ＶＲＭＭＯの支援職人 ～トッププレイヤーの仕掛人～

空から来るもの

怪鳥カイム最終形態 後編

　恐竜に翼が生（は）えるとどうなるか？

　翼の生えた恐竜になる！　プテラノドンとか！　と返されると困ってしまうが。

　およそ飛行不可能に思えるずんぐりした巨躯と重量が、これまた巨大な翼によって宙に浮かんでいる。

　本来なら、あの翼の大きさを持ってしても空を駆けることは不可能だ。物理上は。

　なにかしら魔法的な力が働いてでもいなければ、説明がつかない――と、そんなわけで。

「うーん、ドラゴン！　ベタだが燃える！」

　ユーミルの言の通り、カイムの最終形態はドラゴンだ。

　火を噴き、空を飛び、体当たりや前肢、尾で殴ってきたりもする。

　体表色の大部分は、黒に少しの紫を混ぜた暗い色。

　ちょうどフィールドが夜になったこともあり、まるで夜空に溶けこむかのようだ。

「やはり何度見ても、天界産にしては暗黒竜っぽい見た目でござるなぁ。ブラックドラゴン！　って感じ」

「喋っている暇はないですよ。来ます！」

　トビとリィズが防御態勢を取る。

　ややランダム性はあるものの、変身直後のカイムは大技を放つパターンが多い。

　今回も大技の予兆……カイムは俺たちプレイヤーの攻撃範囲外への飛び上がりを見せた。

　山頂に一瞬の静寂が訪れる。

　ゲームシステムにより、落下予測地点表示――から数秒の後、大気を切り裂く轟音。

　そして地表に衝撃波が襲う。

「――！」

「――！？」

　爆音の中、意味のある言葉として捉えられない悲鳴と怒号が上がる。

　カイムの高高度落下攻撃『ドラゴンダイブ』の威力は、着弾地点から離れれば離れるほど受けるダメージが低くなる。

　直撃あるいは近くで受けると、一部特殊スキルを用いた防御職を除き、即時戦闘不能。

　中距離だと遠距離職のほとんどが、更に離れてようやく全プレイヤーが生存可能なダメージとなる。

　これはどれだけ練度が高いプレイヤーでも、運が悪ければ戦闘不能になる攻撃だ。

　攻撃開始からダメージ確定までが早すぎる。

　故に、カイムが巻き上げた土煙が収まった、現在の山頂の状況は……。

「ああっ、やっぱり半壊……」

　まず、俺たちが支援に呼んだ王国戦士団が撤退。

　もちろん誰かが呼んだルストの弓兵部隊も撤退。

　そして多くのプレイヤーが戦闘不能に。

　レイド中いつでも参照できる情報によると、生存人数は28と表示されている。

　これでも半分を割っていないだけ、上手く逃げたほうだというのがたまらない。

「せんぱぁぁぁい……」

「あ、シエスタちゃん。無事だった？」

「なんとかー」

　ダイブから逃げたのと、みんな吹っ飛んだせいで位置関係は滅茶苦茶だったのだが……。

　幸いにも生き残ったシエスタちゃんが近くにいた。

　現状はとにかく回復あるのみなので、これは運がよかったと言っていいだろう。

　さっと視線を巡らせ、カイムの位置を確認。

「は、ハインド殿！　早（はよ）う、リコリス殿の回復を！　早（はや）くぅぅぅ！」

　瀕死のトビとリコリスちゃんが、カイムの攻撃を引きつけて――否、事前に上がりきったヘイトのせいで、激しく追い回されている。

　それを認識した瞬間、こちらはＨＰポーションを投擲。

　例の魔力水を使った、回復量の多いリィズ特製のやつだ。

「――はっ！？　ハインド先輩、ありがとうございます！　トビ先輩、交代します！　私の後ろに！」

「た、助かった……死ぬかと思ったでござる……」

　回復したリコリスちゃんが盾を構え、トビの前に。

　トビは下がってシエスタちゃんの回復を受ける。

　その後の二人は、交代でヘイト値を操作しつつ攻撃を凌（しの）いでいたのだが……。

「って、キツイキツイキツイ！　キツイでござるよ、ハインド殿！　ピンチは続くよどこまでも！」

「二人じゃ抑え続けるの、無理ですーっ！」

　頻繁に混ざる『ヘイト無視攻撃』でペースが乱されている。

　対象が「近くのＨＰが低い敵」やら「蘇生魔法・スキルを準備中の敵優先、ただし妨害されるとターゲットを変更」など、判明していても複雑で煩雑な行動が多いせいでタンク泣かせだ。

