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151.灰の上の名-2

　灰が舞わないまま、世界だけが揺れる。

　揺れているのは地面ではない。視界でもない。風でもない。

　もっと根元――「ここにあるはずの規則」そのものが、ひとつ、抜け落ちている。

　拳が交わる。相殺が重なる。整えられた空間が、また殴りつけられる。

　その繰り返しの中で、エルディオの身体は最初に気づく。

　重力が、遅れてくる。

　踏み込んだ足が地面を掴む感触より先に、身体が沈む。

　沈むはずなのに、次の瞬間には沈む方向が変わる。

　落ちるのではない。跳ねるでもない。

　ただ、“引かれる先”が一拍だけすり替わる。

　足裏が灰を噛んだ感触は確かにある。乾いた粒が靴底にまとわりつき、沈みすぎない深さで、地面の硬さだけを伝えてくる。

　なのに、足首がそれを信じない。

　骨が、ここが地面だという前提を疑う。信じられないものに体重を預けた瞬間、関節のどこかが「遅れる」。

　疑った瞬間、身体が遅れる。

　遅れは死だ。

　戦場で染みついたその結論が、骨の内側で鳴る。鐘ではない。合図でもない。もっと鈍い、否定しようのない感覚だ。遅れたものから崩れ、崩れたものから持っていかれる――そういう順番の記憶。

　エルディオは遅れないために、さらに前へ出る。

　前へ出る動きが、魔法になる。

　――光はない。

　炎も雷もない。派手な発光も、術式の紋も、空に描かれる線もない。

　あるのは、殴った瞬間に「世界の密度」が変わる感触だけだ。

　拳が空を切った、その線に沿って、空気が“押し返す”。

　押し返すのは風圧じゃない。壁でもない。

　空間そのものが、拒絶の動きをする。

「そこは通さない」

　そう言われた気がして、エルディオは歯を食いしばる。

　食いしばった瞬間、音が遅れて来る。

　自分の歯が軋む音が、一拍後に耳に届く。

　拳が布を擦った音が、次の動作の後に遅れて追いかけてくる。

　時間が、背中から追いすがってくるみたいだ。追いつけないはずのものが追いつこうとしている。それが気味が悪い。気味が悪いのに、身体は慣れている。慣れていることが腹立たしい。

　そして――灰が、止まる。

　舞い上がらない灰が、一瞬だけ宙で固まる。

　固まるというより、落ちることを忘れる。

　忘れた灰が空気の中に点々と浮かび、光でもないのに目に引っかかる。視界の端に残って、瞬きをしても消えない。消えない「点」が、世界の異常を証明する。

　その点々の中で、魔王の影だけが揺れない。

　揺れないのに、魔王は確かに動いている。

　動いているのに、動いた“結果”だけが残らない。

　足跡がない。

　灰が反応しない。

　空間が乱れない。

　乱れないまま、こちらの攻撃だけを消していく。

　消す、という言葉がいちばん近い。受け止めているのではない。弾いているのでもない。存在したはずの衝撃だけが、最初から無かったことにされる。拳が通ったはずの距離が、なかった距離に変わる。踏み込んだはずの一歩が、踏み込まなかった一歩に薄まる。

　――綺麗だ。

　その綺麗さが、腹の底を煮えさせる。

　綺麗な戦いは、戦場には存在しない。

　綺麗な防御は、誰かの血を見ないふりをするためにしか成立しない。血を見ないふりをした者の足元だけが、いつも綺麗だ。綺麗なまま立っている者ほど、あとで汚れることを知らない。

　エルディオは拳を振るう。

　振るうたび、魔力が肉体の限界を押し広げる。

　痛みを遅らせる。筋の裂ける予感を鈍らせる。血の重さを軽くする。

　軽くなった身体は速くなる。速くなったぶんだけ、危険側に踏み込める。踏み込めるほど、壊れる。

　軽くなるほど、壊れる。

　壊れるほど――終われるはずなのに。

　終われない。

　胸元にある袋が、ほんの僅かに揺れる。揺れた布の擦れが、遅れて耳に届く前に、胃の奥がひくりと鳴る。

　落とせない。

　落とせないものがある。

　その事実が、彼の「死にたさ」を押し潰していく。

　押し潰されるのが、腹立たしい。

　腹立たしいのに、守ってしまう。

　守る、という行為は、生きる方向だ。

　生きる方向へ身体が傾く。傾いていると気づいた瞬間、さらに傾く。止めようとするほど、逆に守りが強くなる。戦場で学んだ癖だ。守るべきものがあるとき、人は迷わない。迷わないことがいちばん残酷だ。

