ＶＲＭＭＯの支援職人 ～トッププレイヤーの仕掛人～

空から来るもの

調合室にて

「やっぱり希釈（きしゃく）すればいいんじゃないか？」

　ホームに戻り、場所は調合室。

　メンバーはログアウトしてまた減り、残ったのは俺とリィズの兄妹二人だけだ。

　並んで椅子に腰かけ、得た素材の調合法について模索中。

　ちなみに、アルボル翁（おう）に詳細を訊（き）こうにも王宮に不在だった。

　地方視察に行ったとかで、魔力の泉について彼から追加情報を得るのは不可能な模様。

　事前に詳細な使用法も訊いておくんだったな……失敗。

「単純な希釈でいいのでしょうか……？」

　調合机の上に置かれた、合計十二個の『高純度魔力水』。

　それを指でつつきがらリィズが小首を傾（かし）げる。

　悩みながらも、なんだか機嫌がよさそうだ。

　三角帽子を外し、魔導書を置くとリラックスした顔で体を伸ばしている。

　……機嫌がよさそうなので、今ならつまらない冗談にも付き合ってくれそうだ。

「いっそ、粉末タイプのスポーツドリンクみたいなノリで激薄にしてみるか」

「ふふふ、ハインドさんってば。普通のお水よりおいしくないですよね、あれ」

「あっはっは」

「ふふ」

　あるいは濃縮（のうしゅく）タイプの乳酸菌飲料でも可。

　あちらのほうが目の前にある魔力水の状態からして近いだろうか？

　どうでもいいことだが。

　……しかし、やはりなんだかリィズは機嫌がいいようだ。

　そう思っていると、甘えるように体を寄せてくる。

「お、どうした？」

「……久しぶりに二人きりですね」

　母さんが留守にすることが多いのに、久しぶりというのは――別に変ではなかったりする。

　我が家には未祐（みゆ）が入り浸（びた）っており、加えてＴＢをプレイするようになってから夜の自由時間はゲームをするようになった。

　そうなると、意外とリィズと二人だけという時間は少なくなってくる。

「ごめんな。寂（さび）しかったか？」

「はい。もっと構ってほしいです」

　リィズの要求はストレートだ。

　昔から――いや、きっと父親の悟（さとる）さんが亡くなって少ししてからだろう。

　それより前は遠慮がちなところがあった。

　素直に……やや過剰な面もあるが、理世（りせ）が素直に好意をぶつけてくるようになったのは、あのころからだ。

「でも、みんなと一緒にゲームをしている兄さ――ハインドさんは楽しそうなので、可能な範囲で大丈夫です」

「そうか。ありがとうな」

　俺はリィズの髪をくしゃくしゃにかき混ぜた。

　現実ではせっかくのセットが乱れるので絶対にやらない行為だが、ここはゲーム内。

　乱れた髪もちょっとすればすぐに戻る。

　リィズは嫌がることなく、むしろ自分からぐいぐいと頭を押し付けてくる。

　人に懐（なつ）きすぎた猫のような動きだ。

「はふ……ひとまず満足です」

「そ、そうか。よかったな」

　途中からは完全にこちらが勢いに押される形になった。

　リィズの機嫌が更によくなったのは言うまでもない。

　……と、その時だった。

「私、参上っ！」

　ユーミルが勢いよく調合室の扉を開けたのは。

　あまりにも唐突な登場に、俺もリィズも驚いて椅子を倒しながら立ち上がる。

「む、どうした？」

　驚いた拍子に離れていたため、ユーミルは俺たちがひっついていたことに気づかなかったようだ。

　度を超えたスキンシップではなかったと思うが、なんだか気まずい。

　いっそ見られてなにか言われたほうがマシだったかもしれない。

「い、いや。お前こそどうした？　宿題は？」

「終わったぞ！　頑張った！　褒（ほ）めろ！」

「お、そうか。それは本当に偉い」

　中断して怪文書(変なメール)を送ってきたどっかのアホとは大違いである。

　わーと駆け寄ってくるユーミルとハイタッチを交（か）わし、手放しで褒めた。

　危ない、リィズからの流れで頭に手が伸びそうになった。

「お？　別に撫でてくれても構わんが？」

「なんでそんなところばかり目敏（めざと）いんだよ」

「……」

　軽く手が頭のほうに行きかけただけだぞ？　それも一瞬。

　そしてリィズの機嫌が露骨に悪くなった。

　これは俺の行動を咎（とが）めてのものではなく、ユーミルが登場した瞬間からみたいだが。

