予選経過と大遅刻のホワイトデー 前編
555：名無しの魔導士 ID：xdfnsnn
ここで小技をひとつ
平日昼間に予選をやるとレベルが下がるぞ！
お試しあれ！
556：名無しの騎士 ID：jd3csfb
嘘をつくんじゃない
普通に昼間、ランカーに会ったぞ
557：名無しの武闘家 ID：skyijii
夜勤民、有給民、変則シフト民
そして学生は春休みである
昼も夜も大差ないぞい
558：名無しの軽戦士 ID：d9748jn
ウチのギルメンの大学生どもなんて、
イン率イン時間が爆上がりよぉ
羨ましいねー
559：名無しの重戦士 ID：y42jgjp
いいのかね？
大事な青春をゲームに捧げて
おっさんは心配だよ
560：名無しの重戦士 ID：isefsyd
そういうおっさんも青春をゲームに捧げた口では？
561：名無しの重戦士 ID：y42jgjp
おう
人生もう一回やり直しても同じことする自信あるわ
562：名無しの弓術士 ID：t7bc3y7
同じ穴の狢じゃないか
563：名無しの神官 ID：35ufxhk
心配できるような立場じゃねえ！
564：名無しの神官 ID：szid4zr
それよりも、既に予選突破ラインが
予想より高いんですが……
７勝か？ ７勝必要なんか？
565：名無しの軽戦士 ID：jh3f8zx
学生は休みなのもあってか、
いつものイベントより早めに動いているみたいね
累計ポイント報酬があるから、
終盤でも対戦相手に困ることはないだろうけど
567：名無しの魔導士 ID：ht4nxd5
たしかに勢いあるけど、今だけじゃない？
568：名無しの弓術士 ID：g69gxnk
うむ、どっかで突破ラインは停滞すると思う
ただし下がることはないがな！
569：名無しの騎士 ID：pfuu8fn
さすがに６勝で高スコアなら大丈夫っしょ
570：名無しの騎士 ID：gczniyk
５勝だと……さすがに無理か
571：名無しの騎士 ID：hmdf8es
まだ当落ライン上だけど、最終日までには弾かれると思う
572：名無しの魔導士 ID：7dx6mbs
なんにせよ、トーナメントに出たい人は
余裕を持っといた方がよさそうだなぁ
そろそろ予選期間も中盤って感じだし
573：名無しの神官 ID：7ux4bc7
試行回数は時間内なら無限だから、
とにかく何度もアタックするしかないねぇ
574：名無しの武闘家 ID：tk34zks
おう、偶然連勝できるまで粘ったる！
575：名無しの騎士 ID：5f4ffwn
10戦成績で偶然は無理じゃないかなぁ
多少の上振れ下振れはあるだろうけど
576：名無しの武闘家 ID：bip9y8n
その上振れをつかみに行くって話でしょうがよ！
１勝多いか少ないかで結果が変わるんだからさぁ！
577：名無しの騎士 ID：69pwc83
あ、最低限の実力があるのは前提なのね
578：名無しの重戦士 ID：hfyc4wg
それはそう
579：名無しの弓術士 ID：cy5rr7h
当たり前のことを言うな！
闘技場をぶらぶら歩いてから、数日が経過した。
俺はＰＣで掲示板を見つつ、イベント予選スコアの推移にも目を通す。
……確かに書き込みにあったように、予選突破ボーダーの伸びがよい。
現状だと5戦勝利した上で、スコアが高ければ暫定突破順位になるようだ。
まだ予選期間はあるが、チームメイトの都合もある。
ギリギリまで引っ張らず、早めに安全圏に到達しておくのが吉。
掲示板にもあったこの考えは、俺の見解とも一致して――。
「ふひ」
「……」
間の抜けた呼吸音のようなものが聞こえ、思考が中断させられる。
発生源は背後から。
「あっひゃっひゃっひゃっ！ ひーっ！」
「うるせえな！」
変な呼吸音は笑いの予兆だったらしい。
ちょっと古めのサブモニターに、変換コードを噛ませて繋いだレトロなゲーム機。
それをプレイしている秀平が腹を抱えて笑っていた。
「しかもなんでアクションゲームで大笑いしてんだよ！」
「だって見てよ、この空中殺法のポーズ！」
「あ？」
画面を見ると……。
ワイヤーアクションじみた動きで、飛び蹴りのポーズのままポリゴンのキャラが天に浮き上がっているところだった。
助走も予備動作もなく、非常に不自然極まりない動きである。
「ちょあーっ！」
「あぶなっ！？」
椅子から立った勢いのまま、そのポーズと同じ蹴りの体勢で跳びかかる。
身構える秀平の横を通過し、ベッドの上へと安全に着地。
「当たらねえよ！ 現実でこんな技！」
「いやいや、わっちの再現度にも問題があるぜ……」
そりゃそうだろう。
あのキャラの動き、現実の人体には無理な角度で足が上がっているし。
２Ｄキャラなら気にならない嘘のある動きも、３Ｄになると途端に不自然さが目につく。
今となっては、古いローポリキャラはそこも味であるが。
「で、結局お前、なにしに来たんだよ。わざわざ人の家にレトロゲーしにきたのか？」
「それもある。わっちの物持ちの良さには脱帽するよ。この家のレトロゲームだけで、俺は一日でも一月でも一年でも余裕で過ごせて……じゃなくて」
