異世界奇譚～翼白のツバサ～

第二翔 [Wistaria EtherⅡ -魔王封印篇-]

第二十羽(急)⑮

　〈ウィスタリア・エーテル〉。

　通称、〈碧天の瞳〉。

　人はそれを、神に選ばれた証だと褒め称えた。

　また、あるときはそれを神に見放された証だと蔑んだ。

　いずれにせよ共通することは、圧倒的な力を振るえるということ。

　世界を揺るがす存在になるということ。

　生来の瞳の色に関わらず、その力を開放する瞬間に碧色の輝きを瞳にまとうということ。

　それはまさしく、今この瞬間のことであろう。

　対峙する二人は、同様の碧い光を瞳に宿す。

　空のように碧く、海のように碧い。

　どこまでも広がる水平線のように遠く、遥か天蓋のように遠い。

　世界を左右するほどの、神の如き力を得て、〈覇者〉と〈救世主〉は何を望むのか。

　神は黙したまま、何も語らない。

「やれやれ。まだ甘い幻想を抱いているのか。少しは大人になったらどうだ？」

「大人だとか子供だとか、そのような話はとうに過ぎている！」

　〈覇者〉と〈救世主〉は苛烈に剣を結び合う。

　そのたびに残響が世界を震わせ、周囲に傷跡を残す。

「……まったく、世界を壊さないように戦うのは余には困難だというのに……」

「だったら！　剣を収めればいいだろう？！」

　〈覇者〉は嗤う。

「なに、子供に灸をすえるというのも、親の役目だろう？」

　〈覇者〉の手に、エネルギーが集まる。

　魔力ではない。

　もちろん龍力でもない。

　なぜなら、その力は……。

　世界そのものの力。

　いうなればそれは、神力とでも呼ぶべき力。

　魔を超え、龍を均し、神さえも統べる。

　いわばそれは、神そのものの力。

　〈覇者〉がその力を放つ。

　迸る奔流が、地面を削り、空を抉り、海を穿つ。

　〈救世主〉はそれに抗おうとするも……。

　世界は闇に覆われた。

　これがまず『一度目』の終焉だった。

――

　亜空間に吸い込まれた俺たちは、黒い虚無の中にいた。

　あたりは黒で覆われていて、何も見えない。

　どうやらここは物質すら存在しないような虚無の空間で、仲間たちだけがここに引き寄せられたらしい。

　いや……。

　仲間たちだけじゃなかった。

　想定外の闖入者が、そこにはいた。

「な、何よこれ？！　ワタシをどこに連れてきたの？！」

　シャルロッテ。

　魔族のお姫様だな。

　……本当にどうしてここに……？

「ツバサくん、緊急事態だったとはいえ、どうして他の子を巻き込んじゃったの？」

　えぇ……？

　俺のせいなのん？

「し、仕方がなかったんですッ！　あのときは一歩も動けませんでしたし！」

　菊花が助け舟を出そうとしてくれている。

　そういえばそうだったな。

　今は亜空間に移ったからか、普通に動けてるけど。

「ん～、普通っていうとちょっと違うかも」

　リチアは顎に手を当てて考え込んでいた。

　そして、唐突にヤバい話を始めた。

「だって、ここは物質すら存在しない精神世界だし……」

　な、なんだってー！

「……というよりリチア殿、話が飛びすぎて理解ができないのだが……」

　アリシアの言うことももっともだ。

　えっと、つまりどういうことだ？

　俺たちはどうにかこうにか〈武者〉を倒したはずだ。

　だが、トドメはさせなかった。

　そこに現れたのは黒い青年。

　〈救世主〉然とした若者だった。

「お兄様よ！　たまたま、全くの偶然でアンタたちを助けることになったみたいだけど、元々は〈覇者〉ゼインを倒すために割って入っただけだったのよね！　お兄様に感謝しなさい！」