「確かに手が動いたのは認めるけど。軽々しく頭をなでるとか、なしだろ」

「私が昔好きだった現代風ＲＰＧの主人公は、パーティの女性陣の頭を撫でまくっていたぞ？」

「それは“ただしイケメンに限る”行動だから」

　この場合のイケメンは容姿だけじゃなく行動も込みにしていい。

　ＲＰＧなら危険な場面から女性を救うとか、敵の攻撃からかばうとか。

　平凡な容姿に設定されがちだしな、主人公キャラって。

「いや、イケメンでもアレはどうかと思うがな！」

「あれ！？　お前が撫で行動を肯定（こうてい）する感じで言い出したんじゃなかったっけ！？」

　急に梯子（はしご）を外されたぞ、ＲＰＧの主人公。かわいそう。

　そして該当しそうな主人公を俺なりに考えてみたが……結構いる気がするな。

　ラノベ主人公ほど多くないだろうけど。

「特に会ったばかりの、まだ大して親しくない女子相手にしていたのはドン引きだった！」

「それは……まあ」

「そしてされた側も満更ではなさそうで、さらにドン引きだった！　どういう情緒（じょうちょ）だ！？　会ったばかりの男に頭を触られたのだぞ！？　意味がわからん！」

「めっちゃ貶（けな）すじゃん。好きな作品だったんじゃねえの？」

　その主人公、とりあえず女子は頭を撫でておけばいいとか思ってない？

　確かに場面や相手を選ばない常習行動だとしたら引くな。

　……ここまで聞いた限り、俺とユーミルの「異性の頭を撫でる」という行為に対する見解や感覚に相違はほぼない。

　だったらそれでいいじゃないか、と思いつつも話の続きを促（うなが）す。

「私が言いたいのは、私たちは既に親しいからオーケー！　という話だ！」

「ああ、そういう結論になるのか……」

「親愛度は足りているだろう！？」

「そりゃそうだが」

　親愛度って。そのＲＰＧに引っ張られていないか？

　オーバーフローしているよ、そんなもん。

　……しかし、ユーミルにしては遠回り気味に話を展開させたものだ。

　黙って一人で勉強していたせいで、会話に飢（う）えていたらしい。

「というわけで、さあ！　撫でろ！　私の頭を存分に撫でろ！　さあさあさあ！」

「断る」

「なぜだぁ！？」

　頭突きせんばかりに頭を寄せてきたユーミルだが、俺の拒否の言葉を聞いて目を見開く。

　頭を振り回しているせいで、サラサラと長い銀の髪が右に左に揺れている。

「――クスッ」

「！？」

　そんなユーミルに対し「私は撫でてもらいましたけど？」という顔で小さく笑うリィズ。

　……一応、俺なりの弁解というか断った理由を説明しておくと。

「そう極端に待ち構えられると、ちょっとな。男の俺が言うのもなんだけど、ムードもへったくれもないじゃん。ついでに恥ずかしいし」

「ぐぬぬ」

　納得はいかないが理解はできる、といった顔でうなるユーミル。

　そんなんで喜ぶならいくらでも、と言ってやりたい反面。

　場所と状況、雰囲気くらい考えてほしいというのも本音だ。今じゃない。

「……フッ」

「！？！？」

　再度「私は撫でてもらいましたけどね？」という顔でユーミルを見下すリィズ。

　意図は理解できないまでも、鼻で笑われたユーミルが憤慨（ふんがい）する。

「おいハインド！　なんかこいつ、一言も発していないのにむかつくのだが！？」

「まあ別にいいじゃないかそんなこと」

「そんなこと！？」

「それよりも」

　個人的に早く流してしまいたい話題だったので、力技で押し流していく。

　……俺は魔力の泉の話と、そこで得た『高純度魔力水』についての話をユーミルに聞かせた。

「――って状況なんだが。ユーミルはどうしたらいいと思う？　なにかないか？」

　ユーミルは調合については――調合についても詳しくないが、アイディアというのは広く募（つの）るのが大事と聞く。

　突飛なことでもなにかヒントになるかもしれないので、考え込むように組んだ腕が解かれるのを待つ。

「……粉末スポーツ飲料みたいに、多めの水で薄めて淡（あわ）くする！　これでどうだ！？　私にしてはそれっぽいナイスな意見だろう！」

「俺と同じ発想」

「そのくだりはもうやりました」

「あれぇ！？」

　残念ながら、出てきたのは俺と同じ凡庸（ぼんよう）な意見だった。

　なにもそこまでだだ被（かぶ）りせんでも。