ＶＲＭＭＯの支援職人 ～トッププレイヤーの仕掛人～

お嬢様の流儀

張り込み初日 前編

「地味……ですわね」

「地味だな！」

「お前らね……」

　翌日、俺たちはＴＢのとあるフィールド……『フェア平原』へと来ていた。

　目的はＰＫ抑止のための巡回、張り込みだ。

　確かにやっていることは監視という地味な作業だが……。

「逆に訊きたいんだが、派手な張り込みって存在するのか？」

「派手な張り込み……というと、ここは拙者の鷹の目の出番でござるか！？」

「あるんですの！？　そんな素敵スキルが！」

「ねえよ、そんなの。適当なことを言うな、トビ」

「てへっ」

「……燃やしますわよ？」

　ただし張り込みとはいっても物陰から監視している訳ではなく、フィールドで採取をしながらだ。

　レベル、ネーム、装備を隠すコートを装備し、どうしてもモンスターとの戦闘時に露出する武器はランクを大きく落としたものを使用。

　決闘ランクに関しても前イベント中の予想通り、隠すための設定が実装されている。

「しかし、こうして持ってみると懐かしいな。アイアンロッド……」

　自生している薬草を片手でぶちっと千切り、ポーチに放り込みながら呟く。

　同じような動きをしてから、ユーミルが剣を目の前に掲げる。

「私のはハインドが最初に作ってくれたブロードソードだ！　懐かしい！」

「ああ、そういやそうだったな。本当に保管してたんだな、お前」

「当然だ！」

　若干使用感の残る剣を抜いて構え、ニヤリと笑うユーミル。

　こいつ、いつの間にアルベルトさんと同じ、武器の傷とかが残る設定に……他はほったらかしなのに。

　その様子を見て、セレーネさんが両の手の平を合わせて笑む。

「いいよね、古い武器にもそれぞれ色んな思い出があって。威力を落とした武器を用意する必要があるかと思ったら、みんな昔の装備を処分せずに取ってあるから感心しちゃった」

「……嬉しそうですね、セッちゃん」

　リィズも今日は魔導書ではなく、『ウッドロッド』を装備している。

　セレーネさんはそこまで形に違いのない、大型のクロスボウで……現行のものもこれの改良型なので、最初から戦闘スタイルが一貫して変わっていないことが分かる。これはこれで凄い。

