「星読みの巫女は不吉だと追放されたので、虹色の羽衣を着て気ままな天気予報士になります～ハズレ巫女ですが何か？～」
「星読みの巫女ミラ――お前の予言は不吉ばかりだ。神殿から追放する！」
大神官オズヴァルドの声が、大理石の神殿にびりびりと響いた。
金糸の祭服をこれ見よがしに纏った初老の男が、壇上から私を見下ろしている。慈悲深い聖職者の仮面の下で、その目は「厄介払いできる」という安堵にゆるんでいた。
ああ、なるほど。
私――ミラ・ステラートは、内心で静かに息をついた。
（不吉って言われてもねぇ。当たってるだけなんだけど……）
「あなたの星読みのせいで、作物が枯れたのよ……！」
涙ながらに声を張り上げたのは、同僚巫女のセラフィナ。亜麻色の巻き毛を揺らし、大きな翠の瞳から涙をこぼしながら、まるで悲劇の主人公のように私を糾弾する。
お姉さま、お姉さま、と私を慕っていた義妹分。その正体が、この星読みの座を狙う野心家だと、私はとっくに気づいていた。
周囲の巫女たちがざわめき、私を白い目で見る。
でも、ね。
私の前世は、現代日本の気象予報士だった。ついでに大の天文オタク。
この世界で『星読みギフト』と呼ばれる私の力は、要するに超高精度の気象・災害予測能力だ。私が『不吉』と告げた予言――大雨、干ばつ、魔物の氾濫。あれは全部、的中していた。
神殿はその警告を握り潰し、「外れた」ことにして、責任を私に押し付けていただけ。
知ってる。全部、知ってる。
「――はいはい。追放ですね。承知しました」
私は淡々と頭を下げた。
静寂。
喚くと思ったのだろう。すがると思ったのだろう。大神官もセラフィナも、面食らった顔で固まっている。
「え……？ お、お姉さま、抵抗なさらないの……？」
セラフィナが呆然とつぶやく。
（喚いても意味ないもの。前世で嫌というほど学んだわ、理不尽に叫んでも状況は変わらないって）
「では、荷物をまとめて出ていきます。あ、ひとつだけ持ち出したいものがあるんですけど」
「な、何をだ」
「宝物庫の羽衣です。あれ、代々の星読みの巫女のもの。つまり――私のものですよね？」
大神官は鼻を鳴らした。
「……ふん。そんなボロ切れでよければ、持っていくがいい」
「ええ、遠慮なく。慈悲深いこと」
私はにっこり微笑んで、宝物庫へ向かった。
───
宝物庫の奥、埃をかぶった台座に、それは飾られていた。
『虹霓の羽衣』。
代々の星読みの巫女に受け継がれながら、誰一人使いこなせず、ただの飾りと化していた一枚布。
（埃をかぶった台座の、この一枚布……代々誰も使いこなせなかった飾り物ね）
「どうした。さっさと持って出ていけ」
後ろからついてきたオズヴァルドが、苛立たしげに言う。
「はい。それじゃ、失礼して――」
私は羽衣にそっと手を伸ばした。
その瞬間。
ふわり、と。
色のない布が、七色に輝きはじめた。
「なっ……！？ ひ、光ってるわ……！」
扉の陰から覗いていたセラフィナが悲鳴をあげる。
赤、橙、黄、緑、青、藍、紫――虹の帯が羽衣の縁を流れ、光の粒が空気を舐めるように舞う。
（ふふ。やっぱりね）
これは大気の光屈折を操り、可視化する魔道具。前世の言葉で言うなら、虹、ハロ、彩雲――光の現象そのものを、目に見える形で描き出す。
つまり私はこの羽衣で、気圧も、湿度も、魔素の流れも、空に絵として読み解ける。
災害予測の、最強の相棒だ。
「ば、馬鹿な……その羽衣は、ただの飾りのはず……！」
「ま、まぐれだ！ そんなもの、ただの光の反射に決まっている！」
オズヴァルドが上ずった声で叫ぶ。
私は肩をすくめて、羽衣を羽織った。
「そうですね。ただの光の反射です。――それじゃ、お世話になりました」
「お、お待ちになって、お姉さま……！」
「もうお姉さまじゃないでしょう。さようなら、セラフィナ」
くるり、と背を向ける。
白い神殿の廊下を、七色の光の残滓を引きながら歩く私を、誰も引き止められなかった。
（さて、と。第二の人生、始めますか）