　ブレス、尾による薙ぎ払い、飛翔しての突進、噛みつき、魔法、踏み潰し、前腕の振り回し、プレイヤーの影から眷属が出てきて奇襲、咆哮、頭突きなどなど。

　上げても上げてもキリがない多彩な攻撃を持つのもよろしくない。

　それでも大ダメージ技はヘイト値参照なことが多いので、人が多ければどうにか抑えられるのだが……。

「まずい。戦線が崩壊する」

　現状、タンクが少なすぎる。

　今しがた、見かねた瀕死の他プレイヤーが二人ほど前に来てくれたが、どちらもすぐにやられてしまった。

　戦闘不能者は減ってきているが、ＨＰ回復と防御バフ撒きが間に合っていない状態だ。

　……実は、この状況に打って付けなスキルを保険に装備してきている。

　いるのだが、使うべきかどうなのか。

「……仕方ない。使うか」

　迷いは一瞬。

　技が露見するリスクよりも、このまま全滅するほうがはるかにマズい。

　ユーミルのランキング１位がかかっているのだ。

　使用を決めて詠唱を開始すると、視界の端ではシエスタちゃんがユーミルを蘇生させているのが見える。

「ふっかーつ！」

　ユーミルが起き上がって少ししたところで、複合効果を持つ魔法の詠唱が完了。

　フィールド全体をレモン色の淡い光が包み込む。

　こいつは『ヒールオール』の光とは違っているし、エフェクトも派手めだ。

　この場にいる人には「何らかの継承スキル」を使ったのだとわかってしまっただろう。

「……っておい！？　これ！　いいのか！？　ハインド！」

　もちろん、それはユーミルにも。

　――驚いて俺が使用したスキル名を叫ばなかっただけ、ユーミルにしては上出来である。

　もしかしたらスキル名を忘れ去っているだけ、という可能性も残るが。

　ユーミルの視線に対し、俺はゆっくりと首を左右に振る。

「いいんだ。まだ変化・成長するスキルだし、それに……」

　カイムの最終形態は文句なしに強い。

　運営が突入した時点でボーナス、としたのもうなずける話だ。

　しかし、俺たちは突入しただけでは目標に届かない可能性が高い。

　ここからいかにスコアを稼ぐかが大事なのだ。

　だから不安そうなユーミルに笑いかける。

「ここで出し惜しみして、負けるほうが悔しいだろ。しゃーない」

「そうか！　よく言った！」

「すげえ偉そう。誰目線なのでござる？」

　俺が使用したスキルは、徳を積むと性能が上昇する『ルクス・オブ・サーラ』である。

　ティオ殿下の教えに従いコツコツと育て、現在の効果はＨＰ全体中回復＋物・魔両面の防御バフとなっている。

　回復スキルとしてはすでにかなりの高性能な上に、現在必要な性能をあまりにも満たしすぎていた。

　そりゃ使わざるを得ないでしょうよ。

「……よし。前線が再形成されてきたな」

　蘇生こそ不可だが、生き残っていたプレイヤーが即時戦える状態に仕上がった。

　パラパラとだが防御・回避タイプがカイムの前に集い、後方でも少しずつ立って戦っているプレイヤーが増え始めた。

　いい感じだ。

「もうひとつ駄目押しで、奥の手を使う！」

「む！？　“奥の手を使う”、だと！？　ハインドお前！　私が人生で一度は口にしたい台詞、十年連続トップ10入りの台詞を！　ずるいぞ！」

「変なとこで器用ですねー、ユーミル先輩。戦いながらずっと喋っていますよ？　バカでかい声でー」

「ま、まあ、それでも集中できているならいいよ。そ、それよりも！」

　仲間はみんな手持ちの支援コマンドを知っているので、ユーミルに奥の手という言葉を殊更に復唱・強調されて恥ずかしくなったが……。

　この『支援要請』が奥の手に近い強さを持つというのは本当だ。

　ここまで来て出し惜しみはなしだ。

　ちょうどいいタイミングで支援攻撃が要請可能になったので、顔を背ける俺を面白そうに見ているシエスタちゃんから逃げつつ。

　視界内にある支援要請の項目に手を伸ばし、迷わず魔界から「ヤツ」を呼んだ。

「来てくれ！　サマエル！」

　これまでサマエルを呼び出せたのは、全イベント期間を通して三度ほど。

　政務で忙しい時間は不可とのことなので、まるで計算に入れられなかったが……。

　最終日の最終戦、この土壇場にきて呼び出し可能となった。

　これは呼ばない手はない。

　召喚陣が出て、視界を遮る白煙が立ち込める。

「……あ？」

　白煙が収まると、中からサマエルが出現した――愛用の執務机と一緒に。

　自分で呼び出し可能のサインを出していたはずなのに、呼ばれた本人が呆気に取られている。

「え？」

「へ？」

「はい？」

　そんな姿を見せられ、こちらも呆気に取られた。

　目の下にはおなじみとなった隈、手はインクで指先が黒くなっている。

　……フィールド内の空気が完全に止まる。

