天気はいつもサンさん晴れ 〜たぶん俺の隣にいるのが主人公〜

21.その刀、とても魅力的ですね

　剣を正眼に構えると、右足を踏み込み両手を内側に絞りながら剣を正面に突き出す。

　びっと空気を突く音を口で鳴らし、刺突の成功を確信する。

「もっと腰を入れて下さいね、腕だけでは力が乗りませんから」

　耳元で癒しボイスが鳴り、屁っ放り腰になっていた体に手が添えられて、姿勢を正しいものにしてくれる。

「はい〜」と情けない声がこの体から漏れ出るが、それはきっと俺じゃない。邪なサイドの天吹直志の物だろう。

　背中にふっくらした物が接触する。

　こっこれはまさか⁉︎

　背後に回ったウリルルが、背中の位置を修正してくれてるに違いない。その証拠に、隣から「良い感じですよ〜」と癒しボイスが届くのだ。

「ん？　隣？」

　右を見ると、銀髪爆乳エルフの僧侶ウリルルが手を叩いて褒めている。

　じゃあ、背後のは？

　そっと振り向くと「まあ、こんなところだろ」と髭もじゃのドワーフのドリーが、髭を俺に押し付けていた。

「ああ〜」

「なんだ？ どうしたんだ、そんなに落ち込んで？」

「なんでもないです。いや、うん、いろいろ拗らせちゃってるなって自分で気付いただけです」

　DTとか。

「よく分からんが、この体勢になるよう意識して、もう一度やってみろ」

　剣を構えて、ドリーが言う通りに意識して、体を動かす。

　下半身を意識して右足を踏み込み、腰が引かないように体勢に注意して剣を突き出す。

　さっきとは違う感触。

　ビッ！と空気を突くような音が鳴り、わざわざ口で言わなくても良いようになっていた。

「おお〜」

　これまでにない感触に、感嘆の息が口から漏れる。

　何だか、鍛えている気がする。

　三分とかふざけたことを抜かした自覚はあるが、まさかこんな短時間で成果を実感できるとは思わなかった。

「まあ、三分ならこんなもんだろ。これでゴブリンくらいなら倒せるんじゃないか？」

「おおー、俺の才能が今、花開くのか……」

「それはない。タダシに剣の才能は無い」

　俺の希望は、残酷な髭もじゃ野郎のせいで途絶えた。かに思えたが、流石にそれはないと俺は断言できる。

　何せ俺にはチートが宿っているはずなのだ。神様がくれたチートがあるはずなんだ。

　たがらさあ、頼むよサン。

　悲しい目で首を横に振らないでくれよ……。

「いやいや！ マジで⁉︎ そんなはずないじゃん！ 少し剣を見ただけだろう！」

　必死に否定する。俺が俺を信じなくて、誰が俺を信じてくれると言うのだろう。俺は俺を見捨てない。何故なら、俺はオレツエーがしたいから。オレオレ言ってゲシュタルト崩壊しそうだが、とにかく自分を信じて足掻くしかないのだ。

「なんだ、負けん気だけはあるじゃないか。どうする、まだやって行くか？」

「やったらー‼︎」

「おし！ よく言った。ウリルル、鍛えてやれ」

「はい、お父さん！」

「お父さん？」

　銀髪の爆乳美少女エルフの僧侶ウリルルが、ドワーフのドリーをお父さんと呼んだ。

　この二人に血縁関係があるのだろうか？

　だとしたら、この子の母親はどんな人なんだろう？

「あっ、実は私、養子なんです」

「えっと、その、変なこと聞いてごめん」

　ウリルルが申し訳なさそうにしている。

　はっきり言って失敗した。これは俺でも分かる。これは話題に出しちゃダメなやつだと。流石に他人の過去の詮索とか、そういうのをやる趣味は無い。というより、マナー違反だ。

「珍しくまともな事を言っていますね」

「やかましい」

　安定のサンさんからの合いの手が入り、少しだけ気まずくなった空気が和らいだ。

　それはそれとして、ウリルルが指導してくれるのだろうか。何故だろう、可愛いくて胸の大きい子なのに全然嬉しくないのは。寧ろ、嫌な予感がビンビン立っているのは何でだろう……。

