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イベント終盤 強者たちとの共闘

 クイーンの巨躯を考えると、頭の上で攻撃するユーミルとの距離は自然と離れる。

 下からしっかりと目を凝らして、状態を見極める必要が……


「んぎゃああああっ!」

「おわっ!?」


 あると思っていたら、ユーミルが落下してきた。

 登ってから結構な時間が経過しているので、落ち時といえば落ち時か。


「リコリスちゃん、ユーミルのカバー頼む!」

「はいっ!」


『ヒーリングプラス』を飛ばしながら、リコリスちゃんにユーミルの下へ走ってもらう。

 かなりダメージを稼いだので、クイーンのユーミルに対するヘイトは高めになっている。

 それに、そろそろあの範囲攻撃が来そうだ。

 クイーンの腹部が眩く発光し始め、口元にエネルギーの塊である球体が形成される。


「リコ、来るよ!」

「お任せあれー!」


 サイネリアちゃんの警告の声を最後に、俺たちは回避行動に移る。

 クイーンが最初に攻撃する範囲は地面に光のマーカーで表示され、クイーンから見て右方向に薙ぎ払われる。

 自分たちのいる位置によって薙ぎ払いの開始地点の奥に進むか、首を振り切っても当たらない範囲まで逃げるかが変わってくる。

 俺たちの場合は……やはり、開始地点のマーカーが足元表示される。

 範囲攻撃はプレイヤーが多く固まっている地点が狙われることが多いのだが、一パーティや一プレイヤーだけ極端に討伐貢献度が高い時はそこが始点にされることもある。

 マーカーの奥……クイーンの左側へ後衛三人で駆け抜けた直後、熱線が発射された。


「ユーミル先輩は私がお守りしますっ!」

「すまん、リコリス! 恩に着る!」

「おー……やっぱりリコが熱線を真っ二つにしているように見えますね。盾、溶けそう」


 ユーミルの前で熱線を防ぐリコリスちゃんを見て、シエスタちゃんがぽつりとそんな感想を漏らす。

 もちろん、MPチャージはしながらだが。


「セレーネ先輩が用意した、火属性の盾……効果抜群ですね」


 こちらも矢を射かけながら、サイネリアちゃんが大盾についての感想を述べる。


「ユーミルの落ちるタイミングが悪くて、何度かこんがりしていたからな……これで今みたいなタイミングで落ちても、リコリスちゃんがいれば戦闘不能になることはないだろう」

「リコ、最初は滅茶苦茶ビビってましたけどねー。本当に大丈夫ですか!? 溶けませんか!? 焼きリコリスになりませんか!? って」

「言ってたねぇ、そんなことも。あんなえげつない光線を盾で防げ、なんて言われたら仕方ないと思うけど」


 現に俺の視線の先、リコリスちゃんを見て真似をしようとした他のパーティの騎士があっさりと光に飲まれて戦闘不能になった。

 無茶だろう、その装備とレベルでは……。

 光線を防ぎ切り、十分の一程度になってしまったリコリスちゃんのHPを『ヒーリング』と『中級HPポーション』で回復しておく。


「セレーネ先輩が作って、リィズ先輩がダメージ計算したものですから心配要らない――とはいえ、怖いものは怖いですよね」

「リコリスちゃんの勇気に敬礼……ってことで、ここからは二人も積極的にダメージを稼いでくれ。このままだと時間がかかり過ぎる」

「はいはい。ユーミル先輩が頭付近にいない時は、魔法で狙ってみますよ」

「乗っている時は腹部、ですね?」


 俺が頷いたのと同時、体勢を立て直したユーミルとリコリスちゃんがクイーンに向かって走って行く。

 中級者の多いエリアを選んで召喚していても、結局どんなプレイヤーが参加してくれるのかは運だ。

 周囲が弱めな時はダメージを稼ぎやすいようにも思えるが、弱すぎるとターゲットも取ってくれないのでクイーンの攻撃がこちらに集中して苦しい。

 それでもどうにか、俺たちが戦力の中核となってクイーンを倒し切ると……。


 次戦、今度の戦いは先程とは真逆の状況に陥っていた。

 開始二分程度で、クイーンが早くも脚部のダメージ超過により体を砂上に落とす。


「早っ! 特殊ダウン早っ! ユーミル先輩、ダウンの衝撃で落っこちちゃいましたよハインド先輩!」


 リコリスちゃんが動揺するのも無理はない。

 この状況を作っている原因は、スキル名を叫びながら豪快な戦いを見せる男性プレイヤーを中心とした一団と、的確な押し引きで脚部を折りに行っている女性プレイヤーを中心とした一団。


