ＶＲＭＭＯの支援職人 ～トッププレイヤーの仕掛人～

ランクシステムとランクアップのすすめ

小春と両親への贈り物

　やや手狭ではあるが、俺は未祐と共にいくつかの縫い物のサンプルを広げていった。

　取り出す度に小春ちゃんが感心したような声を漏している。

　一つずつ紹介するつもりなので、まずは……。

「まずはこいつから。編み物の王道、マフラーだ。持ってみて」

「初心者向けなんですか？　って、それ本当に手作りなんですか！？　凄い！　綺麗！」

　小春ちゃんが俺から渡された紺色のマフラー手に、編み目を光に透かしたりして驚いている。

　それに対し、何故か隣にいる未祐がドヤ顔をかました。

「ええと……形を見れば分かると思うけど、初心者向けってのはその通り。長さもいいと思ったところまででＯＫなんで、編んだ段数を数えておく必要もなし」

「あー、いいじゃん小春。二人で巻ける長いのを作って、夫婦で一緒に使ってもらえば？」

「うーん……お母さんはいいけど、お父さん巻いてくれるかな？　恥ずかしいって言うと思うよ？」

　今回小春ちゃんから手伝ってほしいと頼まれたのは、両親の結婚記念日のプレゼント作りだ。

　編み物を教えるのは慣れているので大丈夫だが、問題は何を作るかになる。

「これからの季節、寒くなるからマフラーは無難だと思うけど。確かに贈った人が使ってくれるかどうかってのは重要だね」

「では、ペアルックのセーターなどはどうだ！？」

「余計にお父さんが恥ずかしがります！？」

「む、駄目か……」

　未祐の提案を聞いて、小春ちゃんが思わず立ち上がる。

　落ち着いてからベッドに座り直し、クッションを抱えて呟く。

「照れ屋なところが可愛いってお母さんは言ってますけど……」

「あー……なるほど、そういう……」

「ううむ。その一言で、おおよその夫婦の力関係が伝わってくるな……」

「先輩たちが今、想像した通りで合ってると思います……はい……」

　ということは、小春ちゃんの性格はお父さん譲りなのか。

　この子は照れ屋だしな。

　ただ、ペアのセーターも一概に悪いとは言えないだろう。

　二人が想像したのは若いカップルがやらかしてしまっている、個性の強過ぎるペアルックだと思うので。

「ペアルックといっても、色違いの同じデザインとかはいいと思うな。完全に同じ……例えば、ピンクのセーターなんかを渡されてもお父さんは困るかもしれないけど――」

「それはきっついですねー。あ、いや、ピンクを好きなお父さんもいるかもですけど」

「ピンクと言っても色々だからね。目が痛くなるようなやつから、淡い桜色のものまで……」

「……話を戻していいかな？　つまり、同一じゃなく対のものならいいんじゃないかって話なんだけど。例えばお父さんに青系の、お母さんに赤系で、デザインは一緒――みたいな。どう？」

　小春ちゃんがふんふんと頷きを返してくれる。

　俺は次に、鞄からセーターを取り出して小春ちゃんに渡した。

　続けて靴下、手袋、帽子に着るもの以外ではコースターや中身のないクッションカバー、小さなブタの編みぐる――

「編みぐるみ！　それ編みぐるみですか亘先輩！？」

「あれ、どっから紛れ込んで……えっと、もしかしてだけど……欲しい？」

　問いかけに対し小春ちゃんが激しく首を上下させる。

　俺はしまいかけた編みぐるみを手の上に置き、小春ちゃんの目の前へと移動させた。

「文化祭用に作ったやつの失敗作なんだけど。それでもよければ」

「いただけるんですか！？　わーい！」

　慌てて詰めたせいか、見せるつもりのなかったものまで混入していたらしい。

　失敗作であることを念押ししても欲しいというので、俺は小春ちゃんの手にピンクの子ブタを乗せ換えた。

　嬉しそうに小春ちゃんが編みぐるみを四方から眺める。

「小春って、ぬいぐるみ好きだよね……この部屋にも一杯あるし」

「ゲーム内の私室にもあるしねー。先輩、これってどこが失敗してるんです？　私の目に異常は見受けられませんが」

「バイト帰りに作ったんだけど、あまりに眠くて縫い目がね。ほら、全体的にちょっと荒いでしょう？」

「む、そうなのか？　小春、見せてくれ」

　未祐が子ブタを手に取ってくるくると回す。

　しばらく眉根を寄せ、目を細めて注視していたが――

「……全然分からん！」

　子ブタのお尻をもふっと叩いてから小春ちゃんへと返す。

　くるっと巻かれた尻尾が合わせて揺れた。

　今度は小春ちゃんが同じように観察するものの……。

「同じく、全然分かりません！　なので飾ります！　飾らせていただきます！　可愛い！」

「私も分かりません……」

「え、分かんない？」

「先輩先輩。傍目からは失敗の分からない陶芸作品を叩き割る、陶芸家の先生みたいな顔になってますよ？」

「その例えはどうなの？　無駄に長いし……」

　そこまで熟練の域に達していなくても、そこそこ編み物の経験がある人なら分かる……はず。

　気を取り直して、プレゼントで作る品の選定へと戻る。

　小春ちゃんは編みぐるみをブタの貯金箱の隣に並べて置いた。

「で、小春ちゃん。ここまでで、どう？　何かピンと来るものや意見はあった？」

「そうですね……正直、私は難しいことはよく分かりません。椿ちゃんだったら――」

「亘先輩が仰っていたようにその人が使用してくれるかどうか、その人の趣味に合うか、が最も重要ではないでしょうか？　その上で、手作りであれば自分の腕前で実現可能な範囲内で、最高のものを作れればいいのではないかと」

　小春ちゃんが椿ちゃんへと手を差し出したまま固まり、愛衣ちゃんは黙って肩を竦めた。　

　理想的ともお手本とも取れる答えなのだが、椿ちゃんの硬い言い回しが何とも。

「……あの。私の意見、何か変でしたか？」

「いや、変じゃないよ」

「うむ、変ではないな」

　俺と未祐が顔を見合わせて苦笑すると、小春ちゃんも似たような表情で再起動。

「……と、こんな風に考えるんでしょうけど、私は勘で！　マフラーの色違い……で、行こうと思います！　きっと喜んでくれます！」

「うん、そういう喜んでほしいって気持ちは大事だよね。それと、ちゃんとマフラーが初心者向けっていう言葉を覚えていてくれたんだね。特に異論はないよ」

「聞いた？　椿。贈り物は気持ちだよ、気持ち」

「そ、それは大前提だから言わなかっただけよ！？　本当よ！？」

　椿ちゃんが珍しく声を荒げて動揺を見せる。

　まあ、小春ちゃんが口にした気持ちと椿ちゃんが口にした実用性、両方備わっていれば言うことはないだろう。

　そうしたら次は、マフラーの詳細について話し合うことにしよう。