　エルディオは、己の身体が生きる方向へ傾くのを憎む。

　憎むのに、傾きを止められない。

　止めれば、袋が落ちる。袋が落ちれば、灰が散る。散れば、何も残らない。

　何も残らない。

　その“何も”を、もう一度見たくない。

　エルディオの拳が、魔王の肩へ向かう。

　肩は関節だ。壊せば腕が落ちる。腕が落ちれば相殺が遅れる。

　遅れれば、終わらせられる。

　終わらせる、という意志が混ざった瞬間――世界がひとつ、悲鳴を上げる。

　悲鳴は音ではない。

　灰が、同時に宙で止まる。

　重力が、一瞬だけ反転する。

　エルディオの身体が、上へ引かれる。

　上へ落ちる。

　上へ落ちるという矛盾が成立する。

　内臓が浮く感覚が遅れて来る。胃が置いていかれ、喉が追いつかず、肺だけが空気を掴み損ねる。呼吸は止まらないのに、息が通らない。通らない息のまま、拳だけが前へ出る。

　魔王の外套の裾が、初めて揺れる。

　揺れたのに、風ではない。

　世界が裏返った反動で、布が現実を思い出しただけだ。布が「布であること」を思い出したその一瞬だけ、魔王が人間に見える。見えるから、次の瞬間に見えなくなる。消えるのではない。整う。整って、また綺麗になる。

　エルディオは空中で踏み込む。

　踏み込む場所がないのに、踏み込む。

　踏み込む動作そのものが、魔法になる。

　空間が、また押し返す。

　押し返された力が、肘に返る。

　肘が軋む。軋みの感触は先に来るのに、音は遅れて届く。

　遅れて届く音を聞きながら、エルディオは笑いそうになる。

　笑える状況じゃない。笑いなんて出ない。

　なのに、笑いそうになるのは――この異常が、懐かしいからだ。

　“消えたとき”の異常に似ている。

　光が抜ける。

　音が遅れる。

　温度が欠ける。

　重力が信用できない。

　そして――戻された、という感覚だけが背中に貼りつく。

　魔王は、その異常の中心に立っている。

　中心に立っているのに、中心を演じている。

　演じている、と分かるのは、魔王の呼吸が乱れてきたからだ。

　乱れは、最初は小さい。

　胸の上下ではない。

　喉の奥が、一瞬だけ詰まる。

　息が、ほんの僅かに遅れる。

　それだけ。

　表情は冷たいままだ。瞳も鋭いままだ。口元も動かない。

　動かないまま――息だけが、裏切る。

　魔王が強い魔法を出すたび、身体が拒否反応を示す。

　拒否反応は派手じゃない。

　咳き込みもしない。よろめきもしない。

　ただ、指先が一瞬だけ硬直し、次の動きが半拍遅れる。

　その半拍が、頂点には致命だ。

　致命なのに、魔王はそれを「無かったこと」にしようとする。

　だから整える。遅れを消すように、世界のほうを整える。自分を整えるより簡単だからだ。世界を整えれば、自分の乱れが目立たなくなる。目立たなくなれば、魔王でいられる。

　整えるたび、世界の挙動が狂う。

　音が遅れる。

　灰が止まる。

　重力が反転する。

　空間が押し返す。

　狂うほど、魔王の呼吸は荒くなる。

　荒くなるのに、魔王は顔を変えない。

　変えないのは、平気だからじゃない。

　変えないのは、変えた瞬間に「弱さが見える」からだ。

　弱さが見えれば、魔王でいられない。

　魔王でいられない自分を、彼女自身が許していない。

　許していないことが、戦いの中で露骨になる。

　露骨になるほど、こちらの腹が煮える。煮えるのは怒りだけではない。似ているものを見たときの嫌悪だ。嫌悪はいつも自分へ跳ね返る。跳ね返った嫌悪が、また拳の速度を上げる。

　魔王の魔法は――技ではない。

　術式ではない。

　制御された手順ではない。

　ただ、“抑え込むための力”として噴き出している。

　噴き出すたび、呼吸が乱れる。

　乱れを隠すために、世界が歪む。

　世界が歪むほど、エルディオは前へ出る。

　前へ出るほど、エルディオの身体も壊れていく。

　拳が痺れる。

　肘が笑う。

　肩の筋が引き裂かれそうになる。

　それでも痛みが来ないのは、神代魔法が痛みを遅らせているからだ。遅らせることで動ける。動けることで殴れる。殴れることで止まらない。止まらないことで、言葉を吐かずに済む。