　感謝はいいんだが、そうなるとここはどこであのアラートはなんだったんだ？

　「アラート？　なんのことよ？」とシャルロッテは食って掛かったが、面倒なので無視。

　かくいうリチアは呆れ顔だ。

「……もう察しはついてるんでしょう？　……君の想像する通りの悪い展開よ。現実逃避はほどほどにしておきなさい」

　……たしなめられてしまった。

　くそぅ、そうだな。確かにそうだよ。予想してたよ。

　けどさ、それでも、どうしたってさ。

　抗いたかったっていうかさ。

　でも、そっか。

　……そうだよな。

「……なによ？　なんでそんな可哀想みたいな目でこっちを見るのよ？」

　そりゃ、そんな目にもなるよ。

　だって、そうだろ？

「……世界は、滅んだってことか……」

　信じたくない。

　というか信じられない。

　〈救世主〉が抗ったところで、どうにもならなかったってことか？

　というよりも、魔王が復活した時点で世界崩壊が確定していたんだろうな。

　そうでもないと、あの終わり方はありえないだろう。

　つまり、この戦いは敗北だった。

　勇者は負け、龍も敗北した。

　俺たちは負けたのだ。

　〈覇者〉の復活そのものを回避しなければならなかった。

　そうは言ってもな。

　いくらなんでもそれはムリだろう。

　あの状況でそれを防げたとは思えなかった。

　魔王の影武者が魔王を名乗ることも想定外だったし、魔王の復活方法を魔王の封印方法として伝承させていただなんて、予想できるわけもない。

　始めから魔王側が上手だったのだから、こればかりはどうしようもない。

　まぁ、つまりはこういうことだ。

　この世界は、滅んでもしょうがなかったということだ。

　我ながら最低だな。このオチは。

　けどどうしようもなかった。

　防ぎようがなかった。

　〈覇者〉には勝てなかった。

　それが全てだった。

「じゃあ、ばあやは……？」

「ホタルちゃんはどうなったのでございますか……？」

　ナズナも、ルリも、悪かったな……。

　救えなかったよ。

　全ては俺の力不足だったよ。

「な、なにを言っているのよ……？　世界が滅んだ……？　お兄様がいるのよ？　滅ぶだなんて、そんなこと……ッ！」

　そうだよな。

　お前だって被害者だよな。

　けど、もうどうしようもない……。

「へ、ヘンな冗談やめなさいよ！　元の世界に返して！　お兄様のところに帰しなさいよ！！」

　俺が視線を向けると、リチアが亜空間の窓を開いた。

　そこには荒廃した大地と海が広がっていた。

　何もない。

　空虚な世界。

　およそ、人の気配がない、滅んだ世界が。

「嘘――、嘘よッ！！　こんなの嘘に決まってるわ！　お兄様はいつだってワタシを助けてくれるもの！　今回も！　絶対……」

　徐々に涙ぐむシャルロッテは、なんだか哀れだ。

　夕凪が撫でようとすると、その手を払いつつ、

「ふざけないで！　アンタたちを殺してこの世界を抜け出せば、絶対お兄様が迎えに来てくれるんだから！　絶対、お兄様が助けてくれるんだから！！」

　シャルロッテは巻き込まれただけだから、確かに可哀想だ。

　けれども、世界の唯一の生き残りだし、このままここに置いていくこともできない。

　……もちろん殺されてやることもできない。

　あいにくと、できることはひとつだけだ。

「シャルロッテ。俺のことを恨んでくれて構わない。全てが終わったあとで殺してくれたって構わない。だが、今だけはそれはできないんだ」

　……シャルロッテは俺の圧に押されてか、一瞬黙った。

　このまま続けて言うしかないな。

「……それと、この状況で言うのもズルいんだが、この空間はそんなに長くは持たない。物質世界のほうでは俺たちの身体は消滅している。つまり、帰還する方法はひとつしかないんだ」

　できればこんな方法では選んでほしくなかった。

　ナズナにも、ルリにも、もっといろんな選択肢を提示してやりたかった。

　けど、今はもう一択しかない。

　……恨まれても、仕方ないな。

「俺の眷属になってくれ」