　これらの武器を取りに、俺たちは一度サーラまで戻っている。

　初心者エリア内で店売りのものを買ってもよかったのだが、ヘルシャたちのログインがやや遅いこともあって時間には余裕が。

　何度も往復していると、馬の違いというのは本当に大きいのだと実感できた。

「トビはマサムネさんの武器――じゃないのか。大型とはいえナイフ二本だと、さすがに色々とキツそうだな」

「最初はこうだったのでござるよ。いやはや、初心を思い出すでござるなぁ。あの頃の拙者は、一人で生き抜く力を持った孤高の――」

「「「それはない」」」

「ないですわね」

「トビさん、寂しがりやさんですよね？　あまりそういうのは想像できないっていうか……すみません」

「申し訳ございませんが、私の口からは何とも」

「………………」

「お前、前にも自分を元一匹狼とか言ってたよな？　表現変わってるけど、言ってることは同じじゃんか」

　セレーネさんを除く俺たち――どころかヘルシャたちシリウストリオからもツッコミを受け、トビが完全に沈黙。

　一応こいつは、序盤の間だけソロプレイヤーだったのだが……ゲーム内で会った時点で既に「もう限界」といった雰囲気だったしな。

「それはそうと……私たち渡り鳥はともかく、シリウスは幹部三人がこぞってここにいていいのか？」

　ユーミルがこぼした一言に、ヘルシャが眉をひそめる。

「あなた、話を聞いていませんでしたの？　シリウスはプレイ時間や趣味の近いプレイヤーたちが、分隊単位で行動していますの」

「十人前後、つまり二ＰＴ単位ですね」

「その分隊がそれぞれ各フィールドに散っておりますので、何かあれば連絡が来る手筈になっております」

「む、そうだったな。すまない。ブリーフィングが長すぎてだな……」

「あー、確かに長かったか。俺の要点整理も今一つだったし。でも、せめてＰＫの追っかけ方だけは忘れないでくれよ？」

「つまり、今の情報は忘れても構わないということだな！」

「……もう一度同じ質問をしたら、次は無視しますからね？」

　作戦の発案者である俺や、ギルドメンバーの人員配置などを行ったヘルシャたちは内容を把握できているが……。

　ユーミルは話を聞いてばかりだったので、仕方ない面もある。

　ちなみに、俺たちが張り込める時間はゴールデンタイムから深夜の入り口くらいまで。

　ＰＫの動きが活発なのもその辺りなので、現れるのも時間の問題だろう。

　奴らは調子に乗っているのか、ここのところ毎日のようにどこかで集団ＰＫが行われている。

「……そういえば、ハインドさん」

「どうした？　リィズ」

「採取の話なのですが。以前、取引掲示板などで掘削道具というのを見たことがあって……フィールドの土の中に素材が埋まっている、ということはあるのでしょうか？」

「鉱石掘りとは別に、説明文に土用って書いてあるやつか？　スコップとかの」

「そうです」

　それだったら俺も見たことがある。

　基本的な道具かと思えばＮＰＣショップには売っていない、意外とレアなアイテムだ。

「そういうものがあるんだから、埋まっている……んじゃないか？　やってみようか？」

「はい」

　やってみようとは言ったが、道具を持参している訳ではない。

　ここはこの場をみんなに任せて、グラドタークでひとっ走り――。

「ハインド殿」

「……トビ？」

　俺がそう切り出そうとする前に、トビが肩に手を置いてくる。

　何だ、もう復活したのか。早いな。

「ここは拙者が！」

「お前が？　どうするんだ？」

「一人で買い出しに！　一人で！　ソロで！」

「……」

　殊更に一人で、と強調するトビ。

　しかしまあ、断る理由もないしグラドタークでなくても俺たちの育てた馬は十分速いので……。

「分かった、任せる。それで何の証明になるのかは知らないが」

「拙者が孤独に耐えられるという証明でござるよ！　いざ！」

　トビはそう言い残すと、あっという間に乗馬して平原を走り去っていった。

　それを見送る俺たちの中で、遠くなっていく馬影を見ながらリィズがぼそりと呟く。

「証明は結構ですが、お使いに向かう子どものレベルですよね……？　これって」

　そしてその言葉に、誰とはなしに頷くのだった。

　その後、ＰＫが現れることなく十分ほどが経過したころ。

　湿った土と草を巻き上げながら、一頭の馬が全速力で草原を駆け戻ってくる。

「おっ、来た来た。にしても――」

「早いな！？　やけに早いな！？　十分だぞ！」

　ユーミルがそう声を上げる中、トビは転がるように下馬した。

　危ないな！　落馬スレスレじゃないか。

　心配そうに馬が頭を寄せる傍で、地面に手をついたトビが勢い良く顔を上げる。

「駄目だった！　一人で街に立つだけで何かめっちゃ寂しかった！？　何で！？」

「一人でいる時間が減ったせいで、耐性が下がってんじゃねえの？」

「馬鹿なっ！？　そんな馬鹿なぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

「うるさいよ」

　大袈裟に叫んでのたうち回るトビ。

　背中が草まみれになっているんだが、それでいいのかお前。

「結局、寂しがりやであることを証明しただけですわよね……？」

「……そうですね。それよりも、トビさん。物は買えたんですか？」

「――あ、どうにか人数分は確保してきたでござるよ」

　何事もなかったように立ち上がるトビに対し、特に誰も何も言わなかった。

　トビも無反応で、スコップを次々と取り出しては全員に配っていく。

「おっ、柄まで全部金属製なのか……頑丈そうだ」

「こういうのもいいなぁ……あ、そうだハインド君。今度時間がある時に、自分たちでも作ってみようよ」

「そうですね。有用そうなら」

「……」

　楽し気に提案してきたセレーネさんの表情が曇る。

　あっ、これはまずい。フォローフォロー。

「……有用じゃなくても、コレクション用に。後で一緒に作りましょう」

「……！　うん！」

　嬉しそうにセレーネさんが何度も頷く。

　使えるかどうかじゃなくて、単純に作ってみたいだけなんだな……。

「さて、ＰＫもまだ出ていないことだし……その辺の地面を掘って試してみるか。ヘルシャたちはどうする？」

「お手伝いいたしますわよ。こうしてＰＫ討伐に協力してもらっているのですし」

「ううむ、ありがたいが……外套あり、そしてゲームとはいえ中身はドレスと執事服、メイド服。その格好で土木作業とは」

「最近、仕事のせいで執事服は汚れるもんだって気がしてきたが……まあ、気にしたら負けだ。鎧装備で土木作業も神官服で土木作業も十分おかしいし、今更だろう？」

「それもそうだな！」

　そんな与太話をしつつ……スコップを手に、俺たちはフィールド内を歩き始めた。