　遅らせるほど、あとで全部が来る。

　来ると分かっているのに、止まれない。

　止まったら、ここで終わる。

　終われば、楽だ。

　楽になれば、袋を落とす。

　袋を落とせば、灰が散る。

　散る。

　散るのが怖い。

　怖い、と認めたくない。

　認めたくないから、殴る。

　殴ることが、感情の逃げ道になっている。逃げ道という言葉さえ、今は甘い。逃げるのではない。塞ぐ。塞いで、通さない。通さないために殴る。通さない相手は目の前の魔王ではない。自分の内側だ。

　魔王の掌が、また僅かに動く。

　その瞬間、空気が張る。

　張った空気が、次の瞬間に“裂ける感触”になる。

　裂けるのは空気ではない。

　裂けるのは、エルディオの「我慢」だ。

　世界が、押し返す。

　押し返す力が、胸の奥を潰す。

　潰された瞬間、エルディオの口が勝手に開く。

　声は、最初から出ないはずだった。

　声を出せば、理由に触れる。

　理由に触れれば、崩れる。

　崩れれば、終われる。

　終われるのは救いのはずなのに、今は終われない。

　終われないのに、声が出る。

　声が出るのは、止まれないからだ。

　止まる代わりに、叫ぶ。

「なんで戦争なんて始めたんだ！」

　問いではない。

　理由を聞きたいわけじゃない。

　答えが欲しいわけでもない。

　ただ、怒鳴った瞬間だけ、息が通る。

　息が通れば、まだ殴れる。

　殴れれば、止まらないで済む。

　叫びは、エルディオの身体を前へ押し出す。

　押し出したぶんだけ、胸元の袋が揺れる。揺れるたびに胃の奥が縮む。縮むのに、前へ出る。前へ出ることしか、今の彼にはできない。

　叫んだ瞬間――魔王の動きが、一瞬だけ遅れる。

　遅れるのは技術じゃない。

　遅れるのは演技だ。

　魔王であるために削っていたはずの「人間の反射」が、言葉をぶつけられたことで戻ってしまう。

　戻ったものは一瞬だ。だが一瞬で十分だ。頂点同士の半拍は、世界を壊す。

　言葉は、攻撃だ。

　拳よりも厄介な攻撃。

　相殺できない攻撃。

　整えて消せない攻撃。

　魔王の防御が半拍遅れる。

　その半拍に、エルディオの拳が入る。

　入る――はずだった。

　だが、拳が当たる直前、空間がまた押し返す。

　押し返しが弱い。

　弱いのに、確かにある。

　魔王が、反射で殺さないようにしている。

　遅れているのに、殺さない癖だけは出る。

　出てしまう。

　出てしまった瞬間、魔王の呼吸が崩れる。

　崩れた呼吸が、喉に引っかかる。

　引っかかったまま、魔王の声が漏れる。

　漏れる声は、冷たい声じゃない。

　割れている。

「好きで……っ、」

　最初の一音が、喉で引っ掻かれる。

　唇がそれを整えきれない。

　整えきれないまま、息が震える。

「こんなことやってるわけじゃない！」

　叫びは、言い訳だ。

　魔王が言い訳をするという事実が、世界の規則をもう一段壊す。

　壊れた規則が、魔法になる。

　光らない。

　派手にしない。

　ただ――挙動が狂う。

　灰が宙で止まる時間が、長くなる。

　音が遅れて届く幅が、広がる。

　重力が反転する“間”が、伸びる。

　伸びた“間”の中で、エルディオの身体が半拍遅れて落ちる。

　落ちる方向が分からないまま、拳だけが前へ出る。前へ出る拳の速度だけが確かで、世界のほうが追いつかない。追いつかない世界の中で、魔王の影だけが揺れない。揺れないことが、ますます腹立たしい。