　カイムも含めた全員が動きを止め、サマエルに視線が集まる。

「……」

「…………」

「………………あー、ごほん！」

　サマエルは立ち上がると、さっと腕を振って戦闘用の衣装を一瞬で纏い、執務机だけが先に魔界に帰っていく。

　それから杖を構えると、こちらに向けて高らかに宣言した。

「魔王補佐官筆頭、大魔導士サマエル！　友との盟約、今こそ果たさんっ！！」

　サマエルはポーズを取っている。

　ポーズを取り続けている。

　召喚された直後の姿は、完全になかったことにするつもりのようだ。

「今更格好つけられても……」

「締まらないでござるなぁ、最終戦なのに。ユーミル殿と同レベルでひどい」

「わざわざ混ぜっ返すな！　私はあそこまでひどくない！」

「私はユーミルさんのほうがひどいと思います。彼は仕事中にわざわざ駆けつけてくださったんですよ？」

「くっ……！」

「駆けつけたというか、不意に転送されたって感じに見えるけど……」

　当然、次々とツッコミやら茶々が入った。

　起き上がったばかりのリィズ、セレーネさんにまで言われている。

　戦闘中とは思えない緊張感のなさだが……。

「え、ええい、貴様ら！　そんなことをしている場合か！？」

「「「はっ！？」」」

　さすがにカイムが動きだしている。

　他のプレイヤーも呪縛（じゅばく）が解けたように、それぞれが動きだしていた。

　それぞれの支援要請によって、周囲にはＮＰＣの姿も一気に増え――いよいよ総力戦の様相だ。

　サマエルという誰でも知っている大物が来たことで、全体に浮ついた空気はあるものの。

　みんなこちらを気にしつつも己の成績を少しでも高めんと、残ったリソースと体力気力を振り絞る。

「と、とにかく頼むぞ！　サマエル！」

「わかっている。どこにいようと、どんなときだろうと私は魔王様の副官。魔王様と魔族の威、しっかりと示してみせようぞ」

　さて、肝心のサマエルの支援効果だが……。

　過去三度分の記憶を思い出すよりも、見ていたほうが早いだろう。

　一瞬だ。

「ふん、天界の羽虫風情が」

　まずは重力魔法。

　それも、闇型魔導士のプレイヤーが使うよりも精緻（せいち）で強力なものだ。

　そいつを用い、ドラゴン型になったカイムを触れずに魔力で引っくり返すと、脳天から――

「頭が高い！」

　――地面に叩きつけて拘束。効果範囲はピンポイント。

　どれだけ近づいても、カイム以外の者が重力に圧（お）し潰されることはない。

　次いで、サマエルの得意技。

　ドデカい魔法陣がサマエルの足元に生み出され、中から帯状の闇が滑り出す。

　デバフ複合魔法『カース・オブ・アビス』によって生み出される可視化された呪言が、カイムの全身にこれでもかと絡みつく。

　カイムの苦しみに満ちた咆哮が周囲に響き渡った。

「――後は煮るなり焼くなり、好きにするがいい。死ぬなよ、ハインド」

「サマエルも、休みはちゃんと取れよな。身体に悪いぞ」

「フッ……覚えておくとしよう。ではな」

　仕事を終え、サマエルは俺に目配せしてから魔界に帰還する。

　もがくカイムには一瞥（いちべつ）もくれず、背を向けたまま姿を消した。

　あいつが去った後もしばらくの間、拘束とデバフの効果は持続する。

　と、このように……。

「むぅ、やるなワーカホリック！　見事だ！」

「やはり、何度見ても仕事を奪われた気分になりますが。四の五の言っていられる状態ではありませんね。私も攻撃に参加します」

　サマエルの支援は、支援効果としては最上級の部類だ。

　ユーミルが感心し、リィズが軽い愚痴をこぼしている通り……。

　有効な搦（から）め手の全てを単独で実行していってくれるので、その分だけ俺たちは攻撃に全力を注ぐことができる。

　さらにデバフによってカイムの攻撃力も下がっているので、俺たち神官の回復の負担も減るというわけだ。

「最終局面だな！　ハインド！」

　ラッシュするスタミナが尽きたユーミルが、他プレイヤーに譲る形で一度下がってくる。

　隣に並んだユーミルに対し、俺は『中級ＭＰポーション』を使用し、うなずきを返す。

「ああ。どうなるにせよ、最後まで集中して行こう」

「うむ！」

「すみません。今、戻りました。フィールド端まで飛ばされてしまって」

「お！　よしよし、戻ったかサイネリア！　これで全員揃ったな！？」

　ようやく蘇生の手が回り、俺たちの中では最後にサイネリアちゃんが復帰＆合流。

　いよいよ準備は整った。

　戦闘の制限時間的にも、大きな攻防は残り二、三回が限界といったところだろう。

　ユーミルはパーティの面々を見回すと、剣をカイムに向けて大きく息を吸う。

「……みんな、準備はいいな！　突撃ぃぃぃっ！」

　ユーミルの声に後押しされるように、俺たちはカイムへと集中攻撃を開始した。