ＶＲＭＭＯの支援職人 ～トッププレイヤーの仕掛人～

最善の一振りと最高の一枚を求めて

忍者対忍者？

　休憩を終えた俺たちは、再び潮が満ちる前に出発することにした。

　食事の後を片付け、焚き火を始末してから立ち上がる。

「シエスタちゃん、シエスタちゃん。食休みも結構だけど、そろそろ行くよ」

「んにゃ？　……あー、はい、分かりました。食べると眠くなり――ふぁぁぁぁ……」

「あなたは食べなくても、普段から眠そうじゃありませんか」

「では言い直します。食べると余計に眠くなります。ねむー」

「……」

　リィズが毒気を抜かれたような顔で沈黙する。

　分かるぞ……シエスタちゃんの脱力した顔を見ていると、文句やら小言を言う気力がなくなるのだ。

　癒しの波動が出ている感じ。

　俺は片付けを終えると、インベントリから二つの『干し肉』を取り出した。

　トビとフィリアちゃんに渡してから『支援者の杖』を手に取る。

「じゃあ出発するか。今回はボスも判明しているんだし、サクッと行こう」

「ダンジョンボスは道中モンスターと同系統が多いのでござったな。では、ヒトデでござるかな？　カニでござるかな？」

「白々しいぞ……大型のカニをメインに、両方出るってキツネさんが言ってただろうが」

「冗談でござるよ。しかし、両方というのはどういう……」

「さあな。あんまり教え過ぎてもつまらないだろうって言ってたから、詳しいことは」

　カニの能力は殻の物理防御力が高め、魔法は通しやすいと前回の『クリスタルゴーレム』に比べれば遥かにマシな相手だ。

　物理攻撃も足や爪の付け根など、弱い箇所があるそうなので魔法攻撃に拘る必要もない。

　注意するべきは爪による一撃……といったところだそうな。

　後は一緒に出てくるという『スピンスターフィッシュ』の数や動き次第。

「……行ってみないと、何も分からない。進もう」

「おー、フィリー言うねー。格好いいぞー。先輩、私も準備できたんで行きましょう」

「ああ、行こう」

　今更だが、このダンジョンは下に降りるタイプのものである。

　下り階段に向かってみんなが進む中、リィズが俺の袖を引いて顔を寄せる。

「ハインドさん。湿布ありがとうございました」

「リィズは頑張り過ぎるからな。辛かったら黙ってないで、言ってくれよ？」

「……辛いと言ったら、私もおぶってもらえるのですか？」

「そりゃするさ。シエスタちゃんにだけして、リィズにはやらないなんてことはねえよ」

「ふふっ。そう言っていただけるだけで、元気が出てきました」

　この妹は昔から我慢強く急激に体調を崩すことが多かったので、兄としては無理をし過ぎないように気を付ける必要がある。

　ゲームであってもそれは変わらず、楽しく快適にプレイするにはペース配分が大事だ。

　階段を下りてしばらく進んだ俺たちが目にしたのは、先程までと少し様子の違う洞窟の内部だった。

「おー、ヒトデが少ないだけでなく……」

「水が引いて移動しやすくなっているでござるな。これは素晴らしい」

「……ハインド、これなら宝箱も？」

「ああ、余裕がありそうだから回収しながら進もう」

「セーフリベレーションの巻物を用意しておきますね。ショートカットに登録で」

「助かる、リィズ」

　今回も罠回避の巻物は持ってきている。

　俺たちはアイテムと下位の属性石を回収しながら順調に進み、とうとう『リートゥス洞窟』の20階層直前まで到達した。

「……」

　準備が完了するや先頭のフィリアちゃんが躊躇なく踏み込み、大斧を握ってフロアの中央で待機する。

　お決まりの大広間だが、やはり例に漏れず最初はボスモンスターの姿が見えない。

「なんか、これ見よがしな海水溜まりがあるんですけど」

「あ、シエスタちゃんも気になった？　あれだけ目立つとなぁ……」

　フロアの隅には大きめのくぼみと一杯に満たされた海水が。

　予想通りと言うべきか、やがてその海水表面が膨れ上がり……。

　飛び出した大きなカニが、口元から泡を吐きながら威嚇の体勢を取る。

　名称は『ギガント・アイアンシザース』、レベルはお約束の55だ。

「予想通りの場所からご登場でござるな……ヒトデは？」

「まだ来ていません。ハインドさん？」

「いないなら好都合。最初から全開で行くぞ！」

　戦闘開始から数秒後、フロア内は激しい音と戦闘エフェクトに包まれた。

　タンクはトビ、アタッカーがフィリアちゃん、俺とリィズがバフとデバフでサポート、シエスタちゃんが遊撃だ。

　事前の予想通りボス戦での安定感は中々……シエスタちゃんの回復補助が優秀で、俺はポーションを投げる必要がない。

　トビとフィリアちゃんはカニの足を斬り飛ばし、バランスを崩した巨体が暴れ回る。

　ボスのＨＰが半分を切ったところで、敵の様子――ではなく、フロア内の様子が一変した。