「ソールのギルマス・ソラールさんPTに、ルーナのギルマス・アノさんPT……グラドとベリのトップギルドの中核じゃないか。こりゃあ酷い」

「さっきの戦いとのギャップが激しいですねぇ……」

「あ、ユーミル先輩のアタックスコアがソラールさんに抜かれそうです」

「――聞こえたか!? ユーミル!」


 体に付いた砂を吹っ飛ばしながら、比較的俺たちの近くに落ちていたユーミルが起き上がった。

 果たしてサイネリアちゃんの声が聞こえていたか、その目にはギラギラとした戦意が宿っている。


「応! いくら強かろうと、討伐数がメイン目標のやつらに負けていては先はない! 行くぞっ!」


 俺が余計なことを言わなくても、全て分かっているようだ。

 オーラをスパークさせながら走るユーミルに、次々とバフをかけ直していく。

 特殊ダウン中のクイーンの頭部で一際大きな爆発が発生し、再びユーミルがこの戦いのアタックスコア首位に浮上。

 その後は隙をついて頭部に登り、二度目の特殊ダウン直前に落ちたものの……。


「弾けろぉぉぉっ!」


 ラストアタックをユーミルが取り、スコアもそのまま首位でフィニッシュ。

 これだけやって2位以下との差が思ったほどない、という恐ろしい結果ではあったが。

 若干息の上がったユーミルがこちらに戻ってくると、ソラールさんとアノさんのパーティが俺たちに称賛の声をかけてくれた。

 次のギルド戦なり対戦型のイベントで是非戦いたい、と言っていたが……どちらも底が知れない感じで怖いな。

 そんな両パーティが離れ、後は通常フィールドに戻るのみである。


「先輩先輩。これ、最速タイムは間違いなく更新していますよね?」

「討伐時間が短くても、何か報酬をもらえる訳ではないけどね。更新していると思うよ」


 シエスタちゃんが感心したように「ほえー」と口を開ける。

 そして続いて出た言葉は、いかにも彼女らしいものだった。


「討伐数稼ぎが目当てなら、理想の展開ですよね。楽でしょう?」

「まあ、ソールとルーナのパーティが揃うなんてそうそうないだろうからね。レベルが近いプレイヤー同士のパーティは、バトル後フィールド内のかなり遠くに配置されるらしいから……次も一緒ってことはまずないだろうし。っていうか、制限がかかるんだっけ?」

「示し合わせて稼げないように、でしたっけ? フレンド同士の二パーティはそもそも一緒に入れなかったりで、色々と制限がありますよねー」


 シエスタちゃんとそんな話をしていると、景色が歪んで元の通常フィールドに戻された。

 そしてリザルトが表示され、確認したサイネリアちゃんがやや渋い顔になる。


「確かにタイムは非常に早かったみたいですが、アタックスコア的には微妙ですよね……ユーミル先輩のスコア、一戦平均から見るとかなり低いようですし」

「集まってくれる他のプレイヤーのみんなは、程々の方が良い! って先輩たちが言っていた意味がやっと分かりました!」


 疑問が解消したことで笑顔のリコリスちゃんの横で、先程から黙っていたユーミルがようやく顔を上げる。


「ぜえ、はあ、ぜえ……よ、よし! 次に行くぞ、次に!」

「大丈夫か? とりあえず呼吸を整えて、水を飲めよ」


 大人しく従うユーミルに水筒を手渡したところで、俺は辺りを見回した。

 次の戦いは、バランスの良い集まり方をしてくれるとありがたいんだが……。

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