ＶＲＭＭＯの支援職人 ～トッププレイヤーの仕掛人～

ランクシステムとランクアップのすすめ

装備の相談とゲーム内情勢

「いたたたた……」

「ど、どうしたのハインド君？」

　セレーネさんが心配そうな顔で製図の手を止めた。

　追いかけっこの訓練が始まって数日、今夜は休養日となっている。

　まあ、バウアーさんがログインできないという都合もあるのだが……。

　実質ノーペナルティなので、しっかり体を休めることができる。

　そんな状態なので、今はセレーネさんと共に渡り鳥のホーム・鍛冶場でリコリスちゃんの装備作りだ。

「すみません。筋肉痛がですね……」

「ああ……聞いているよ。訓練のペナルティを現実でやっているんだっけ？」

「……ＶＲ、特に接近戦で強くなるには現実の身体能力が大事なんですよね……実に健康的だなぁ、ははは……」

　心なしか、ノクスが乗っている肩も今日は重く感じるような。

　心配してくれているのか、作業机に突っ伏した俺の頭をくちばしで弱くつついてくる。

　筋肉痛までしっかりゲームに反映しなくてもいいのになぁ……まあ、現実に戻った時に怪我をしないためだというのは理解できるが。

　もう大丈夫だという錯覚を引き起こすからな、ＶＲ……。

「し、しっかりして、ハインド君。そういえば、前衛職をやりたいがために凄く痩せた人とかいるよね？」

　それはどこの情報だろうか？

　俺の分からないという表情を見て、セレーネさんが言葉を続ける。

「とある動画サイトで、発売前に経過を投稿している人がいたんだよ。ハインド君も知っている人だよ」

「俺の知っている……？　誰だろう？」

　始まる前ということは、会った時点では痩せていたということになるが。

　ちょっと思い当たる節がない。

「……駄目だ、降参。誰ですか？」

「えっとね、ギルド・ルーナのアノさん」

「えっ」

　アノさんが……？

　姿を見た回数は二、三度だが、かなりスリムだったはず。ついでに美人。

「人に見せることで、退路を断ちつつやる気を増幅させる……っていう方針だったみたい。段々と同志が増えて、それがそのコミュニティがそのままルーナの母体に――」

「ええっ！？」

　俺は再度驚き、椅子から――痛い！

　顔をしかめて座り直す。

「大丈夫ですか？　ハインドさん」

「り、リィズちゃん！？　いつの間に！？」

「リィズ……」

　気が付くと、真横にリィズが立っていた。

　相変わらずの隠密っぷりであるが、今夜の俺はシエスタちゃん並に省エネで行く予定だ。

　そのまま隣の椅子を引き、座るよう促す。

「ありがとうございます。ログアウトしたらマッサージしましょうか？」

「あー……じゃあ、風呂上がりにでもお願いするよ。しかしあのギルド、そんな来歴だったんですね……フィットネスゲーマー集団、みたいな？」

「い、言い得て妙だね……今でもお互いに太ったりしないよう、注意し合ったり健康・美容情報を交換したりしているそうだよ。みんな根がゲーマーだから、ゲームのための美容・健康なのが他にはない感じだけど」

「だから女性ばかりなのですか。ということは、ベリ連邦の強い男性プレイヤーはラプソディに行くのでしょうか？」

　リィズの言葉に、俺はベリ連邦の情勢に思いを馳（は）せる。

　そういう人たちの受け皿として、ラプソディはやや不適当だ。

「あそこはあそこでギルマス――レーヴの選り好みが激しいからなぁ。案外、今のベリなら第三の大ギルドが成立するかもな」

「そうですか……確かに条件は整っていますね。既存のギルドが受け皿になり、急成長ということも？」

「あると思う。何せ、人の集まりがこっちとは段違いだから」

「すっかりグラド・ベリの二強だもんね……」

「ギルド戦の補正も効いていますからね。その二国以外に行くのはのんびりしたいエンジョイ勢か、反骨心に溢れた人たちが多いっぽいですし。後は……初心者か」

　人の流れに関しては、つい最近満員になるまでメンバーを募集していた止まり木――パストラルさんからの情報だ。

　止まり木はどちらかというとのんびり派の多いギルドである。

　とはいえ、生産ギルドなので何も問題はない。

　俺の言葉にリィズが頷きを返す。

「ＮＰＣショップの物価が違いは大きいです。初心者はグラドの初心者エリアで稼いだ後は、二国以外のフィールドなりダンジョンなりを攻略するとスムーズかと」

「だな。グラド・ベリにホームを構えたいなら、ある程度レベルが上がってからじゃないと」

「地価も上がっちゃったから、初心者で二国に居を構えるのは大変そうだね」

　三人でＴＢ内の近況を話していると、はたと気付く。

　リィズが来る前は何をしていたんだっけ……？

「……セレーネさん。そろそろリコリスちゃんの装備の話に戻りますか？」

「あ、そうだったね。うーん……」

　セレーネさんが何枚かの図案を見ながら考え込む。

　その図案には先程、訓練中に本人から出てきた要望を書き込んだところだ。

「……やっぱり、本人の今の状態も見たいかな。私はしばらくログインできなかったし……」

「ですよね。そう仰ると思って、昨日の内に模擬戦を――」

　バタバタと複数の足音が廊下から聞こえてきたところで、俺は言葉を止めた。

　それにセレーネさんとリィズは事情を察したような顔になる。

　しかし、ここまで言ったら最後まで言い切らないと。

「――やるようにお願いしておいたんで。昔のネトゲ仲間のところに行ったトビ以外全員、訓練所に向かったみたいですね」

「ハインド君がいると話が早いなぁ。えーと……」

「はい。それでは、私たちも行きましょうか？」

　三人で一斉に立ち上がろうとしたところ――

「ぬあっ！？」

「ハインドさん！」

　足がもつれ、リィズが横から支えてくれる。

　型に乗っていたノクスは羽を広げて作業机へと華麗に着地、事なきを得た。

　……家事にも多少は筋肉を使うから、体力には自信があったんだが。

　毎日元気なリコリスちゃんと比べると、情けない限りだ。

「リィズ、ありが――リィズ？」

　リィズがそのまま深く身を寄せてくる。

　……もう大丈夫なのだが、うっとりとした表情のまま動かない。

「あ、あの？　リィズちゃん？」

「……このまま歩きましょうか？　ハインドさん」

「いや、お前が歩き難いだろう？　骨折とかじゃなくて、たかが筋肉痛だぞ」

「私は大歓迎です！」

「ひ、久しぶりに見たなぁ。リィズちゃんのそういう感じ……」

　セレーネさんが苦笑する。

　言われてみれば、ゲーム内では控えめだったか。

「家では大体こんな感じですよ。人前では大人しいですが」

「ええ、密着し放題です」

「し放題ではないだろう……」

「未――ユーミルさんがいなければ、の話ですが。羨ましいですか？　セッちゃん」

「うん、羨ましい……あっ！？」

　セレーネさんが手をあたふたさせ、眼鏡の位置を直し、鍛冶用のハンマーを手に取った。

　物凄く動揺しているな！？

「ち、違うのハインド君！　あ、違くもなくて……え、えっと……人前じゃなければ、その、私も……」

「セレーネさん、落ち着いてください。まずハンマーを下ろしましょう」

「あ、そ、そうだね……」

　人前じゃなければいいのだろうか？　と思ったが、更なる動揺を招きそうなので指摘は控えた。

　セレーネさんがハンマーを下ろして深呼吸したところで……。

　俺たちは五人を追って、訓練所へと向かうことにした。