「先ずは、素振り一万回から始めましょうか」

　優しいはずの癒しボイスが、地獄の使者からの誘いのように感じた。

⭐︎

　直志を道場に預けて一週間が経過した。

　元々の予定では無理のない範囲で、適度に続けていけたらなと計画していたのだが、ドリーが「この性根が腐りかけた奴を徹底的に叩き直してやる」と進言してくれて、じゃお願いしますと丸投げしたのだ。

　サンは道場で扱かれているであろう、直志の様子を伺う。

　元は同じ存在なだけあり、現在進行形でどのような状態なのか知るのは簡単だった。

　道場の中には直志とウリルルのみがおり、剣をウリルルに打ち込んでは簡単に防がれて、拳で反撃を受けている。

「ぐぺっ⁉︎」と悲鳴を上げて倒れる直志だが、ウリルルの回復魔法によって秒で回復されて立たされる。可能なら、そのまま寝ていたいだろうが、倒れてたら容赦ない追撃が来るので即座に立ち上がるのだ。

「ふふっ」

　必死に足掻いている直志を見て、サンの口から笑いが漏れる。もう少し、直志の様子を見て楽しみたかったが、邪魔者が入ったので諦めるしかなかった。

「何笑っていやがる！？」

　場所は森の中。いつも通り、薬草採取に勤しもうとしていたら、以前、アルミーに倒された男達が武装した者達を引き連れて現れたのだ。

　総勢二十名ほどおり、大半がランクＭ−が精々で、Ｍランクが数名、唯一ひとりだけＭ＋がいるくらいだ。

「余裕ぶっこいてんじゃねーぞ！ この前の事、忘れてないよなーっ⁉︎」

　お互い、あの日の出来事は忘れた方が良かったのだが、きっと彼には通じないのだろう。

　そこそこ顔の整った彼は、錬金術師ギルド会長の孫に当たる人物だ。

　ここスタング領では、錬金術師ギルドは最も力を持った組織であり、その会長の血縁者というだけで、かなり優遇された生活を送っている。

　彼も例に漏れず恵まれた生活を送っていたようだが、周りに悪意を持った者が集まって来て、道を誤ったようだ。

　それが、ハンスの一件を調べて行くうちに判明した事の一つである。

　問題の大元は他にあり、ある意味、彼も被害者なのかも知れない。

　だから、一度だけチャンスを上げようと思った。

「先日のことは謝罪致します。どうか、お見逃し下さい」

　今にも飛び掛からんばかりのアルミーを制して、謝罪する。

「ふざけるな！ こっちは大恥かいたんだぞ！ この落とし前は、きっちり付けさせてもらう！」

　しかし、会長の孫は頭に血が上っているらしく、冷静な判断を出来る状況ではなかった。せめて、サンという人物を調べておけば、襲うという報復に出ることはなかっただろう。

「そうですか、残念です。アルミー、好きに動いて良いですよ。援護はしますので」

「うん！」

　正義の暗殺者が動き出す。

　二刀の短刀を持ち疾走する。その姿勢は地面を這うように低く、緩急を付けた動きは早々に捉えられるものではない。

　ましてやアルミーの実力のランクはＭ＋。ここにいる者で、対抗出来るのは一人しかいなかった。

「ふっ」と短く息を吐くとアルミーの姿が一瞬ブレて、武装した男の腕に短刀が突き刺さる。

「なっ！？」と声を上げる男だが、顔面にアルミーの膝が入り鼻を潰される。

　ぐらつく男の体に足の裏を向けると、近くの不成者に向かって蹴り飛ばした。

　空中で一回転して着地。

　そこを狙って振るわれた剣を、回転した勢いを落とさずに掻い潜り、空振った腕を短刀が切り裂く。

「ぐがっ！？」

「こいつ速いぞ！」

「囲んでつぶっ⁉︎ 消えた！？」

　アルミーを視認していたはずが、男達の目の前から突如として姿が消える。

　直後に連続して悲鳴が上がり、深い傷を負った者が戦意を喪失していく。

