ＶＲＭＭＯの支援職人 ～トッププレイヤーの仕掛人～

空から来るもの

襲来

「おのれ……許さん」

　涙も枯（か）れた頃、トビは恨みの言葉と共にゆらりと立ち上がった。

　女神様か？　それとも運営か？

　誰にその矛先（ほこさき）を向けるのかと、俺たちは次の言葉を待った。

「許さんぞ、メディウスゥゥゥ！」

「なんで？」

　トビが投げた矛は、無関係そうなメディウスのほうへ飛んでいった。

　意味がわからない。

　わからないが、わからないなりにそうなった経緯（けいい）を推察してみる。

「……神界との関係が深いから、か？」

　パッと思いつくのはそれくらいだった。

　最初の神界到達者であり、神魔決戦でも臨時幹部をやっていた。

　俺たちを決闘で負かした際に見せた継承スキルも、神界産っぽかったし……そういうことでいいのか？

「だとしても、天空の塔の報酬で誰かしらは神界に行っていたと思います。神界陣営の本格活動も、既定路線でしょう」

「つまり、ただの逆恨みだな！」

「メェェェディウスゥゥゥッ！」

　だめだ。

　俺の声はおろかユーミル、リィズの声も聞こえちゃいない。

　もう放っておくか、という顔でユーミルがこちらを見る。

「で、どうする？　ハインド。準備は？」

「どうしような」

「おい！？」

「トビの叫びのせいで、女神様の声が聞こえなかったからなぁ。どんな敵が来るのか、さっぱりだ」

「確かに！　トビが悪い！」

「あれ？　拙者のせい？」

　怒りも収まってきたらしく、トビが気まずそうな顔をする。

　しかし、情報はお知らせを見ればいい話だ。

　イベントスタートの演出が終わったのだから、更新されているだろう。

　メニュー画面を開くことで、別に大丈夫だとトビに示す。

　みんなも同じように、メニュー画面を開いて情報取得に努める。

「……敵は怪鳥、鋼翼（こうよく）のカイム――だそうだ。竜ではなかったか」

「鋼翼……硬（かた）そうでござるな。リィズ殿のデバフが大事？」

「あと、遠距離攻撃な」

「あー、そうか。飛んでいるのでござったな……」

　どのくらいの高度で飛び回るのか、速度はどうなのか。

　ゲーム的に考えて、ずっと飛びっぱなしということはないだろうが……。

　降り立つ頻度（ひんど）によっては、近距離職に試練の予感。

「出現地点、各国の山岳フィールド……！？　おおー。望みが叶（かな）ったー」

　シエスタちゃんが喜色（きしょく）に満ちた声を上げる。

　フレーバーテキストによると『巨躯（きょく）・超重量でありながら硬い体と魔法を用い、大気を裂（さ）いて高速飛行する』とある。

　大陸全域を飛び回るため、どの地域でも戦える……とのこと。

「……おめでとう。シー」

「ありがとー」

　複雑そうな顔で、サイネリアちゃんがシエスタちゃんに祝いの言葉を贈る。

　これでシエスタちゃんの望み通りになったわけだ。

　最低限、近場であっても山に登る必要はありそうだが。

　……さすがに山登りの時は背負わないからね？

「出現時間の縛（しば）りもないようですね。となると、どの山で戦うか……」

「麓（ふもと）に町や村がある場所のほうが、アイテムが枯渇（こかつ）した際にも補給が容易でしょう」

「武器・防具の整備アイテムも、きちんと持ち込まないとね。集中して戦っていると、あっという間だよ」

　賢人たち――もとい、サイネリアちゃん、リィズ、セレーネさんの三人がイベント中の補給について言及する。

　レイドはＴＢで最もアイテムを消費するイベントだ。

　普段の生産活動、資金作りはこの時のためと言っても過言ではない。

「報酬は……お！　見ろ、ハインド！」

「……ああ、勇者のオーラがあるな。アタックランキング」

「いつもの！　獲（と）らねば！」

　報酬を確認し、ユーミルが気合の入った声を上げる。

　オーラ取得を目標にするのは恒例だが、俺たちにとっては最重要項目だ。

　神界側も勇者認定してくれるんだな……というか、普通はそっちが先か。

　他の報酬は、今が旬の継承スキル関係が多めといったところ。

「よっし、そしたら持ち込む回復アイテムの準備だな！　――リコリス！」

「はい、ユーミル先輩！　行きましょう！」

　現時点で必要な情報は抜き出せた。

　後は直接、戦ってから対策を立てるという形になる。

　気が早いユーミルとリコリスちゃんは、即座に駆け出そうとしたのだが……。

「――む？　なんだ？　急に曇（くも）ってきたな」

　突如、畑に大きな影が落ちた。

　気にせず移動を続けようとしたユーミルだったが、俺の耳は異音を捉（とら）えている。