　魔王の手が震える。

　震えているのに、表情は冷たいままだ。

　冷たいまま、目の奥だけが濡れていく。

　濡れていくのに、涙は落ちない。

　落としたら終わるからだ。

　終われば、魔王でいられない。

　魔王でいられない自分を、彼女自身が許せない。

　許せないから、また整える。

　整えるために、強い魔法を出す。

　強い魔法ほど身体が拒否する。

　拒否が呼吸を乱す。

　乱れが演技を剥がす。

　剥がれる。

　剥がれていく。

　魔王の声が、もう一度漏れる。

「……っ」

　言葉にならない。

　言葉にしない。

　言葉にしたら、弱さになる。

　弱さにならないように、魔王は拳で返す。

　拳で返す。

　剣がない。

　だから殴る。

　殴る瞬間、魔王の魔法がまた暴発する。

　暴発は、炎じゃない。雷じゃない。

　空間の「向き」だけが一瞬変わる。

　エルディオの頬を、見えない何かが撫でる。

　撫でるのに痛い。

　痛いのに血が出ない。

　血が出ないのに、骨の内側が軋む。軋む感覚だけが残り、痛みの本体は遅れて来る。遅れて来るものほど、後で人を殺す。

　魔王は殺さない。

　殺さないのに、痛みだけは正確だ。

　それが、彼女の壊れ方だ。

　殺さないことでしか自分を保てない。保てないくせに保とうとする。その矛盾が、痛みの精度になる。優しさではない。救いでもない。単なる癖だ。単なる癖が、ここでは残酷だ。

　エルディオは、唇を噛む。

　噛むことで声を止めようとする。

　止めなければ、次の言葉が出る。

　次の言葉は、もっと深いところを掘り起こす。

　掘り起こせば、シャルロットの名が出る。

　名が出れば、終わる。

　終わるのは救いのはずなのに、今は終われない。

　だから止める。

　止められない。

　叫びが、また漏れる。

　叫びは問いじゃない。

　攻撃だ。

　自分を壊してでも、相手の演技を剥がすための攻撃だ。

　エルディオの拳が、魔王の外套の胸元を掴む。

　掴んだ瞬間、布の感触が“布ではない”と分かる。

　寒さを誤魔化すための実用の布。

　そのはずなのに、そこに「必死」が染みついている。

　必死で、魔王をやっている。

　必死で、強いふりをしている。

　必死で、泣かないふりをしている。

　必死で――弱くないふりをしている。

　その必死さが、エルディオの中の何かをさらに裂く。裂けるのは怒りではない。怒りなら簡単だ。裂けているのは、見ないようにしていた部分だ。見なければ生きられた部分だ。生きるために削った部分が、相手の必死さに引っかかって剥がれていく。

　裂けたものが、声になる。

　声になる前に、魔王が振りほどく。

　振りほどく動きが、また世界を裏返す。

　重力が反転する。

　灰が止まる。

　音が遅れて届く。

　遅れて届く音の中で、魔王の声が、もう一度割れる。

　割れているのに、意地だけが残る。

「好きで……っ、やってるわけじゃない……！」

　繰り返す。

　繰り返すのは、言い訳が必要だからじゃない。

　繰り返すのは、自分に言い聞かせないと、魔王でいられないからだ。

　魔王でいられない自分を、彼女自身が一番怖がっている。

　怖がっているのに、表情は冷たいまま。

　冷たいまま、呼吸だけが乱れ、目の奥だけが濡れ、声だけが割れる。

　その“ズレ”が、戦闘の中で露骨になるほど、エルディオの胸が痛む。

　痛むのに、痛いと言えない。

　痛いと言えば、同情になる。

　同情になれば、拳が鈍る。

　鈍れば、終わらせられない。

　終わらせたいのか、終わらせたくないのか。

　自分でも分からない。

　分からないから、殴る。

　殴ることでしか、自分の矛盾を保てない。

　魔王も同じだ。

　魔王も、魔法でしか矛盾を保てない。

　保つために整える。

　整えるほど壊れる。

　壊れるほど演技が剥がれる。

　剥がれた演技の隙間から、感情が漏れる。

　漏れた感情は、光にならない。

　派手にならない。

　ただ世界の挙動を狂わせる。

　二人が殴り合うたび、世界が一段ずつ、静かに狂っていく。

　狂っていくのに、灰は舞わない。

　舞わない灰の上で、二人の声だけが割れ始める。

　それが、暴走だった。

　♢

　世界は、もう静かではなかった。

　音は相変わらず薄い。

　灰も舞わない。

　光も暴れない。

　それでも――

　確かに、何かが壊れ切った段階に入っている。

　エルディオは息を吸おうとして、うまくいかない。

　肺が膨らまないわけじゃない。

　酸素が足りないわけでもない。

　ただ、吸った瞬間に胸の奥が痛む。

　筋が裂けている。

　骨の内側が軋んでいる。

　魔力が身体を無理やり保たせているのが、はっきり分かる。保っているのは「生存」ではない。「動作」だ。動作だけを保つ。心が追いつく前に、身体を動かし続ける。そのための魔力。だから余計に苦しい。

