ＶＲＭＭＯの支援職人 ～トッププレイヤーの仕掛人～

ランクシステムとランクアップのすすめ

リコリスの挑戦 その６

　小神殿へと戻った俺たちは、長い長い息を吐いた。

　波に乗ったは良いが、少し熱が入り過ぎた感がある。

　ただし、いつも通り例外がここに一人。

「リコリス！　リコリスはどこだ！？」

「……もう帰らせたよ」

「なっ……何故だ！？」

「今が何時だと思っているんだ。ただでさえ、一度夜更かしに関して親御さんから注意を受けているのに」

　決闘のマッチング中はメールの機能が制限されていなかったため、三人にはまた明日と送信しておいた。

　よって、俺たちの頭の上にあるＳランクの表示を見せるのはお預けということに。

　……何だか、神殿内の視線がこちらに集まっているような。

「あ、あの……ハインド君。何だか見られていない？」

「あ、俺の自意識過剰じゃありませんでしたか。ランクのせいですかね？」

「ソロプレイヤーでＳランクだと、ランクを上げたいプレイヤーたちに即座に囲まれるそうでござるよ。いやー、イベント報酬があるとこれが怖い」

「……では、このまま固まって神殿を出ましょう」

　リィズが集まる視線にやや不快そうな表情でそう告げる。

　口には出していないが、最初からランクを非表示にできる機能があれば――と思っているのは明白だった。

　仮にプレイヤーネームを非表示にしても、現在の仕様だとランクだけ浮かび上がるのだそうな。

　その状態を想像すると、中々におかしな……というか、却って人目を惹くな、きっと。

　ログアウトのために自分たちのホームへ移動しつつ、話題を戻す。

「ってことで、ヒナ鳥三人はログアウトしたぞ。ログを見る限り……うん、結構時間一杯まで頑張っていたようだけど」

「むう、仕方ないか……あ、私たちも早く寝なければ！」

「慌ただしいでござるなぁ……直前までこれだけ忙しく戦闘をしておいて、すぐに眠れるのでござるか？」

「眠れる！」

　即答するユーミルに、トビが肩を竦めてこちらを見る。

　俺はそれに対して首を緩々と左右に振った。

　そこでギルドホームの入り口に差しかかり、一番前で扉を開けてみんなが入るのを待つ。

「こいつはこういうやつだから……リィズ、ログアウトしたら何か温かい飲み物を淹れるよ」

「ありがとうございます、ハインドさん」

　全員入ったのを確認してから、扉を閉めた。

　現実の家ほどではないが、こうしてギルドホームに戻ってくると気持ちが落ち着く。

「あ、私も！　私も飲む！」

「お前も？　今、眠れるって言ったばかりじゃないか……いいけど」

　だったら生姜湯と……ホットミルクでいいか。

　それぞれ好みが違うので、一種類という訳にもいかない。

「あ、そうだ。セレーネさん」

「うん、何かな？」

「温かい飲み物を飲むと、体温が下がる時に眠気が増えるそうです。眠れない時は是非、お試しを」

「ありがとう。前にハインド君が送ってくれた、カモミールティーがいいかな？」

「あー、あれは安眠に効きますよ。お勧めです」

「良いでござるなー。拙者も何か飲もうかなぁ……」

　――と、そこまでニコニコと話を聞いていたトビが動きを止める。

　そして、今の会話を思い出すように顎に手を当てて上を向き……。

　視線を俺に向けると、驚愕の表情になっていた。

　……どうした？

「マメ！？　ハインド殿、マメぇ！？　え、何、送った！？　いつの間にそんなことしてんの！？」

「そこまで驚くようなことか？　前に別荘に行った時、みんなでお茶談義をしたんだよ。その話の流れで、ハーブティーを試してみたいっていうから――」

「聞いてない！？　拙者、聞いていないでござるよ！？」

「お前、遊び過ぎて一人で真っ先に寝た日があっただろう？　あの時だよ、あの時」

「あ、あー……そっか、あの時かー。ハインド殿のそういうところ、拙者本当に尊敬するでござるよ……真似できる気がしない……」

「おーい、ログアウトするぞー」