　誰もがアルミーの姿を捉えられずにいるが、この場で唯一の同格の男が攻撃を防いで見せた。

「チッ、アサシンか。好き勝手やりやがって！」

　黒髪のぼさぼさの頭の三十代の男は、力任せに刀を振り抜きアルミーを後退させる。

　小袖に袴、その上に胸当てや肩当て、手甲を身に付けており、直志がその姿を見れば「侍、だとぉ」と慄いていただろう。

　侍の男の名前はワトリ。戦場を求めて放浪する傭兵である。

　眼光が鋭く、その目はアルミーの動きを捉えており、危険性も一番理解している者である。

　また、アルミーもワトリの実力を理解して警戒する。警戒して、危険性を理解して、即座に仕掛けた。

　無鉄砲で立ち向かうわけではない。この程度なら大丈夫と確信があり、止まる理由にならなかったのだ。

「華炎」

　アルミーが呟くと、二本の短刀に炎が宿る。

　二本の赤い光が線としてなり、ワトリに襲いかかる。

　短刀と刀が激しく打ち合い、ギンギンギンッと連続した剣戟の音が鳴り響く。

　赤い炎が花弁のようにワトリの周囲を舞い、その量は刀が交わるほど増えていく。

　余りにも派手で激しい戦いに、誰もが二人の戦いに注目してしまう。

　やがて、炎の花弁がワタリを埋め尽くすと、アルミーは大きく後退する。そして、

「焔華」

　炎の花弁がワタリへと殺到し、骨も残さない火力の魔法となり発動する。

　カッと赤く光ると、高火力の火柱が昇る。

　一点集中の高火力魔法。アルミーの必殺技であり、これまでにも強力なモンスターを討伐して来た魔法である。

　これを食らって生き残った者はいない。

　何故なら、いま初めて人に向かって使った魔法だから。

　明らかにオーバーキルな威力だが、アルミーは構えを解かない。何故なら、ワトリから送られて来る殺気が無くなっていないのだ。

　今も激しく燃え上がる火柱に、線が走る。

　その線は魔力を断つ太刀の痕跡であり、魔法を霧散させる太刀だった。

「くそが！ 俺の一張羅が台無しになっちまっただろうが！」

　火柱の中から現れたワトリの姿は、袴や小袖がところどころ焦げている程度で、体は無傷だった。

　怒りに顔を染めたワトリは、今度はこちらの番と瞬歩で移動し、アルミーに激しく斬りかかる。

「くっ！？」

　真っ向からの振り下ろしから始まり、避けた先を逆袈裟斬りが追う。避けきれずに短刀で受けて、手を上に跳ね上げられる。

　横一文字の太刀。それをアルミーは残った短刀で受けるが、これまでにない力で吹き飛ばされて地面を転がった。

　即座に受け身を取り立ち上がるアルミーだが、そこにはワトリが詰めて来ており、致死の太刀が振り下ろされようとしていた。

　しかし、その太刀が振り下ろされることはない。

　何故なら、アルミーは一人ではないからだ。

　風の刃が走り、刀を振り上げたワトリを襲う。

「チッ」と舌打ちをしたワトリは、アルミーを諦めて大きく後退する。

「おい、お前ら！ その女を抑えろ！ こいつを始末したら直ぐにそっちに……なっ⁉︎」

　反応が無いのを訝しんだワトリが振り返ると、そこには倒れた同業者の姿があった。

　立っているのは、雇い主のギルド長の孫とそのお友達だけ。他の者達はすでにやられていたのだ。

「ば、バカな……」

　恐れ慄くワトリだが、構えを解くことはなく隙は無い。

　誰がいつの間にこんなことを……。そう考えるが、その答えは一つしか思い浮かばなかった。

「これを、お前がやったのか」

　焦ったようにワトリはサンに問い掛ける。

　しかし、返って来たのは肯定でも否定でもない別の言葉だった。

「その刀、とても魅力的ですね」

　優しい微笑みを浮かべる金髪縦ロールの少女が、圧倒的な暴力を持って動き出した。