　限界は、もう越えている。

　それでも立っているのは、意地だ。

　英雄の意地でも、責務でもない。

　もっとみっともない――感情の残骸だ。

　魔王も同じだった。

　外套の裾は乱れている。

　髪が顔に張りつき、息のたびに微かに揺れる。

　呼吸は荒い。隠せていない。

　それでも背筋だけは伸ばしている。

　立ち続けることだけが、彼女の存在理由みたいに。立ち続けることしか許されないみたいに。許しているのは誰でもない。彼女自身だ。自分で自分を縛って、縛ったまま立つ。縛りがほどけたら終わる。終わることが怖い。怖いことを認めたくない。だから背筋を伸ばす。伸ばした背筋が、逆に壊れた呼吸を露骨にする。

　二人の間に、距離はない。

　殴れば当たる。

　触れれば、世界が歪む。

　魔力は、まだ残っている。

　どちらも、あと数回は神代魔法を叩き込める。

　だが――

　気力が、もう限界だった。

　限界なのに、止まれない。

　止まれば、全部が崩れる。

　崩れたら、立っていられなくなる。

　立てなくなったら――自分が何者か分からなくなる。

　エルディオは、拳を握る。

　震えている。

　震えているのは疲労だけじゃない。

　怒りでもない。

　恐怖でもない。

　溢れそうな何かを、必死で握り潰している震えだ。握り潰しているのに、指の間から滲む。滲んだものは熱ではない。冷えだ。冷えたまま湧き上がる感情。熱くなれないから、余計に痛い。

　彼は、魔王を見る。

　初めて、ちゃんと「個人」として見る。

　魔王。

　敵。

　世界の象徴。

　そういう分類を、全部剥がして。

　ただ――

　壊れかけの人間として。

　その瞬間、胸の奥に溜まっていたものが、耐えきれなくなる。

　声が、勝手に漏れる。

　泣き声だと自覚する前に、言葉になってしまう。

「じゃあなんで……」

　声が掠れる。

　喉が焼ける。

　それでも止まらない。

「なんで……っ」

　一歩、踏み出す。

　踏み出した足が、灰を噛む。

　音はしないのに、感触だけがやけに生々しい。生々しさが、今ここで生きていることを突きつける。突きつけられるほど、腹の奥が怒りを吐く。怒りは誰にも向かない。向け先がないから、自分を傷つける。

「なんでお前が――」

　言葉が詰まる。

　詰まったまま、胸が上下する。

　息が乱れる。

「なんでお前が、魔王なんだよ……！」

　叫びだった。

　正義の問いじゃない。

　世界の均衡の話でもない。

　戦争の是非でもない。

　ただの、個人への問い。

　――なんで、そんな役を背負ってるんだ。

　――なんで、そんな顔で立ってるんだ。

　答えを期待していない問い。

　理由が欲しいわけじゃない問い。

　壊れたもの同士が、壊れたままぶつける、どうしようもない感情。

　その言葉を浴びた瞬間――

　魔王の中で、何かが完全に切れる。

　防御が消える。

　整えていた世界が、崩れる。

　灰が宙で止まるのをやめ、ゆっくりと落ち始める。

　音の遅れが、元に戻り始める。

　重力が、ようやく正しい方向を思い出す。

　正しい方向に戻るほど、異常が薄れる。

　薄れるほど、隠していたものが露になる。

　世界を歪ませて隠していたのは、魔王の乱れだったのだと、ようやく分かる。

　代わりに――

　魔王の顔が、歪む。

　歪む、という表現では足りない。

　崩れる、というより――剥がれる。

　冷たく整えられていた表情が、内側から引き裂かれる。

　唇が震え、歯を噛みしめきれず、息が漏れる。

　目の奥に溜め込んでいたものが、一気に溢れる。

　涙だ。

　堰を切ったように、落ちる。落ちる速度が速すぎて、頬を伝う線が追いつかない。涙が涙の形になる前に落ちる。落ちて、灰に触れないまま消える。消えることが、なおさら残酷だ。残酷なのに、止まらない。