扉の外は、抜けるような青空。
空を見上げて、私は久しぶりに――ほんの少しだけ、笑った。
「明日は、いい天気になりそう」
───
王都を出た私が真っ先に向かったのは、冒険者ギルドだった。
食べていかなきゃいけないもの。前世でも今世でも、霞を食べて生きられるほど巫女は万能じゃない。
「ステータス鑑定を、お願いします」
受付でそう告げると、職員が水晶に手をかざし――そして固まった。
「せ、星読み……伝説級……！？ こ、こんな鑑定結果、見たことが……！」
職員が腰を浮かせ、周囲の冒険者たちがどよめく。
でも、私の関心はそこにない。
「あの、それより。この辺で天気予報が必要な村、ありませんか」
「て、天気……予報？」
「はい。明日の天気、当てます。日給でお願いします」
「で、伝説級のギフトで……日給……？」
ぽかん、とする職員。
（実利ですよ、実利。自由、実利、趣味優先。壮大な使命なんていらないの）
私の価値観はシンプルだ。美味しいものを食べて、星を眺めて、気ままに暮らせればそれでいい。
紹介されたのは、東の農村。干ばつが囁かれ、村人たちが不安に沈む土地だった。
「巫女さま、ほんとに雨が降らねえのか……？」
村長が不安げに尋ねる。そばには、そばかすの散った素朴な顔の少女が、じっと私を見上げていた。
私は空を見上げ、羽衣をふわりと広げた。
七色の光が空にすうっと弧を描く。大気の乾き、雲の薄さ、風の流れ――全部が、私には見える。
「三日後まで雨は降りません。その後、恵みの雨が二日続きます。だから今のうちに、北の水路から灌漑を引いてください。畑の東側を優先に」
「そ、そんな細かく……？」
「当たりますから」
そして三日後――
乾いた大地に、ぽつり、ぽつりと。
約束通りの雨が降り出した。
「降った……降ったぞ！ 巫女さまの言うとおりだ！」
村中が沸き立つ中、あのそばかすの少女が、目を輝かせて駆け寄ってきた。
「巫女さま！ あたし、リタっていうんだ！ 巫女さまの言うとおりにしたら、うちの畑だけ無事だったんだよ！」
「それはよかった。灌漑、頑張ったのね」
「ねえ、この予報の紙、村のみんなに配ってもいい？ みんなに知らせたいんだ！」
私は少し考えて、頷いた。
「ええ、どうぞ。……大切に取っておいてね」
（この紙が、いつか役に立つかもしれない）
そのときの私は、まだ半分冗談のつもりだった。
───
村々を回り、天気を売る日々。
干ばつ前に灌漑を、豪雨前に堤防補強を。私の予報は次々と的中し、『お天気屋さん』の噂は静かに広がっていった。
そんなある雨の日。
宿場町の路地裏で、私は思いがけないものを目撃した。
身長百九十を超える巨漢が、しゃがみ込んでいる。首筋には赤銅色の鱗。竜人だ。鋭い金の瞳、刀傷の残る強面――酒場なら誰もが道を空けるだろう威圧感。
その男が。
ずぶ濡れの子猫に、自分の外套をそっとかけてやっていた。
「……ほら。もう濡れんぞ」
ぶっきらぼうな声。だけどその手つきは、驚くほど優しい。
（……見ちゃった。強面の竜人が、子猫に外套かけてる）
思わず立ち止まった私に気づき、男はぎくりと肩を震わせ、慌てて立ち上がった。
「……なんだ、お前」
「いえ、別に。いい人だなって」
「……別に。暇だっただけだ」
（あからさまに顔を背けて……なんだかおかしい）
彼はガルド・ドラグヴァイン。竜人のSランク冒険者だと、あとで知った。
そして数日後、私はギルドで彼に護衛を依頼した――というより、ギルドが強面の彼を割り当てたのだが。
「で。依頼はなんだ」
必要最低限しか喋らない彼に、私は淡々と告げた。
「魔物の氾濫――スタンピードが、三日後に来ます。東の谷から。だから、その前に村人を避難させたいんです」
ガルドの金の瞳が、すっと細くなった。
「……三日後？ 東の谷？ 根拠は」
「魔素の流れです。羽衣で見えるので」
「……はっ。星読みってのは、天気だけじゃなく魔物の動きまで読むのか」
