単体撃破を中心にパーティ全員が支援。

　シリウスの他のメンバーも接近戦や単体攻撃に優れる者たちを中心に第一陣を組んである。

「――行きますわよ！」

　休憩する暇もなく時間はあっという間に過ぎ、ヘルシャが先導して目的のフィールドへ。

　そして、俺たちは――湖の近くで接敵に成功。

　既にＰＫとそれ以外とで混戦になっており、どのくらいの規模の集団なのか把握することは難しい。

　確かここは……『釣り』に関する有名な初心者用クエストがあったはず。

　そこを狙って襲撃したのか、こいつら。

　こちらはグラドタークに乗ったユーミルが先頭だ。

「な、何だお前ら！？」

「お前らこそ何だ！　というか、お前らと問答する気はなぁぁぁいっ！」

「そこは短く問答無用だけでいいだろ！？　締まらないな！」

　ユーミルが駆けるグラドタークからスタイリッシュに跳び下り、『ヘビースラッシュ』を放つ。

　ヘルシャは鞭を首に巻き付けて一人を拘束、更にその相手に『ファイアーボール』を連射。

　中々にえげつない攻撃である。

　混戦に馬は向かないので、全員次々と下馬。

　初心者の被害は……やっぱり、ちょっと遅かったか。随分な人数が辺りに倒れている。

「ハインド、手筈通りに！」

「ああ！」

　俺はシリウスの神官たちと一緒に、戦闘不能者の回復に当たる。

　相手はＰＫの中でも、数を頼りにする半端者たち……ユーミルたちが後れを取ることは万に一つもない。故に、回復支援はこちらに集中で問題ない。

　まずは即効性のある『聖水』を投擲。

　続けて同じ人に『中級ＨＰポーション』を、妨害に来たＰＫに『痺れ玉』という粉末状の痺れ薬を大量に封入した玉をプレゼント。

　そして『リヴァイブ』の詠唱へと移っていく。

　戦闘不能者によっては湖に浮かんでいたりで、戻ってくるのが大変そうだが……蘇生猶予時間は短い。

　目に付いた人から、ＷＴの許す限りどんどん蘇生していく。

「は、速っ！？　ハインド、速っ！」

「真似しようとするな、蘇生対象が被るぞ！　一人一人丁寧に！」

「ま、負けんな！　一人でも多く助けるんだ！　そして執事・メイドの道に引き込むぞ！」

「おうっ！！」

　目的が微妙に歪んでいるような……まあ、それでやる気が出るのならいいのだが。

　こちらを見て褒めてはくれたが、やはりシリウスもトップクラスのギルド。

　練度は高く、瞬く間に倒れた低レベルプレイヤーたちが起き上がっていく。

「ＰＫと初心者を間違えないように！　……ハインド様、敵の数がやや少ないように思えますが」

「カームさんもそう思いますか。この前の国境沿いに比べると全然――」

　会話の途中で迫る敵に『シャイニング』、怯んでいる内にカームさんの手を引いて位置を変える。

　後の処理は駆け付けたトビにお任せだ。

「あっ……ありがとうございます」

「いえいえ。全然小粒ですね、敵の規模もレベルも。そう長い戦闘にはならないかもしれません」

　尚更負ける可能性はなくなったが、ＰＫの勢力を削ぐという意味ではハズレ。

　やがて予想した通りに、ＰＫ軍団は及び腰になり……。

「全員、馬を！　カーム、第二陣に連絡！」

「かしこまりました」

　ヘルシャがそれを素早く察知し、指笛を吹く。

　俺たちも追撃態勢に移り、湖を横断・潰走に移るＰＫたちを追って――。

「むおっ、そっちから逃げるのか！？」

「浅瀬を通るルートか……進路が限定できてありがたい。追うぞ！」

　ＰＫたちは湖の上を馬に乗って、ごく一部は走って渡っていく。

　理想は一人も逃さず殲滅、ＰＫ専用の重い重いデスペナを襲撃者全員にくれてやることだ。

　グラドタークに乗り直し、杖を構えて――

「あ、あら？　わたくしの馬は……」

「お、お嬢様！　ＰＫの群れにつっかえてます！」

「はい！？」

「ちょっ――！？」

　ヘルシャが追撃の肝なのに、何やってるんだ！？

　ワルターの言葉通り、ヘルシャの馬は逃げるＰＫが邪魔になって到着が遅れている。

　誰も乗っていないと無敵だけど、衝突判定はきっちりあるんだよな……はぁ。

「もういい、ヘルシャ！　乗れ！」

「――！」

　俺はグラドタークからヘルシャに向かって手を伸ばした。

　決断は一瞬。

　真っ赤なドレスが鮮やかに翻り、それは腕の中に花のような香りを伴って収まる。

「ああーっ！」

　ユーミルの叫ぶ声がしたが、構っている暇はない。

　片手で抱き止めたヘルシャの体勢を立て直させ、手綱を繰ってグラドタークを加速させる。

「ヘルシャ、分かってるな！？」

「言われるまでもありませんわ！」

　追撃の主役は範囲魔法、そして範囲攻撃を持つプレイヤーたちだ。

　第一陣でそれを持つものは、背後からの攻撃と誘導用に。

　ＰＫたちに追いつき過ぎないよう、後ろから適度に攻撃を撃ち込んでいく。

　退路を限定するように範囲攻撃を放ち、四方に逃げ散らないように――

「そこ、遅れていますわよ！　レオ、アローレインを敵先頭に！　誰かアースクエイク――コル！　コルッ！　やつらの足を鈍らせなさい！」

　ヘルシャが『ファイアーボール』を放ちつつ矢継ぎ早に指示を送る。

　敵の逃走ルートが湖の浅瀬だったこともプラスに働いた。

　進路を予想しやすく、追撃は容易。

　更に……。

「おわっ！？」

「な、何で止まってんだ！？　早く行け！　追いつかれる！」

「馬鹿、前見ろ！」

「執事とメイドが増えたぁ！？　増援！？」

　第二陣、防御力の高いプレイヤーを中心としたシリウスのメンバーが隣接するフィールドから次々と現れる。

　半円形で囲むように、縦列状に固まったＰＫたちの前に壁となって立ち塞がった。

　第二陣はそのまま、逃げようと強行突破を図る馬とＰＫを跳ね返し、足を完全に止めることに成功。

　――お、しかもよく見ると反対側で待ち構えていたはずのメンバーも戦列に加わっている……？

　シリウス、かなり統制が取れているな。指示なしで的確に行動を変えられるとは。

　後はここで、近くを走っているリィズに……

「リィズ、仕上げだ！　グラビトンウェーブを頼む！」

「……」

「り、リィズ？」

「……はい」

　何だ、今の怖い間！？　背筋がぞくっと……。

　き、気を取り直して、俺は目の前のヘルシャに『マジックアップ』を。

　リィズが放った駄目押しの『グラビトンウェーブ』が、逃げ場を失って右往左往するＰＫたちを拘束する。

　そしてヘルシャが手を掲げると、小さな火球がやがて恐ろしいほどの大きさへと変じ……。

「コンセントレーションとマジックアップが乗った特別製ですわ！　さあ……」

　顔を青くしているＰＫたちに対し、赤光を放つドレスの少女が妖しく微笑む。

　横抱きのような体勢だったので、その表情は後ろの俺からもよく見えた。

「受け取りなさい！！」

　直後、ＰＫの群れは『レイジングフレイム』の炎に包まれた。