「あなたに……」

　声が、弱い。

　弱すぎる。

　魔王の声じゃない。

　命令でも、断罪でもない。

　ただの、壊れた人の声だ。

「あなたに……っ」

　拳が振り上げられる。

　殴る。

　魔法も一緒に叩きつけられる。

　整えられた術式じゃない。

　狙いもない。

　ただ、感情がそのまま形になった乱打。

　空間が歪む。

　灰が弾ける。

　空気が、悲鳴みたいに押し返す。押し返しはもう綺麗ではない。汚れている。乱れている。世界が人間の喧嘩みたいに乱れる。乱れた世界のほうが、エルディオには怖い。怖いのに、どこかで安心する。綺麗じゃないからだ。

　それでも、殺さない。

　殺す軌道じゃない。

　終わらせる角度じゃない。

　ただ、ぶつける。

「あなたに何がわかるって言うのよ！！」

　叫びは、泣き声だった。

　威厳は、完全に消えている。

　魔王の仮面は、もうどこにもない。

　そこにいるのは――

　泣きながら殴りかかる、ひとりの女だ。

「強くもないのに……！」

　拳が当たる。

　エルディオの肩が弾ける。

　骨が悲鳴を上げる。悲鳴は遅れない。今度は遅れない。遅れない痛みが、視界の端を白くする。白くなっても倒れない。倒れないことが、また腹立たしい。

「向いてもないのに……！」

　魔法が暴発する。

　重力が一瞬だけ揺れ、二人の身体が半歩ずれる。

　半歩ずれた距離が、近い。近すぎる。泣いている顔が見える距離。見えてしまう距離が、殴り合いをもっと残酷にする。残酷なのに、目を逸らせない。

「なりたくも……っ」

　声が割れる。

　息が詰まり、言葉が途切れる。

　途切れた瞬間に、嗚咽が出る。嗚咽が出た瞬間、拳が乱れる。乱れた拳がまた魔法を乱す。乱れた魔法が世界を揺らす。揺れた世界が、彼女の弱さを隠しきれなくする。隠しきれない弱さのまま、彼女は殴る。殴ることでしか立てないからだ。

　それでも殴る。

　泣きながら、殴る。

「なりたくもなかったのに！！」

　最後の叫びは、嗚咽に近い。

　言葉の尾が震え、最後の音が息に潰される。息に潰された「に」が、余計に刺さる。刺さったまま、拳が来る。

　魔王の拳が、エルディオの胸に当たる。

　当たるのに、殺意がない。

　終わらせる力がない。

　ただ――

　立っていられなくなる恐怖だけが、込められている。

　恐怖が、拳になる。

　恐怖が、魔法になる。

　恐怖が、魔王を名乗らせる。

　名乗らないままでも、彼女を魔王にしてしまう。

　エルディオは、その一撃を受け止めながら、ようやく分かる。

　この人は、強くない。

　魔王として最強かもしれない。

　神代魔法の適性も、世界への干渉力も、頂点だ。

　それでも――

　人としては、弱い。

　怖がりで。

　逃げたくて。

　投げ出したくて。

　それでも立っている。

　壊れたまま、立ち続けている。

　その事実が、胸に突き刺さる。突き刺さるのに、抜けない。抜けないまま、痛みだけが増える。増えた痛みが、拳を止める。

　エルディオの拳が、止まる。

　止まった理由は、疲労じゃない。

　情けでもない。

　慈悲でもない。

　ただ、理解してしまったからだ。

　――ああ。

　――この人は。

　壊れたまま、

　誰にも支えられず、

　それでも世界の前に立ち続けているだけなんだ。

　魔王は、まだ泣いている。

　拳は止まらない。

　魔法は乱れている。

　けれど、そのすべてが――

「助けを求めている」と言い切ってしまうには違う。

　ただ、そう見えてしまう。そういう形になってしまっている。本人の意志と無関係に。

　エルディオは、もう殴らない。

　殺さない。

　終わらせない。

　ただ、立つ。

　立って、見届ける。

　この壊れ方を。

　この生き方を。

　世界の頂点同士の戦いは、そこで――

　勝敗を失ったまま、静かに終わりへ向かっていく。

　それは和解でも、理解でもない。

　ただ、

　壊れた者が、壊れた者を見捨てなかった瞬間だった。

ここまで読んでくださって、ありがとうございました。

灰の上で起きたことは、勝敗でも決着でもなく、ただ「壊れ方」がぶつかった結果でした。