「半信半疑って顔ですね。まあ、当たれば分かります」
そして三日後の夜明け。
東の谷から、黒い魔物の群れが地響きとともに押し寄せた。
私の予報した、寸分違わぬ方角から。
避難を終えた村を背に、ガルドが単身、群れの先頭を薙ぎ払う。
すべてが収束したあと、彼は血に濡れた剣を鞘に納め、私のところへ歩いてきた。
そして、無言で。
深く、頭を下げた。
「……あんたの言うことは、信じる。これからは、俺が護る」
「あら。暇だからじゃなくて？」
「……うるさい」
そっぽを向いた彼の頬が、ほんのり赤い。
（甘党で、涙もろくて、照れ屋さん。……悪くない相棒ね）
───
――一方、その頃。神殿にて。
セラフィナ・ヴェルネは、爪を噛みながら水晶盤を睨みつけていた。
「なぜ……なぜ当たらないの……！」
ミラを追放し、念願だった星読みの巫女の座を手に入れた。清楚で可憐な演技で大神官を取り込み、周囲の同情を操り、すべては計画通りだったはずだ。
なのに。
彼女が告げる予言は、ことごとく外れた。
「『晴れ』と言えば嵐が来て、『豊作』と言えば作物が枯れる……的中率ゼロですって……！？」
「おかしいわ……あの女の予言は、全部インチキだったはずなのに……！」
セラフィナは知らなかった。
ミラの『不吉な予言』が、実はすべて的中していたことを。神殿がそれを握り潰し、外れたことにしていたことを。
彼女はただ、ミラを妬み、その座を奪えば同じ力が手に入ると信じていただけの――才無き野心家に過ぎなかった。
「セラフィナ様」
大神官オズヴァルドが、青ざめた顔で部屋に入ってきた。
「……厄介なことになった。古い記録によれば、まもなく『百年に一度の大災厄』が来る。魔素嵐と、大氾濫だ」
「だ、大災厄……！？ そんなの、どうすれば……！」
「お前が予言するのだ。星読みの巫女として！」
「わ、わたくしにできるわけ――」
言いかけて、セラフィナは口をつぐんだ。
（……できない、なんて言えない。認めれば、この座を失う。あの女を陥れた嘘が、すべて暴かれる）
「……大丈夫、当たりますわ。わたくし、聖なる星読みの巫女ですもの」
引きつった笑みを浮かべる彼女の背に、冷たい汗が伝う。
窓の外、遠い空の彼方で。
不穏な雲が、ゆっくりと渦を巻き始めていた。
そして――その空を、遥か遠くの旅先で見上げる者がいることを、セラフィナはまだ知らない。
───
「……来るわね。それも、想像以上に大きい」
旅の途上、私は空を見上げてつぶやいた。
羽衣が映し出す魔素の流れが、これまで見たこともない濃さで渦を巻いている。魔素嵐と、大氾濫。百年に一度の大災厄。
しかも、その進路は――王都のど真ん中。
「王都、だと？ あんたを追放した、あの神殿のある？」
隣のガルドが眉をひそめた。
「そう。あの神殿のある王都」
「……放っておけばいいんじゃないか。あんたを不吉呼ばわりした連中だぞ」
私を『不吉』と断罪し、追放した街。私怨で言うなら、放っておけばいい。ざまぁ、で片付く話だ。
でも。
「王都の民に、罪はないので」
私は静かに言った。
「大神官もセラフィナも許すつもりはないわ。でも、子どもも、老人も、リタみたいな人たちも……災厄に呑まれるのを見過ごすのは、違うでしょう」
ガルドは黙って私を見ている。
「前世で、警告を握り潰されても職務を全うしてきた気象予報士として。それだけは、譲れないの」
「……ああ。だが、報酬はしっかり取れよ。あんたはお天気屋さんなんだからな」
「もちろん。タダ働きはしません」
ふっ、と笑い合う。
王都に着いた私は、城門前で羽衣を大きく広げた。
ふわり――
七色の光が、天へと駆け上がる。
空一面に、巨大な虹の警告が描かれた。赤い帯が魔素嵐の中心を示し、青い筋が氾濫の進路を、緑の環が安全な避難路を、すべて可視化する。
「な、なんだあれは……！ 空に……虹が……！」
王都の人々が空を見上げ、どよめく。
私は声を張り上げた。淡々と、けれど確かに届く声で。