『ギガント・アイアンシザース』が登場した海水溜まりの表面が再び揺れ……中から次々と『スピンスターフィッシュ』が現れる。

「満潮周期とは一致しない……となると、これはトリガー行動か」

「面倒ですねぇ……」

　そのまま回転体当たりを警戒していると、『ギガント・アイアンシザース』が意外な行動を取った。

　鋭利な鋏でヒトデを掴むと、それをそのまま……

「捕食して回復でござるか！？」

「いや、違うぞ！」

　そのまま、勢い良く鋏を振り抜いた。

　大型カニの鋏で傷付くことなく、『スピンスターフィッシュ』が恐ろしい速度でかっ飛んでくる。

　単独で飛ぶ時とは比較にならない。

　トビが左右にステップを踏み、『ホーリーウォール』の身代わりを消費しながらその攻撃を躱す。

「ぬおおっ、手裏剣！？　お主も忍者でござったか！　拙者も負けてはいられぬ！」

「ただの投擲だろう……確かに驚いたけど。ってこらこら、闇雲に棒手裏剣を投げるな。殻に弾かれてる。キツネさんの話を思い出せ」

「あっ、あっ、そうでござった！　勝機はまだ先に！」

「――リィズ！　あの海水溜まりのところにダークネスボールを！」

「はいっ！」

　リィズの魔導書から黒い塊が生み出され、海水の上に着弾。

　増援のヒトデを次々と吸い込み始める。

　既に出現してしまったものは仕方ないが、これで後続は断てるはず。

　そして残ったヒトデを先に殲滅……していたのだが、今度は『ギガント・アイアンシザース』の様子がおかしい。

　キツネさんから聞いていた情報、それから『バジリスク』の特殊行動そっくりな動きにピンとくる。

「むう、これもある意味空蝉の――」

「今日のお前は一段と面倒くせえな。空蝉じゃなくて脱皮な、脱皮」

『ギガント・アイアンシザース』の体が震え、堅い外殻を置き去りに、中から色素の薄い状態となって現れた。

　ＨＰが回復、リィズが使用した『ポイズンミスト』による毒も回復、各種デバフも解除と一気にリフレッシュ。

　ただし、脱皮直後の体は物理防御・魔法抵抗共に大きく減少している。

「トビ、逃すんじゃないぞ！」

「承知！　一回で決めるでござるよっ！」

　この『ギガント・アイアンシザース』は特殊行動満載の敵である。

　先程のヒトデ投げ、口から吐き出す水鉄砲、泡を纏っての物理防御力上昇……。

　そして一撃必殺級の破壊力を持つ両の鋏を躱して稼いだダメージの先にあるのが、この脱皮である。

「フィリアちゃん、シエスタちゃん！　サポートしてやって！」

「……了解」

「はいはいー」

　リィズは指示するまでもなくデバフの詠唱に入っている。

　俺は『アタックアップ』をシエスタちゃんに使用し、更に『クイック』を使うために詠唱に入る。

　主なダメージソースは火力職であるフィリアちゃんであり、それは変わらない。

　では、防具を新調したトビの役目はどうなのかと言えば……シエスタちゃんの攻撃魔法に近い立場、火力補助にあるというのが正解だろう。

　パキパキと乾いた音を立てて外殻の硬度を取り戻していく『ギガント・アイアンシザース』に、トビが投擲アイテムを織り交ぜた連続攻撃を仕掛ける。

「はっ！　せいっ！」

「回避行動と投擲が上手く噛み合っている……いいぞ！　そのまま倒し切れ！」

「一分の隙もない連続攻撃……あれは本当にトビさんですか？」

「塵も積もればなんとやら……一つ一つが小ダメージでも、あれだけ命中させればかなり効いてきますねぇ。凄い凄い」

　回避に距離を取った際にもすかさず反撃に移れるこの装備は、やはり軽戦士との相性抜群だ。

　詠唱の手を止めずに、後衛組がトビの動きを称える。

　そんな声が聞こえてしまったのか、淀みなかったトビの動きが乱れ始めた。

「あっ、ま、まずっ！　調子に乗っていたらダメージが足りな――」

　結果、間に的確に入れていた棒手裏剣の狙いが外れ、リズムが崩れ、順調に稼いでいたダメージが急速に下降。

　手も足も動きがバラバラだ。

「な、なら防御力が戻り切る前にこいつで！　とどめぇ！」

　慌てて『大型ブーメラン手裏剣（十字）』をインベントリから取り出した直後、俺の『クイック』を受けたフィリアちゃんが『フェイタルスラッシュ』を発動。

　縦に突き抜ける激しい一撃を受けた大蟹は、堪え切れずに足を折って胴体を地に着けた。

　フロアに光が溢れる。

「って、フィリア殿ぉ！」

「……あ、ごめん……なさい？」

「デジャブ、デジャブですトビ先輩。ダンジョンの最初のほうでも同じ光景を見ました」

「締まらねえなぁ……フィリアちゃん、気にしなくていい。むしろありがとう」

「結局いつものトビさんでしたね……」

　トビの新防具はこのように予想を超える成果を上げたものの、最終的にはフィリアちゃんが撃破するという結果になった。