「ユーミル、上だ！」

　叫んで警告しつつ、俺は近くにいたトビと女性陣を伏せさせた。

　リコリスちゃんはユーミルに任せるしかない……！

　巨大な影はその大きさを増し、爆音を上げて迫（せま）ってくる！

「どわーっ！」

「きゃーっ！」

　色気のない悲鳴と、女子らしい悲鳴が同時に聞こえた。

　砂漠の砂塵（さじん）と、畑の柔らかな土が混ざって舞い上がる。

　目を守るため、俺はそれを確認した直後に瞼（まぶた）を閉じた。

　――そんな爆風の中で誰も吹き飛ばされなかったのは、奇跡のように思える。

「あーっ！　畑が！」

　逸早（いちはや）く起き上がったユーミルの声を契機に、俺たちも起きて周囲を確認した。

　土と砂が混じり、収穫間近だった薬草や作物が周囲に散乱している。

　畑のステータスは『使用不可』あるいは『収穫量低下』となっていた。

「滅茶苦茶（めちゃくちゃ）じゃねえか……」

「ハインドさん。あちらを」

「あ？」

　リィズが示した方向を向くと、飛来してかなり経（た）ったというのに、余裕で視認可能な巨体が彼方（かなた）の空に見えた。

　あんなでかいのが急降下・急速旋回したら、そりゃ畑も滅茶苦茶になるわ。

　常に暴風を起こしながら飛んでいるに等しい。

　思わず歯噛（はが）みする。

「マジかよ……！　カイム許せねえ！」

「見ましたか？　トビさん。これが正当な怒りというものですよ」

「リィズ殿？　こんな時まで拙者を弄（いじ）るの、やめてくれる？」

　ド派手が過ぎる登場演出だった。

　俺たちに限らず、全域が暴風の被害を受けていることだろう。

　傍迷惑（はためいわく）にも程がある。

「……ハインド君。これ、ゲーム的にはどういうことだと思う？」

「後で女神様の声明を確認すればわかることでしょうけど。おそらくは――」

　セレーネさんと話しつつ、屈（かが）んで畑の砂を除くも変化なし。

　肥料を撒（ま）いても水を撒いても、畑のステータスは回復しなかった。

「――放っておけば、こういった災厄を引き起こすからカイムを退治してくれと。で、イベント中は作物の生産効率が低下すると。そういうことかと」

「やっぱりそうだよね……」

「うわー……嬉（うれ）しくない方面のサプライズ。っていうか、イベント効果ですねー。畑にバッドステータスとか」

　だるだるー、とシエスタちゃんが呟（つぶや）く。

　新要素ではあるが、嬉しくないイベント効果だ。

　普段のアイテム貯蓄量、そして資金力が試される……というレイドの性質がより強調されている。

「回復アイテム、それから食料品関係の価格が高騰（こうとう）しそうですね。問題は……」

「ＮＰＣショップにまで影響が出るかどうか、でしょうか？」

　サイネリアちゃんとリィズの会話を聞いて、女神様の最初の言葉を思い出す。

　確か女神様、最初に現地人にも呼びかけていたような……ということは？

「……カイムに挑（いど）む前に、街に出る必要がありそうだ。畑以外にも、カイム襲来の影響が出ているかもしれないし」

　とにかく確認しなければ。

　それによっては、より回復アイテムの管理・運用を慎重にしなければならない。

　話を聞き終えたユーミルは、方向転換。

　体を街のほうへと向けつつ問いかける。

「先に情報収集でいいのだな！？」

「そうだ。早速……」

　俺も後に続こう、としたところで……。

　足元の荒（あ）らされた畑が目に入る。

　このまま、というわけには――いかないよなぁ。

「……ぶちまけられた収穫物を集めてから、行くとするか」

「うへえ。散らばっていて面倒くさー」

　シエスタちゃんが愚痴（ぐち）るが、みんな同じ気持ちだった。

　俺たちの畑はレアな素材も栽培中だったので、駄目になっていないか心配だったのだが……。

　どうもシステム側で保護されているらしく、状態を問わず「植えた種」と「最低保障分の収穫」は獲得できた。

　植えたばかりのものも、収穫直前だったものも全てだ。

　痛みや病気、枯れなどもない。

　不自然だが、プレイヤーたちの不満を必要以上に煽（あお）らないための処置だろう。

「完全ロストよりマシでござろうが、収穫量が保証されたからＯＫ！　とはならないでござるなぁ……」

「それな……」

　拾い集める手間と、悪化した土壌（どじょう）に対してはなんのフォローもない。

　イベント終了後にはなにかあるかもしれないが、育てた作物への愛着というものもある。

　暴風で変わり果てた畑を見ていると、心が痛む。

　おのれ、カイムめ……。