請問

作者：伊坂倉葉

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　ねぇねぇ、そこのあなた。

　ちょっと困っているんだ……僕の話を聞いてくれないか。

　いや、ちょっとでいいんだ。すぐ終わるから。ね？

………………

　死にたがり。

　よく聞く……ことはないのかも知れないが、僕は正にそれなのかもしれない。

　といっても、常時自殺のことを考えている訳ではない。違うんだ。

　僕は、死に方を考えているのだ。

　一番ポピュラーなのは飛び降りとか……首吊り。

　だが、まだ服毒、入水、焼身、ガス、包丁、飛び込み、なんて言う風に死に方や死ぬ為の道具は一杯ある。

　例えば、結構身近にあるフォーク。これを使って死ぬのは簡単だろう。

　なに、そいつで喉を一突き……いや、芸がないな。それなら、金属製のペンでも可能だ。

　まあ、そんなことはどうでも良いんだ。話を戻そう。

　で、僕は死にたがりというよりは──

　ひたすらにドラマの見すぎで、あ、アレ使ったら死ねるな、これもいけるなと考えてしまうのである。これのことを言っているのだ。

　けれど、自殺願望はなく、寧ろ自殺はごめんだ。やっと社内で認められて来ているのに、こんなところで死んで堪りますか。

　あ、僕はとある会社のサラリーマン。会社内でも有名さ……『自殺屋××』ってね。酒の席でちょっと話題にしただけで……本当に失礼だ。

　しかし、すると……やはり死にたがりではないのだろう。

　因みに殺人願望もない……そんなことをしても全く意味は無いからだ。寧ろ失う物の方が多い。

　いけないな、どうも重い。

　この類いの話は重いね……まあ、仕方ない。人の生死というのは、結局のところ人間の本質だと思う。

　家族の為に、社会の為に働くとか言うけど、違うでしょ。生きたいから働いているんじゃないの？社会の為にって言うのは、ある意味本当かもしれないけど……生きやすい『環境』を作るために。

　あ、怒らないで。あくまでも僕の自論だから、聞き流してくれて大いに結構。

　大体、実際、そんなに簡単に割り切れないのは分かっているよ。僕はそういう意味ではお子様だ……ただ、未だに、『生きる意味』が分からないのだけは、いくらお子様でも本当にどうかしていると思う。

　あなたはどうなのか？

　自分の『生きている意味』を言え、と言われて言えるのか？……そう、言えるの。それはとても、立派なことだと思う。

　話が逸れすぎた。要は大切な事だから重くなる。それだけが言いたい。そしてそれが、本題に関係あるかというと全くない。

　さて、本題に入ろう。

　今までのが前置きだった？その通りだ。

　さて、では本題は何かと言うと、そんな僕はある日、有ることをした。

………………

　「死んでやる！」

　血気盛んな異常者だ。50代くらいか？ストレスに耐えかねられなくなったか、まあ理由はなんだっていいが、20階建てのビルの屋上から飛び降りようとしている。

　残念ながらそのビルは僕の働くビルで、更に運悪く、僕はその屋上で昼寝をしていた。

　もう数十分ほど前から、こいつは下に向かって『死んでやる！』『邪魔するな！』と叫んでいる。

　しかもご丁寧に屋上のドアに鍵もかけずに、しかも『誰か一人でも玄関から入ってくのが見えたら死ぬ』等とほざいている。確かに玄関は１つだけど、非常口は一杯あるのに。これでは『入ってこい』『上がってこい』と言っているようなものだ。

　頭に血が上っているのか、考え付かないのだろう。いや、本当は助けて欲しいのかも知れない……本当にどうでもいいが。

　ただひたすらに、何故誰も上がってこないか不思議だ。

　男にはそのまま死んでもらっても構わないが、後で、何で止めなかった、という話になるだろう。その時は誤魔化す、という手も有るけど、面倒だ。押し止めてみる。

　それに……こんな穴だらけの計画で死なれては美しくない。死ぬならもっと美しく死んで頂きたい。

　取り敢えず、声をかけてみる。

　「えーっと……」

　「近付くな！死んじゃうぞ！」

　「……（いらっ）」

　聞く耳を持たない。

　なんか凄く苛々するが、仕方ない。

　「あーわかった。近付かないから。ところで、それ、意味ないんじゃない？」

　「あ゛？」

　「おお怖い怖い。あ、いやいや、そこから落ちても、もう下にトランポリンみたいなのも置かれてない？それで救出されるよ」

　「あ……！ほんとだ……！」

　そりゃ、数十分あれば、落ちても最大限大丈夫なように用意されるだろう。

　「それにさ、例えば、もしも飛び降りた瞬間後悔したりしたら……着地までの数秒間有るよね、その間に後悔したりしたら……けどもう遅くて……ぐしゃっ！うわっ……怖い！」

　両手を上げて、大袈裟なポーズを取って見せる。

　「うっ……で、でも！トランポリンについてなら、あっちの木にぶち当たるように跳べば……」

　「ムリムリ。あなた、そんなに身体能力高いの？それに木に向かって跳んだ所で、後悔した場合悲惨なのは変わらないよ？」

　「ぐっ……」

　「だからさ、もっといい方法教えるから、こっちに来てよ。一瞬で死ねるから」

　「え……？お前は誰なんだ？何で俺の自殺を助けようとする？」

　「僕、××って言うけど……助けるのは、別にあなたに死なれても困らないから」

　本当は下手すると自殺幇助罪に引っ掛かるから、非常に困るんだけど。

　「え？あの自殺屋の……」

　その渾名は一体どこまで広まっている。

　だが、頷いておこう。同僚の処刑はその後だ。

　「うん」

　「そりゃあいい！是非是非教えてくれ！」

　先ずは病院でその単純な頭を調べて貰ってよ。凄く心配。

　そのまま、こちらに何の疑いも持たずに来る男。

　そして僕の前に来たとき、僕はするりと後ろに回り込み、頸動脈を絞めた。

　男は直ぐに意識を失い……。

…………………

　と、そこまでは良かった。ま、本来の目的は果たされた訳だ。

　で、問題はそれからだ。

　その後色々あったのだが……今、何故か僕の渾名は『説得屋』に落ち着いた。

　……ダサくてしょうがないのだが、どうすれば良いだろうか。

　それとも……それこそが僕の『生きる意味』になり得るのだろうか。

　どなたか、教えてはくれないだろうか。

Fin.

七作目です。