ＶＲＭＭＯの支援職人 ～トッププレイヤーの仕掛人～

大砂漠と太陽の化身

後半戦の開始

「久しぶりに渡り鳥が全員揃ったでござるな！」

「何だよ、藪から棒に……確かにその通りだが」

　俺が談話室でそう切り返すと、トビは悲しげな顔になり……。

「実は、掲示板でユーミル殿の話題が出た際に……」

「む？　それは例の変人スレとかいうやつのことか？」

「そうそう。そのスレに、渡り鳥の中で最近あの忍者だけ見かけない――とかいう書き込みがござってな……くっ！」

「あー……」

　ちなみにトビの掲示板での通称は“忍者”である。

　他にも忍者装束のプレイヤーはいるのはいるのだが……。

　ＴＢで一番有名な忍者といえばこいつらしいので、それで通じてしまうという。

　相変わらず、全く忍んでいない忍者だな。

　しかし、最近見かけないか……その書き込みはある意味正しい。

「ここのところのお前、ちょいとイン率低いもんな。珍しいことに」

「姉上がいけないのでござるよぉ！　拙者を無駄にこき使って！」

　横暴でござる！　と叫ぶトビだが、これはこれで姉弟仲が良いのだ。

　何だかんだでトビも我儘に付き合っている訳だから。

　そんなぶつぶつと愚痴るトビを見ながら、セレーネさんが呟く。

「姉弟（きょうだい）かぁ……私は一人っ子だから、そういう話はちょっと羨ましいかな」

「あんな姉で良ければ、いくらでもセレーネ殿に差し上げるでござるよ！　――はっ！？」

　そんな発言をした直後、トビは恐怖に凍り付いたような表情で俺を見る。

　……何だよ？

「ハインド殿……拙者の今の発言、姉上にはご内密に……」

「……中学時代にお前から散々聞かされた恨み言や愚痴を、俺が一度でも響子さんに漏らしたことがあるか？」

「そういえばそうでござったな……いやしかし、念のため！　念のためでござるよ！　くれぐれもご内密に！　ハインド殿のことは信用しているでござるが、それでも念のため！」

「言わねえよ！　くどいな！」

　そんなに怖いのなら、そもそも迂闊な発言をしなければいいんだ。

　セレーネさんが小さく笑い、響子さんと面識のあるユーミルとリィズが二言三言話したところで……。

　場所は移り、『大砂漠デゼール』へと向かう道中。

　モンスターを避けるためにグラドタークの手綱を引いた俺の横に、セレーネさんが馬を寄せ……。

「姉弟といえば、一昨日のポル君とフォルさん……だったかな？　その兄妹とはどんな感じだったの？」

　セレーネさんが先程の会話で思い出したのか、二人について尋ねてくる。

　そういえば、セレーネさんにはまだ話していなかったな。

「どちらも中級者の枠は超えていましたね……出会ったころのことを考えると、変われば変わるものだなと。ギルド戦の時は、二人をじっくり見ている時間はありませんでしたから」

「ハインド君、嬉しそうだね」

　それはそうだろう。

　最近だと特に、イベント前に何人かの生産者候補やサーラに移住希望のプレイヤーを連れてきたりしたのだが……。

　当然ながら、その全員がそのままゲームを続けてくれる訳ではない。

　何人かは見かけなくなってしまったプレイヤーもいる中で、彼らのような存在はとても嬉しい。

　例えサーラにいる訳ではないとしても、である。

　……こちらを優しい笑顔で見守るセレーネさんに、少し気恥ずかしくなりつつ話を続ける。

「元々センスの良かったフォルさんは、言うまでもなく優秀なアタッカーになっていましたし……」

「ゲーム自体に不慣れだったポル君も見違えましたね。きちんとタンクとして動けていました」

　リィズが俺の言葉を引き取って続けてくれる。

　こういったイベントの最中は毎日同じことの繰り返しになるが、今回はパーティを細かく切り替えているので単調には感じない。

　――と、馬上で水を飲みんでいた未祐が、何かに気が付いたように手を止める。

「そういえば、ここまで毎回パーティにタンクがいるな！　ありがたいことに！」

　どうやら前半戦のパーティ構成や戦いを振り返っていたらしい。

「言われてみればそうだな。トビ、リコリスちゃんはいつも通りとして……前回のポル君がそうだし、弦月さんはアタッカーと兼任だったが……うん。全員、何ら不足のない動きをしてくれたな」

　レイドボスの単体攻撃は各パーティ単位でヘイトの高いプレイヤーが指定されたり、50人全体から同じように指定されたりとマチマチである。

　運が良ければ、範囲攻撃だけに気を付ければノーダメージということもあり得るが……。

　当然ながら、パーティでタンクを用意した方が後衛やアタッカーが狙われるといった事故は防げる。

、だから弦月さんやポル君がいなければ、ユーミルのランクインももっと遅くなっていたことだろう。

　そして今日のタンクであるトビが、俺たちの会話に大きく頷いている。

「ユーミル殿が考えなしにどんどんダメージを取るから、一緒に組むタンクはヘイト稼ぎが大変なのでござるが……みんな上手いこと合わせてくれたのでござるな。実に素晴らしい」

「うむ、とても助かっている！　今日はトビの番だな！　頼んだぞ！」

「あ、これユーミル殿は連携取る気皆無でござるな……」

「心配すんな、トビ。あまりにもユーミルがヘイトを稼ぎ過ぎてる時は、俺がＭＰ供給止めてるから。大丈夫だ」

「初耳なのだが！？」

　何を言っているんだ。

　お前はあればあるだけ消費するのだから、こちらで止めるのは当たり前じゃないか。

　そんなユーミルは放っておくとして、そろそろ目的地だ。

　フィールドの境界線を越えると……。

「おお……今日も盛況でござるな！」

　召喚アイテムをドロップする『ソル・アント』の奪い合い、ＨＰの減ったプレイヤーを狙うＰＫ、そのＰＫにかけられた賞金狙いのＰＫＫ、更には各所で立ち昇るレイド戦の光の柱……。

　非常に混沌とした状態のフィールドが、俺たちの目の前に現れた。

「もう後半戦だからな。それぞれの目標に向けて、追い込みをかけているんだろう」

「私たちも行くぞ！　――って、今日はレイドボス中心だったか？　それとも召喚アイテム？」

　気合の空回りするユーミルの発言に、俺たちは微妙な笑みを浮かべて肩の力を抜いた。

　まあ、こういう場面でバシッと決まるようなリーダーではないか……。

「今日はレイドボス中心でＯＫだよ。行こうぜ？」

「うむっ！」

　そうして後半戦初日、まずは一体目のレイドボス召喚へ。