「大災厄が来ます。半刻後、東より魔素嵐。続いて大氾濫。――でも、落ち着いて。私の描く虹に従えば、必ず助かります」
そのとき、群衆をかき分けて駆けてくる小さな影があった。
「巫女さま！ 避難の先導、あたしに任せて！ この道筋ね！？」
リタだ。村から駆けつけてくれたらしい。
「ええ、頼りにしてるわ、リタ」
（さあ――お仕事の時間よ）
空を見上げ、私は羽衣を翻した。
───
魔素嵐が、王都の東の空を黒く染めた。
轟音。閃光。渦巻く魔素が、大氾濫の魔物を呼び寄せる。
だが――私の虹は、寸分の狂いもなかった。
避難路は的確に人々を導き、結界の配置点には冒険者が待ち構える。ガルドが最前線で竜の咆哮を上げ、押し寄せる魔物を薙ぎ払う。
「ミラ！ 東の結界、頼む！」
「はい、任せて！ 三、二、一――今！」
私の合図に合わせ、羽衣が虹の帯を放つ。光の屈折が魔素の流れを乱し、結界が発動する。魔物の群れが、道筋に沿って封じ込められていく。
最小の被害で。
最大の効率で。
「……見事だ。寸分の狂いもねえ」
ガルドが息を切らせながら、感嘆の声を漏らした。
そして――嵐が去ったあと。
王都の広場に、避難した人々が続々と戻ってきた。誰一人、命を落とさずに。
そこで、真相が明るみに出た。
「これを見てくれ！ 巫女さまが、村に配った予報記録だ！」
リタが、村々から集めた大量の記録を掲げた。
「干ばつ、豪雨、スタンピード――日付入りで、全部当たってる！ 追放前の『不吉な予言』の写しまであるんだ！」
そのすべてが、当たっていた。
「星読みの巫女さまの予言は、全部当たってた……！」
「神殿は、それを握り潰してたのか！？」
広場がざわめき、怒りに満ちていく。
そこへ、青ざめた大神官オズヴァルドが現れた。
「ま、待て！ そんな記録は捏造だ！ あの女は不吉な――」
「不吉？」
私は静かに空を指した。
羽衣が描いた七色の道筋。その通りに、街は救われた。空にはまだ、消えかけの虹が残っている。
「この虹が、捏造だと？」
「そ、それは……！」
オズヴァルドが言葉を失う。
人々の視線が、握り潰された記録が、空の虹が――すべてが、彼の嘘を暴いていた。
「わ、私は……民のために……」
「民のために記録を握り潰し、責任を私に押し付けたと？ ――大神官さま。あなたが失脚するのは、私の私怨じゃありません。あなた自身の行いですよ」
静かな断罪。
怒鳴りもせず、ただ事実だけを突きつける私の言葉に、オズヴァルドはがくりと膝をついた。
「あ……あ……」
───
群衆の中に、セラフィナがいた。
巫女の白い衣を纏ったまま、震えながら後ずさっている。
「ち、違う……わたくしは……」
「あら、セラフィナ」
私が名を呼ぶと、彼女はびくりと肩を跳ねさせた。
かつて「お姉さま」と私を慕う演技をし、涙ながらに「あなたのせいで作物が枯れた」と糾弾した、あの可憐な巫女。
その面影は、今や跡形もない。
「あなたが座を奪ってからの予言――的中率、ゼロだったそうね」
「そ、それは……！ あの災厄のせいで、星が乱れて……！」
「星は乱れてないわ。ほら、こんなに綺麗に読めるもの」
私が羽衣を軽く揺らすと、空に小さな虹がふわりと浮かぶ。
人々がそれを見て、そしてセラフィナを見る。
「あの巫女、一度も当てたことないってよ……」
「本物を追放して、偽物が居座ってたのか」
ざわめきが、冷たい視線に変わっていく。
「ち、違うの！ わたくしは悪くない！ 全部、あの女が……あの女がインチキだったから――」
「インチキ、ねぇ」
私はため息をついた。
「あなたね、セラフィナ。星読みは、妬んで奪えば手に入る力じゃないの。何百回、空を見上げて学ぶか。何度、外して悔しがって、また学び直すか。――そういう積み重ねなのよ」
前世で、天気図と睨めっこした日々。外して頭を下げた朝。それでも空を見上げ続けた、あの時間。
彼女には、その一秒もなかった。
「あ……あ……」
セラフィナが崩れ落ちる。