　ユーミルが急かしてきたので、そこで会話を終わらせてログアウトに。

　揃ってログアウトする時は、こうして談話室で一斉にすることが多い。

　翌日、談話室に現れたリコリスちゃんの前でユーミルがふんぞり返る。

　――決闘Ｓランクの表示を引っ提げて。

「凄い、凄いですユーミル先輩！　えっと、その……凄い！」

「そうだろうそうだろう！」

　リコリスちゃんのたどたどしくもストレートな褒め言葉に、ユーミルはすっかりご満悦だ。

　一方のリィズは、俺の隣で額の辺りを抑えている。

「頭が痛くなってくる会話ですね……」

「我慢しないで突っ込みを入れてきてもいいんですよ、妹さん？　さあさあ」

「始めたらキリがないので止めておきます。ご自分でどうぞ、シエスタさん」

「私も面倒なんで止めておきます」

　俺は微笑ましくていいと思うのだが……しばらく経ってから止めることにしよう。

　放っておくと、いつまでもあの調子で褒め続けそうだからなぁ。

「それはそれとして、先輩方。Ｓランク達成おめでとうございますー。まさかの一晩で達成とは……もしかしたら、最速記録かもしれませんねぇ」

「おめでとうございます。さすがです」

「ああ、ありがとう。といっても、有名プレイヤーがほとんどＳに上がった後ってのもあるからね」

「フレンドにも全く当たらなかったでござるしなぁ。スタートが遅めだったことが、功を奏したやも……といったところござるか」

　二人からの称賛の声に、俺たちは揃って相好を崩した。

　これでひとまず、俺たちのイベントにおける目標は達成されたといっても良い。

　といっても具体的に何か、というものがあった訳でもないのだが。

　そしてここからは、具体的な目標のあるリコリスちゃんについての話に移る。

「で……昨日、あの後のリコリスちゃんはどうだった？」

「途中で気分転換に三人で戦ったりしましたけど、勝率は七、八割を維持できました。ユーミル先輩の模擬戦がずっと頭に残っていたようで、それが上手く作用したらしいです」

「おおっ」

　ということは、模擬戦は最終日まで継続したほうが良さそうだな。

　それも、より強い状態のユーミルが相手であればあるほど良い。

　俺は気分よく褒められ続けているユーミルを呼び出し、リコリスちゃんを座らせると……。

「ユーミル、昨日のリコリスちゃんについて聞いたか？」

「うむ、本人の口から今しがたな。私との模擬戦が役に立ったと聞いて、正直ほっとしている！」

「だったら――するから、昨日よりも――」

「うむ、うむ……おおっ！？　私にとって良いこと尽くめではないか！？」

「ってことで、一つよろしく」

「了解だ！」

　やがて張り切った様子のユーミルが、リコリスちゃんを連れて訓練所へと向かっていく。

　俺たちは席を立つと、ぞろぞろと二人を追いかけ始めた。

　移動の途上、セレーネさんが俺の背をツンツンと突く。

「あの、ハインド君……ユーミルさんに何て言ったの？　随分とやる気になっていたけど」

「いえ、大したことでは。単に……」

「単に？」

「明日の夕飯のリクエストを受け付けると、ユーミルにそう言っただけです。それ以外は何も」

「安っ！？　ユーミル殿のやる気、安っ！」

　横で聞いていたトビが、両手を広げて思わず叫ぶ。

　どうやら、俺の答えは予想の大分斜め下を行っていたらしい。

「でも、ハインド君の食事だったら……私もやる気を出しちゃうかも」

「大体、トビさんだって昨日は似たような状態だったではありませんか。お忘れですか？」

「あ、そうでござるな。拙者もつい先日、夕食をお願いしに行ったばかりでござった……大層美味でござったなぁ、あの餃子……」

「先輩先輩、私にもまた何か作ってください。現実で」

「え？　あー……それは休みが合ったらだね。メニューを考えておくよ」

「あの、みなさん？　もう二人とも、訓練所に行ってしまいましたが……」

　っと、つい立ち止まって話し込んでしまった。

　今夜のリコリスちゃんの調子がどうなるかは、今から行う模擬戦の内容次第である。