連絡もなしに、秀平が我が家を訪れたのは数十分前。
狙ったかのように、理世も未祐も不在のタイミングである。
「わっちにご相談があります」
「金なら貸さんぞ」
「いや、違うって！ 確かに金欠ではあるけど！」
「どうしてもっていうなら、金利はトイチな」
「だからぁ！」
改まってという態度をされても、こちらの応対は変わらない。
だって秀平だもの。
「……ほら、あれだよ」
「あれ？」
「ほ、ほら！ ホワイトデーの――」
「今更か！？ 今が何日だと思ってんだよ、お前！！」
ホワイトデーは春休みに入る前、卒業式の少し後に過ぎている。
そういや「相談する」と言っていた割に、なにも言い出さないと思っていたら……。
「お、怒んないでよ！ 本当に金欠だったんだよ！ いいんちょには待ってもらっていい？ って聞いて、許可はもらっているから！」
「はぁー……」
「あ、そうそう。いいんちょにも、そんな感じの溜め息をつかれた」
当たり前だろうが。
ひっぱたかれなかっただけでも、ありがたく思えよ。
諦められているというか、性格をよく把握されているというか。
よく愛想を尽かされないな。
「まあいい。うやむやにしなかっただけでも上出来だ。お前にしちゃな」
「返す言葉もございません……」
「それで、金は確保したんだな？ っていうか金欠だったなら、手作りとかでもよかったんじゃ？」
「……」
秀平がふいっと視線を逸らす。
あ、そう言われるのが嫌で、相談する時期をここまでずらしやがったな。
「わっちには、ちょいとショッピングモールに付き合ってほしいのさ。もうホワイトデーのフェアは終わっているだろうけど、お菓子の専門店とか雑貨屋なら問題ないだろうし」
「そうか。手作りは？」
「一人で入るには、勇気が必要なファンシーなお店もあることだしさ」
「手作りは？」
「わっちが一緒に行ってくれると、助かって――」
「手作りは？」
「しつこいな！？ 俺にできるわけないでしょ！！」
そんなこんなで、野郎二人で早速外に出たのである。
ＴＢに時間を割きたかったし、今日は家にいたい気分だったのだが……仕方ない。
「菓子の作り方なら、いくらでも教えてやるのに……」
「いやいや。わっちの教え方がよくても、俺の料理スキルじゃ完成度が……女子はそういうところドライだと思うし」
「それはちょっとわかる」
これが男なら単純なので、完成度よりも気持ちが籠もっているかが最優先。
「重い」とか言っちゃうやつは、恵まれすぎているかゲス野郎のどっちかという感じ。
で、勝手ながら女子のほうから受ける印象は……。
「半端な手作りよりは、有名店のブランドお菓子……か？」
「でしょ！？ 俺もそんな気がするんだよ！」
「まあ、これも一部女子への偏見かもしれんが」
最終的には、相手が本命やタイプであるならなんでもいいんだろうな。
そこまで行くと男女一緒だろう、さすがに。
あまり考えすぎると思考の沼にハマるので、これ以上はやめておくが。
「そしたら秀平。目当ての店は？ どっかあるんだろ？」
「いや、全然？」
「おい」
勢いよく外に連れ出したから、目的地があると思ったらこれだ。
じゃあ今、俺たちはどこに向かっているんだ？ もう帰ってもいいか？
「そもそもいいんちょって、なにが好きなの？ シュールストレミング？」
「アホか」
一応、店の多い駅前に向かっているのは間違いではないと思う。
ただし佐藤さんにそんな奇特な食の好みはなかったはずだ。
シュールストレミングが売っている店にも心当たりはない。
「あー！ なにをあげたら喜ぶのかわかんない！ 全然わかんないよ！ わっち助けて！」
「俺だってわかんねえよ」
「なんで！？」
「関係性が級友の範囲内だもんよ」
「なんだよ使えねえ！ 使えねえなあ、わっちは！」
「ぶん殴るぞ」
普通に甘いものが好きだったはずなので、定番のクッキー・マカロン・チョコあたりでいいような気はするが。
せっかく秀平がその気になっているので、適当に済ませるのは佐藤さんに悪い。
俺もちょっと前に、自転車の件で世話になったばかりだしな。
「仕方ねえな……」
一旦駅前に向かう足を止め、道路の端によってスマホを取り出す。
わからないなら、わかる人に訊けばいいのだ。
「あれ？ なに？ 電話すんの？ 誰に？」
「斎藤さん」
「あ、マジ？ リサーチしてくれんの？」
秀平も歩みを止めて真横に立ち、俺のスマホを覗きこんでくる。
最初はメッセージでと思ったが、それだといつ返信をくれるか不明だ。
明日以降になると秀平のやつ、絶対にやる気をなくす。あるいは尻込みする。
……。
もしかしたら迷惑になるかと考えつつも、電話をかけることにする。
タイミングが悪かったらごめん、斎藤さん。でも、できれば出てくれ。
耳にスマホを当て、ワンコール。
ツーコール……が鳴り終わる前に、反応があった。
『は、はいっ！？』
その早さに驚きつつも、声を出すため小さく息を吸いこんだ。
「あ、もしもし斎藤さん？ 岸上ですけど」