『的中率ゼロの偽巫女』。その烙印は、もう誰にも覆せない。彼女は信用のすべてを失い、群衆の中でひとり、うずくまった。
私は、それ以上何も言わなかった。
（ざまぁ、なんて言わないわ。……事実が、勝手にそう言ってくれるもの）
背を向けて歩き出す私に、ガルドが並ぶ。
「……いいのか。もっと言ってやっても」
「いいの。私、暇じゃないので。次の天気を読まなきゃ」
ガルドが、ふっと笑った。
───
災厄が去り、真相が公になった数日後。
王家からの使者が、恭しく私の前に膝をついた。
「ミラ・ステラート殿。此度の功績、誠に比類なきもの。つきましては――貴殿を『国家気象顧問』に任じ、宮廷にお迎えしたく存じます。俸給、屋敷、地位、すべて破格の待遇をご用意いたします」
周囲がどよめいた。
追放されたハズレ巫女が、一転して国家の要職。破格どころではない、望外の栄誉だ。
「巫女さま、すごい……！」
リタが目を輝かせ、ガルドは腕を組んで黙って私を見ている。
私は、少し考えるふりをして。
それから、にっこりと微笑んだ。
「お断りします」
「……は？」
使者が固まる。ざわ、と周囲が揺れる。
「わ、私、宮仕えより――自由な予報士のほうが、性に合うので」
「し、しかし、これほどの待遇を……！ 屋敷も、地位も――」
「屋敷にいたら、星がよく見えないでしょう？」
私は空を見上げた。
宮廷に縛られ、誰かの都合で予言を握り潰される日々なんて、もうごめんだ。私の力は、私のもの。自由に、実利のために、そして何より――好きな空を、好きなだけ眺めるために使う。
「私は、気ままなお天気屋さんでいます。全国どこへでも、天気を売りに行きますよ。日給で」
くすくす、と人々の間に笑いが広がった。
伝説級の巫女が、日給のお天気屋さん。呆れるほど自由で、けれど、なんだか清々しい。
「……ふん。相変わらずだな」
ガルドが呆れたように言いながら、私の隣に立つ。
「で。俺はどうすればいい」
「あら。ついてきてくれるの？」
「……別に。暇だっただけだ」
「ふふ。じゃあ、行きましょうか」
羽衣をひらり、と翻す。
七色の光が、旅立ちを祝うように空に広がった。
───
王都を出て、街道を行く。
空はどこまでも青く、頬を撫でる風は穏やかだった。
「なあ。これから、どこへ行くんだ」
隣を歩くガルドが、ぶっきらぼうに口を開いた。懐からは、いつの間にか拾った子猫が顔を覗かせている。
「決めてないわ。天気の悪そうな村を探して、予報を売りに行くの」
「……計画性がないな」
「自由って、そういうものよ」
くすり、と笑う。
そのとき、ガルドがそっと差し出したものがあった。蜂蜜のたっぷりかかった、焼き菓子。
「……食うか。腹、減ってるだろ」
「あら。甘党のガルドが、私に分けてくれるの？」
「べ、別に。多く買いすぎただけだ」
そっぽを向く彼の頬が、また少し赤い。
（ほんとに、素直じゃないんだから）
「……いただきます。うん、甘くて優しい味」
ありがたく受け取って、一口。甘くて、優しい味がした。
ふと、空を見上げる。
太陽の周りに、淡い虹色の雲が――彩雲が、ゆらゆらと輝いていた。
羽衣がなくても、これくらいは読める。前世からの、長い長い付き合いだから。
大気の状態、風の向き、湿度の流れ。空が私に語りかけてくる。
「……ふうん」
私は目を細めた。
「どうした。空なんか見上げて」
「明日は――」
彩雲を見上げたまま、私は静かに微笑んだ。
「大きな出会いが、ありそう」
「出会い？ 天気の話じゃないのか」
「さあ、どうかしら。当たるかもしれないし、外れるかもしれない。……でも、楽しみでしょう？」
ガルドが、呆れたように、けれどどこか嬉しそうに笑った。
子猫が「なーぉ」と鳴いて、風がふわりと羽衣を揺らす。
七色の光を引きながら、私たちは新しい街道を歩いていく。
次の依頼へ。次の空へ。
気ままなお天気屋さんの旅は、まだ始まったばかり。
（さて。明日の天気は――上々よ）
